In het westen was Vegas Golden Knights snel klaar met Colorado. De Eastern Conference Final kende meer spanning in de eerste drie wedstrijden, waarvan er twee in de verlenging moesten worden beslist. Afgelopen nacht was ’t voor de Canadiens in het eigen afgeladen Bell Centre al een moetje. Carolina had twee van de drie eerste wedstrijden gewonnen en zou bij winst in Game 4 al op matchpoint komen te staan.
EASTERN CONFERENCE FINAL
(Best-Of-7)
GAME 4: MONTREAL CANADIENS – CAROLINA HURRICANES
Het ging de laatste dagen over het aantal shots on goal van de Montreal Canadiens. Of vooral het gebrek daaraan. Na de 22 SOG volgden er 25 verdeeld over de twee volgende duels. Hoewel de Carolina Hurricanes tot twee keer toe een verlenging nodig hadden, gaven deze statistieken de Habs niet veel hoop. Montreal zat wel in de wedstrijd, maar toch vooral omdat Carolina te weinig pucks voorbij Jakub Dobes kreeg. Deze trend zette zich in de openingsfase van Game 4 al door. Jackson Blake kreeg een levensgrote kans op de 0-1 voor de Canes, maar weer lag de Tsjechische goalie in de weg.
Montreal moest weer bijna tien minuten wachten voordat zij Frederik Andersen eens aan het werk zetten. Afgezien van de eerste periode in Game 1 was Carolina vrijwel deze gehele serie al de baas en was het wachten op het moment dat de Canadiens door de hoeven gingen. Dit leek het geval na een kwartier in de eerste periode. Op de powerplay kreeg Sebastian Aho de puck op een presenteerblaadje van Nikolaj Ehlers en de Fin haalde direct uit voor de 0-1. Montreal had die klap nog niet verwerkt of de volgende lag al binnen. K’Andre Miller deed het zware werk, legde terug en vond captain Jordan Staal voor de 0-2.
DRIE MINUTEN…
Daarmee waren de Canes nog altijd niet klaar. Jackson Blake ging er met de puck vandoor en speelde deze 2 tegen 1 samen met Logan Stankoven subliem uit. Blake gaf af en Stankoven tikte de 0-3 achter de kansloze Dobes. In een tijdsbestek van nog geen drie minuten hadden de Hurricanes volledig de macht gegrepen in deze Game 4. Het doorgaans zo luidruchtige Bell Centre viel stil van dit machtsvertoon. Pas toen hun Canadiens in de tweede periode een 5-on-3 powerplay van de Canes het zwijgen oplegde, liet de aanhang zich weer even horen.
Even, want in het Bell Centre hadden ze ook wel door dat deze wedstrijd al gespeeld was. Carolina had in een paar minuten tijd laten zien waar ze toe in staat zijn als ze gas geven. In de tweede periode werd het een kwestie van uitspelen en de Canadiens niet het geloof geven dat er nog iets te halen viel. Zo werden de laatste veertig minuten van deze Game 4 niet de meest interessante van deze play-offs.
Met de moed der wanhoop probeerde Martin St. Louis in de slotfase nog iets te forceren door Dobes van het ijs te halen. Het enige wat de coach hiermee bereikte, was dat Andrei Svechnikov zich met een empty-netter nog op het scoreformulier kon schieten. Dit keer dus geen OT voor deze teams, maar een afgetekende 0-4 voor de Carolina Hurricanes. Zij nemen deze serie in een houdgreep en kunnen dit klusje in de nacht van vrijdag op zaterdag voor eigen publiek al klaren.
UP NEXT
De cijfers op de shot clock waren ook na Game 4 niet mals. Carolina schoot 43 keer op goal tegen 18 SOG van Montreal. De Canadiens kwamen daarmee ook op 43, maar dan wel over de laatste drie wedstrijden in deze serie. Het geeft de verhoudingen na de door Montreal gewonnen Game 1 goed weer. Carolina is duidelijk de betere en Habs-coach St. Louis zal met een briljante list moeten komen wil hij zaterdag (02.00 uur Nederlandse tijd) in Raleigh de dominante Canes verslaan.
Tussenstand in de serie: Carolina leidt met 3-1
Cover photo: Christinne Muschi/The Canadian Press via AP
