Met Game 1 in de serie tussen de Carolina Hurricanes en New York Islanders zijn de NHL Play-Offs dan echt begonnen! Vanaf vandaag houdt SportAmerika je dagelijks op de hoogte van de route die de teams afleggen op weg naar de mooiste trofee in de professionele sport!
EASTERN CONFERENCE
GAME 4: NEW YORK ISLANDERS – CAROLINA HURRICANES
New York Islanders en Carolina Hurricanes stonden afgelopen nacht voor Game 4 tegenover elkaar in de UBS Arena op Long Island. Na drie overtuigende overwinningen voor Carolina, leek deze serie in een sweep te gaan eindigen, ware het niet dat de ploeg van head coach Patrick Roy na 2OT het laatste stukje hoop beet heeft.
Vanaf de startende face-off greep New York het initiatief. Al vroeg in de periode testte het diverse malen goalie Frederik Andersen, maar de 34-jarige Deen liet zich ook in Game 4 van zijn beste kant zien. Nadat de storm wat was gaan liggen, opende Carolina na acht minuten de score. Een tripping penalty voor Noah Dobson werd door de ploeg van head coach Rod Brind’Amour feilloos uitgepakt. Seth Jarvis was het eindstation van de eerste powerplay van de Hurricanes — die dit na Tampa Bay als beste van de NHL deden in het reguliere seizoen (26,91%) — en bracht daarmee de bezoekers op een 1-0 voorsprong.
In de tweede periode hield Carolina in eerste instantie het slot op de deur en bovendien had het de Islanders in een behoorlijke wurggreep. Met het doel zoveel mogelijk tijd van de klok af te snoepen, kwamen de Canes na acht minuten van een koude kermis thuis. Matthew Barzal bracht geheel tegen de verhoudingen in plots de stand weer in evenwicht, 1-1. Het teken voor de withemden (uittenue) twee versnellingen op te schakelen. Met een aantal hachelijke (powerplay) momenten voor het doel van Semyon Varlamov was het restant van de tweede eenrichtingsverkeer, maar gescoord werd er niet.
De laatste twintig minuten drukte New York het gaspedaal in. Met een do-or-die mentaliteit pakten de Islanders vroeg in de periode door Jean-Gabriel Pageau de voorsprong. Zoals verwacht kantelde nadien het spelbeeld en waren het wederom de Canes die de overhand namen. Hoewel het meer spannend dan goed was, kwamen de bezoekers via een prachtig opgezette powerplay (afgerond door Stefan Noesen) langszij.
In een aftastende overtime greep de thuisploeg haar laatste strohalm. Mathew Barzal was het eindstation met de winnende treffer vroeg in 2OT.
UP NEXT
Ondanks het feit dat New York Game 4 naar zich toe heeft getrokken, was het Carolina dat grote delen van de wedstrijd de baas was. Vooral de opbouw van de aanval bij de Canes is een genot voor het oog.
Game 5 staat in de nacht van dinsdag op woensdag gepland. Met eenzelfde soort wedstrijdbeeld kan het haast niet anders dan de laatste zestig minuten in de serie zijn. Toch houdt de NHL-redactie ook bij deze uitspraak een slag om de arm..
Tussenstand: Carolina leidt met 3-1
GAME 4: TAMPA BAY LIGHTNING – FLORIDA PANTHERS
De Battle of Florida is na drie wedstrijden al langzaam tot één van de beste en meest spraakmakende play-off series van de laatste jaren uitgegroeid. In 180 minuten (plus een beetje overtime) is de wedstrijd nimmer van de zesde versnelling af geweest en grepen de Panthers driemaal de overwinning. In Game 4 ging het er (uiteraard) net zo aan toe, maar waren het nu de Bolts die jacht maakten op de rivaal.
Gesteund door een oorverdovend thuispubliek in Tampa Bay liet de drievoudig Stanley Cup winnaar er geen gras over groeien. Onder aanvoering van Steven Stamkos ging de ploeg van Jon Cooper volgas, wat resulteerde in een groots overwicht. Nadat Dmitry Kulikov twee minuten de strafbank mocht opzoeken na een high-stick, knalde Stamkos de Bolts op de powerplay op voorsprong. De dominantie van Tampa Bay werd vervolgens door Brandon Hagel (shorthanded) en Brayden Point dubbel en dwars bestempeld.
In het tweede bedrijf kregen de Panthers meer grip op de wedstrijd. Carter Verhaeghe verkleinde na vier minuten spelen de marge tot twee, maar Brandon Hagel profiteerde halverwege de periode en noteerde de 4-1 op de borden. Head coach Paul Maurice greep het moment om aan de forecheck te schaven, die vrijwel direct resultaat opleverde. Sam Reinhart noteerde zijn derde play-off treffer en Oliver Ekman-Larsson schoot krap drie minuten later de derde Panthers goal tegen de touwen.
Het devies in de derde periode was duidelijk. Tampa Bay probeerde waar het kon de klok het werk te laten doen en hield de Panthers vakkundig aan de zijkanten van de defensieve zone. Met zijn tweede treffer van de avond kreeg Steven Stamkos het thuispubliek na een kleine tien minuten wederom op de banken en op de powerplay gooide Nicholas Paul de wedstrijd definitief in het slot, 6-3.
UP NEXT
Wat. Een. Serie. Het is vervelend dat er op den duur een einde gaat komen aan deze ‘battle’. Ook Game 4 stond bol van de prachtige plays en was het ook wederom de zesde versnelling wat de klok sloeg. In de nacht van maandag op dinsdag treffen de beide teams elkaar weer in Sunrise. Voor de nachtbrakers: Kijken!!
Tussenstand: Florida leidt met 3-1
WESTERN CONFERENCE
GAME 4: TORONTO MAPLE LEAFS – BOSTON BRUINS
Ook in het westen is het louter genieten geblazen. In de serie tussen divisierivalen Boston Bruins en Toronto Maple Leafs zijn beide ploegen aan elkaar gewaagd en wordt het op de kleine details beslist. Waar Toronto met een goed gevoel aan Game 4 begon, kwam het vannacht van een koude kermis thuis.
Net als in Game 3 was de opdracht van Sheldon Keefe duidelijk. Blijf uit de penalty box en houdt vooral de top six uit de crease. Het strijdplan resulteerde in een “voorzichtige” openingsfase van beide kanten, waar het eerste serieuze moment ook direct een treffer opleverde. James van Riemsdyk — die tussen 2013 en 2018 onder contract stond in Toronto — kreeg de puck van Mason Lohrei in de schoot geworpen en passeerde Ilya Samsonov voor de 1-0 voorsprong.
In het tweede bedrijf hadden beide teams wederom de zaken goed voor elkaar, maar na een cross-check penalty voor Max Domi werd het bal geopend. De ijzersterke powerplay van de ploeg uit Beantown leverde een franchise record op. Brad Marchand was het eindstation van de goed opgezette overtalsituatie en met zijn 56e postseason treffer passeerde hij Cam Neely als all-time leider in postseason goals. Bovendien was het voor Marchand zijn twaalfde play-off treffer in en tegen Toronto, waarmee hij op gelijke hoogte kwam met Bryan Trottier in de NHL geschiedenisboeken. Nadat David Pastrnak van een duo een trio treffers maakte, begon de frustratie zich te uiten aan de kant van Toronto.
Of de discussie tussen Auston Matthews, William Nylander en Mitch Marner bijdroeg aan een sterke derde periode lijkt men te betwijfelen, maar de Leafs kregen (eindelijk) grip op de sterke Bruins. Diezelfde Mitch Marner schoot na vijf minuten de 3-1 op de borden en Sheldon Keefe instrueerde zijn ploeg tot meer. De D-line van Boston snoepte vakkundig tijd van de klok af en meer dan wat speldenprikken zat er niet meer in het vat.
UP NEXT
Het heeft er alle schijn van dat deze serie al in een serieuze plooi is gevallen. Boston houdt met een enkele periode daargelaten de Leafs onder de duim en de frustratie tussen de sterren aan de kant van Toronto is wellicht het meest veelzeggend.
In de nacht van dinsdag op woensdag treffen beide teams elkaar weer in Boston. Als het aan de NHL-redactie ligt, zijn dit de laatste zestig minuten in deze serie.
Tussenstand: Boston leidt met 3-1
GAME 3: VEGAS GOLDEN KNIGHTS – DALLAS STARS
De nachtbrakers (of vroege vogels) onder ons werden door het uitmuntende speelschema getrakteerd op een formidabel toetje. Om 04:30 uur Nederlandse tijd kruisten Dallas Stars en Vegas Golden Knights voor het eerst in Sin City de degens voor Game 3. En ook in het derde onderonsje werden de fans allesbehalve teleurgesteld.
Gekrenkt door de twee nederlagen schoot Dallas hard uit de startblokken. Head coach Peter DeBoer had zijn zaken prima voor elkaar en met een hoge forecheck en goede aanvalsopbouw was het verreweg de betere ploeg in de eerste twintig minuten. Hoewel het schotenoverwicht (18:8) duidelijk in het voordeel van Dallas uitviel, noteerden de Stars “slechts” één treffer. Wyatt Johnston was het meest attent op een rebound en kreeg het thuispubliek stil, 0-1.
Een iets meer afwachtend Dallas hield ook in de tweede periode de goudhemden vakkundig van aanvallen af en na vijf minuten verdubbelde het de marge. Voormalig Golden Knight Evgeni Dadonov onderschepte de puck en in de transitie benutte het de 3 v 2 situatie in optima forma. Tyler Seguin vond de vrijstaande Miro Heiskanen, die alleen nog maar hoefde af te drukken.
Dat de Golden Knights een geslepen ploeg is behoeft geen verdere uitleg en met een fors fysiekere benadering van met name de bottom six slaagde het erin de Stars uit hun spel te halen. Na twee roughing penalty’s bracht Jayden McNabb de spanning met een wrister de marge weer terug tot één. Ondanks het ondertal vond Jack Eichel een gaatje in de blue-line van Dallas en in de 2 v 1 samen met William Karlsson rondde de voormalig Sabre het zelf af, 2-2.
Head coach Bruce Cassidy rook bloed en van de twee ploegen was Vegas duidelijk op zoek naar de winnende treffer in reguliere speeltijd. Toch was het uiteindelijk Dallas wat er met de zege vandoor ging. Andermaal Wyatt Johnston bracht met een prachtige OT-winner de spanning in de serie weer volledig terug en werd achter goalie Logan Thompson geheel terecht tot Second Star of the Game uitgeroepen.
UP NEXT
Dames en heren, we hebben een serie! Peter DeBoer lijkt eindelijk een oplossing voor het doorbreken van de code genaamd Golden Knights te hebben gevonden. Hoewel de goudhemden vrij snel de stand weer in evenwicht brachten, houdt Dallas het betere gevoel aan deze wedstrijd over. Met uitblinker Wyatt Johnston als centrale middelpunt, schieten beide ploegen in de nacht van maandag op dinsdag voor de vierde maal uit de startblokken.
Tussenstand: Vegas leidt met 2-1
Cover photo: USA Sports via Reuters
