Van de zestien teams die zich plaatsten voor de play-offs zijn er nu nog acht over. Dat betekent dat de tweede ronde van start is gegaan en daarin mogen de Florida Panthers hun favorietenrol waarmaken tegen de Maple Leafs! Dit is slechts één van de vier interessante series en hoe deze verlopen, lees je natuurlijk de komende dagen bij SportAmerika!
HALVE FINALE EASTERN CONFERENCE
GAME 1: TORONTO MAPLE LEAFS – FLORIDA PANTHERS
Na hun galavoorstelling tegen de Tampa Bay Lightning twijfelde niemand aan de favorietenrol van de Panthers tegen de Maple Leafs. Toronto had daar echter zelf een mening over. Dat bleek al heel snel in deze Game 1. De Cats waren minder scherp dan tegen de Bolts en de Leafs waren tot de tanden gewapend. William Nylander onderstreepte dit met een razendsnelle openingstreffer. Eentje die hij halverwege de eerste periode liet volgen door een tweede goal. Seth Jones deed weliswaar iets terug namens de Panthers op de powerplay, maar deze periode behoorde toe aan de Maple Leafs. Slechts 19 tellen hadden zij nodig om het verschil weer naar 2 goals te trekken. Morgan Rielly was dit keer de gevierde man: 3-1.
Schudde die periode de Panthers wakker? Nee, niet echt. Zo fysiek ze waren tegen de Lightning, zo tam waren ze af en toe in Toronto deze nacht. De 4-1 van Chris Tanev paste wat dat betreft wel in het plaatje. Het schot van de blueliner stuiterde over het ijs, zomaar in het doel achter Sergei Bobrovsky. Ging dan alles goed voor de Leafs? Nee, ook dat zeker niet. Halverwege de tweede periode moest Anthony Stolarz zich laten vervangen nadat hij in aanraking kwam met Sam Bennett. Joseph Woll kwam hem vervangen en bleek zijn borst nat te kunnen maken. Florida kwam al vroeg in de derde periode namelijk helemaal terug in de wedstrijd.
Eerst was het Eetu Luostarinen met de 4-2, maar na de 4-3 van Uvis Balinskis begon Toronto pas echt te zweten. Begrijpelijk, maar nergens voor nodig. Niet alleen bleven de Leafs de bovenliggende partij, maar zes minuten voor tijd zorgde Matthew Knies voor die oh zo welkome 5-3. Hoe belangrijk die goal was, werd twee minuten voor tijd duidelijk. Sam Bennett schoot de vierde van Florida achter Woll en met de series in Dallas en Winnipeg in het achterhoofd kon het billenknijpen in Toronto weer beginnen. Gelukkig voor de fanbase lieten de Leafs het zo ver niet komen. Zij hielden stand in de storm en legden beslag op deze Game 1.
UP NEXT:
De Florida Panthers waren op momenten onherkenbaar in deze eerste wedstrijd. Voor Paul Maurice is het te hopen dat zijn team niet alle energie heeft gestoken in die Battle of Florida, want de Panthers op 95% winnen echt niet van deze Toronto Maple Leafs. William Nylander ontpopt zich in dit postseason als de go to-guy van Toronto, maar ook de bijdrage van een Mitch Marner, Auston Matthews en John Tavares mag bepaald niet worden onderschat. Voorlopig is deze core four enorm lekker onderweg in deze play-offs en zal Florida donderdag (01.00 uur Nederlandse tijd) een antwoord moeten vinden om niet met een 0-2 achterstand naar Sunrise te gaan.
Tussenstand in de serie: Toronto leidt met 1-0
Cover photo: Michael Chisholm
