Van de zestien teams die zich plaatsten voor de play-offs zijn er nu nog acht over. Dat betekent dat de tweede ronde van start is gegaan en daarin mogen de Florida Panthers hun favorietenrol waarmaken tegen de Maple Leafs! Dit is slechts één van de vier interessante series en hoe deze verlopen, lees je natuurlijk de komende dagen bij SportAmerika!
HALVE FINALE EASTERN CONFERENCE
GAME 1: WASHINGTON CAPITALS – CAROLINA HURRICANES
Met de herstelde Frederik Andersen terug tussen de palen begonnen de Carolina Hurricanes sterk aan hun tweede ronde. Vrijwel de gehele eerste periode werd afgewerkt voor de neus van Logan Thompson, maar de Capitals-goalie knipperde niet met zijn ogen. Sterker nog, het merendeel van de doelpogingen haalde het doel niet eens omdat er ergens wel weer een Capital voor ging liggen. De Canes hadden dus de overhand, maar scoren deden ze niet. Ondanks hun prima spel zochten ze daardoor toch met een vervelend gevoel de kleedkamer op na de eerste twintig minuten.
Dat gevoel werd er in de tweede periode niet beter op. Washington kroop al iets meer uit de schulp en werd zowaar af en toe gevaarlijk. Toch kwam de 1-0 van Aliaksei Protas een beetje uit de lucht vallen. En tegen de verhouding in was ‘ie zeker. Met 30 goals en 66 punten heeft de Wit-Rus een uitstekend jaar achter de rug, maar nu is hij ook in de play-offs van de nul. Na die goal keerde het beeld van de eerste periode overigens vrij snel terug. Carolina dat domineerde en vaak, heel vaak op goal probeerde te schieten. Helaas voor de Canes ook in deze periode zonder succes.
Het zal Rod Brind’Amour bekend in de oren klinken. Zijn Canes zijn vaak de baas op de shot clock, maar hebben net iets te vaak moeite om de puck tegen het net te krijgen. Halverwege de derde periode bewees Logan Stankoven dat ’t wel degelijk mogelijk is. Overgekomen van Dallas in de Mikko Rantanen-trade schoot de jongeling Carolina verdiend langszij na slecht uitverdedigen van de Capitals. Aangezien geen van de twee teams nog scoorde in de reguliere speeltijd moest een OT de beslissing brengen. Daarin veranderde het beeld nauwelijks. Carolina dat drukte en Washington dat loerde op een uitbraak. Die uitbraak kwam er niet. Een goal voor de Hurricanes wel. Jaccob Slavin staat bekend om zijn defensieve kwaliteiten, maar zijn schot vanaf de blauwe lijn vond een weg voorbij Thompson voor de GWG: 1-2.
UP NEXT:
Het was een heel simpel statistiekje ergens in de tweede periode. De Capitals hadden gemiddeld ruim 19 schoten per wedstrijd geblokt in hun serie tegen Montreal. In de tweede periode lag dat aantal al boven de 20 tegen de Hurricanes. Dit zal één wedstrijd vol te houden zijn, maar hoe langer een serie duurt hoe meer dit z’n tol zal eisen. Washington zal vrijdag (01.00 uur Nederlandse tijd) heel anders voor de dag moeten komen. Om te beginnen zullen ze Andersen vaker aan het werk moeten zetten. In Game 1 kwam Washington voor eigen publiek namelijk tot slechts 14 SOG.
Tussenstand in de serie: Carolina leidt met 1-0
HALVE FINALE WESTERN CONFERENCE
GAME 1: VEGAS GOLDEN KNIGHTS – EDMONTON OILERS
Twee teams die met de nodige pijn en moeite hun eerste ronde overleefden en ook de twee laatste vertegenwoordigers van de Western Conference in de Stanley Cup Final de laatste jaren. Vegas won ‘m in 2023 en het ligt nog vers in het geheugen hoe het vorige zomer eindigde voor Edmonton. Diezelfde Oilers moesten al snel aan de bak in dit duel. Zij moesten een double-minor zien te killen van Vegas, maar door toedoen van onder meer Mark Stone verdween de puck in het doel achter Calvin Pickard. Waar ze voor die goal goed moesten kijken wie ‘m uiteindelijk scoorde, daar was de 2-0 veel duidelijker. Weer was het Stone, maar dit keer met een goed geplaatst schot.
Voor de Oilers is het ontzettend belangrijk dat Connor McDavid en Leon Draisaitl “gewoon” hun werk doen en blijven scoren. Het is echter nog belangrijker dat ze hierbij wat hulp krijgen, zoals bijvoorbeeld van Corey Perry die in de slotfase van de eerste periode voor de aansluitingstreffer zorgde 2-1. Op aangeven van McDavid, dat dan weer wel. Die goal gaf Edmonton blijkbaar vertrouwen, want in de tweede periode voerden ze de druk behoorlijk op. De Knights hadden het dan ook aan Adin Hill te danken dat ze met een 2-1 voorsprong aan de derde mochten beginnen.
In die derde periode moest Hill echter, wat onfortuinlijk, al snel voor de tweede keer vissen. Leon Draisaitl liet zijn aanwezigheid blijken door de 2-2 achter Hill te deponeren. De Oilers hadden het inmiddels voor ’t zeggen in Vegas, maar pas in de slotminuten kregen ze de Knights op de knieën. Eerst was het Zach Hyman die met een knap geplaatst schot voor 2-3 zorgde en een McDavid-achtige actie van een andere Connor, namelijk Connor Brown, maakte het definitief.
Edmonton wist dat het in deze best-of-7 tenminste één uitwedstrijd moest winnen en dat was bij dezen al gebeurd: 2-4. Het was al de vijfde keer op rij in deze play-offs dat de Oilers van een achterstand terugkwamen om te winnen. Daarmee hebben ze alvast het eerste record te pakken, want dit is niet eerder voorgekomen.
UP NEXT:
Na een 1-2 achterstand in de serie tegen Minnesota wonnen de Golden Knights er drie op rij. Die winstreeks kwam ten einde tegen Edmonton, waar McDavid en Draisaitl elk 2 punten noteerden. Net als Evan Bouchard overigens. Bruce Cassidy zal zijn Golden Knights er wel op wijzen dat hun fysieke spel uiteindelijk vruchten af moet gaan werpen. Vegas zou in de breedte beter moeten zijn, maar hebben komende vrijdag (03.30 uur Nederlandse tijd) zeker ook hun sterren nodig om deze serie in evenwicht te brengen. Mark Stone deed zijn taak, nu is het aan spelers als bijvoorbeeld Jack Eichel en Tomas Hertl.
Tussenstand in de serie: Edmonton leidt met 1-0
Cover photo: Nick Wass/AP Photo
