Met Game 1 in de serie tussen de Carolina Hurricanes en New York Islanders zijn de NHL Play-Offs dan echt begonnen! Vanaf vandaag houdt SportAmerika je dagelijks op de hoogte van de route die de teams afleggen op weg naar de mooiste trofee in de professionele sport!
EASTERN CONFERENCE
GAME 5: DALLAS STARS – VEGAS GOLDEN KNIGHTS
Met de reeds besliste serie tussen Florida Panthers en Tampa Bay Lightning richten alle (neutrale) fans zich op het vuurwerk tussen Dallas Stars en titelverdediger Vegas Golden Knights. Nadat de eerste twee wedstrijden in het voordeel van de goudhemden werden beslist, herpakte de Central Division winnaar zich weergaloos en kreeg tweemaal de T-Mobile Arena stil. Afgelopen nacht was het tijd voor Game 5 en was het wederom smullen geblazen.
Vanaf de start was het direct zesde versnelling en kwamen de Knights na exact vier minuten reeds op voorsprong. Een discutabele penalty voor Miro Heiskanen (holding) werd op de powerplay feilloos afgestraft. Noah Hanifin schoot vanaf de Stars blauwe lijn de puck richting Jake Oettinger en was het Mark Stone die de puck formidabel toucheerde. Inderdaad een exacte kopie van de allereerste treffer van Game 1.
Getriggerd door de vroege achterstand trokken de Stars krap een minuut later de wedstrijd weer in evenwicht. Op de turnover vond Wyatt Johnston Logan Stankoven, die met een formidabele deke en bijbehorende pass Evgenii Dadonov een niet te missen kans bood, 1-1. In het restant van de eerste periode werd William Carrier de protagonist. Na een tripping penalty op Sam Steel benutte Matt Duchene de powerplay, maar schoot diezelfde William Carrier vier minuten later de 2-2 tegen de touwen.
Ondanks het feit dat de tweede periode een meer aftastende periode werd, viel de wedstrijd in het tweede bedrijf in een plooi. Alex Pietrangelo kreeg in eerste instantie een five-minute major, maar werd deze na een video review naar een two-minute penalty teruggedraaid. Het haalde echter niets uit want de Stars benutten wederom het buitenkansje. Jason Robertson noteerde zijn derde treffer van de serie en bepaalde hiermee de eindstand op 3-2. In de derde periode was het namelijk zenuwslopend, maar mede een uitblinkende Jake Oettinger hield zijn doel schoon.
UP NEXT
Het momentum is volledig gekanteld. Dallas heeft zich binnen een week tijd van een 0-2 achterstand naar een 3-2 voorsprong opgewerkt. Hoewel Vegas in aantal schoten het overwicht had in Game 5, hebben de Stars daadwerkelijk de code voor het kraken van de Golden Knights gevonden. Toch durft de NHL-redactie pas een definitieve conclusie te trekken als er een ‘vier’ achter de naam Dallas staat, want als er met één ploeg rekening gehouden dient te worden is het Vegas wel.
Tussenstand: Dallas leidt met 3-2
GAME 5: EDMONTON OILERS – LA KINGS
Voor het derde seizoen op rij heeft Edmonton Oilers met divisiegenoot LA Kings afgerekend. Afgelopen nacht stond Game 5 op het programma en lag het na de vier eerdere duels al in een zo goed als zekere plooi. Onder aanvoering van het duo McDavid – Draisaitl zegevierden de Oilers 4-3.
Toch was de openingsfase van de wedstrijd voor Los Angeles. Logischerwijs met de 3-1 achterstand in het achterhoofd drukten de Kings Edmonton terug de eigen zone in. Buiten wat speldenprikken op het doel van Stuart Skinner kwamen de zwarthemden echter niet. Aan de andere kant opende Evander Kane halverwege de score. Het is voor het enfant terrible zijn tweede treffer van de serie. Met nog 30 seconden op de klok in het eerste bedrijf bracht Alex Laferriere de score weer in evenwicht. Een wat gelukkige bounce tegen de boarding kwam voor zijn stick terecht en was ook Skinner te machtig, 1-1.
Nadat Blake Lizotte vroeg in de tweede periode de Kings op voorsprong had gebracht, was het Draisaitl-time. Na een hooking penalty voor Vladislav Gavrikov benutte de Duitser de daaropvolgende powerplay met verve (“uiteraard” op aangeven van Connor McDavid) en vijf minuten later was wederom Draisaitl het eindstation van McDavid. De Oilers roken bloed en hadden de gehele tweede periode onder controle. Uitblinker Zach Hyman schoot de marge met nog een minuut op de klok naar twee.
Het devies voor Chris Knoblauch om in de derde periode de voorsprong vast te houden en naar voorbeeld van menig ander contender tijd van de klok af te snoepen. De aansluitingstreffer van Adrian Kempe kwam met nog twee minuten te laat en nadat de Kings op de empty-netter een penalty aan de broek kregen was de wedstrijd definitief beslist.
UP NEXT
De serie die op voorhand eigenlijk maar één winnaar kon krijgen. Edmonton stoot met gemak door naar de tweede ronde en treft daar nu Vancouver Canucks of Nashville Predators. Zoals in een eerder stadium aangegeven is dit voor de Oilers de uitgelezen kans om zonder kleerscheuren de Conference Final te bereiken, want ook in de tweede ronde is Edmonton favoriet.
Eindstand: Edmonton wint met 4-1
Cover photo: PERRY NELSON-USA TODAY SPORTS
