Gisteren plaatsten de Philadelphia Flyers zich voor de tweede ronde en afgelopen nacht kon Minnesota Wild zich aan dat rijtje toevoegen. Dan moest er wel “even” gewonnen worden van de Dallas Stars. Verder naar het westen kon Anaheim Ducks zich definitief ontdoen van Connor McDavid en de Edmonton Oilers, wat uiteindelijk met een 5-2 overwinning uitstekend lukte.
Door Dennis Bakker en Hans Mulder
WESTERN CONFERENCE
Eerste ronde (Best-Of-7)
GAME 6: MINNESOTA WILD – DALLAS STARS
Wat de eerste vijf wedstrijden in deze serie duidelijk maakten, is dat Dallas fenomenaal op de powerplay is en Minnesota heerst als beide teams voltallig zijn. Voor Wild-coach John Hynes betekent dit dat hij zijn team uit de strafbank moet zien te houden. Iets wat de Wild goed lukte in de eerste periode. Daarin zette zich de trend voort dat de Wild inderdaad dominant was op 5 tegen 5. De pressie van de Wild was de Stars bij vlagen veel te machtig. Het enige wat Minnesota viel te verwijten, was dat ze na twintig minuten slechts één keer hadden gescoord.
Die goal viel al na acht minuten en was afkomstig van de stick van Quinn Hughes. De blueliner was al betrokken bij de nodige treffers, maar zelf scoren was hem nog niet gelukt. Al vlot na die goal kreeg Marcus Foligno een geweldige kans op 2-0, maar Jake Oettinger hield zijn Stars in de wedstrijd. Hoe belangrijk die save was, bleek in de tweede periode. Heel voorzichtig kwam Dallas beter in de wedstrijd en ook zij trokken de lijn van deze serie door. De Stars zijn levensgevaarlijk op de powerplay en bewezen dit opnieuw in St. Paul.
WEER HUGHES!
De tweede periode was een minuut of zeven onderweg toen de Stars aan het werk konden. Wyatt Johnston is zo’n speler die je niet de gelegenheid moet geven, maar de Wild leken dit even te vergeten. Johnston scoorde de gelijkmaker en kreeg daarmee de Wild-aanhang stil. Tien minuten later leken de Stars het duel volledig te kantelen. Mavrik Bourque met zijn eerste van de play-offs zette de bezoekers opeens op voorsprong. Het team dat in de eerste periode niets te vertellen had, nam opeens de leiding. Alleen niet voor lang. Met zijn vijftigste ooit in het postseason trok Vladimir Tarasenko de stand namelijk razendsnel gelijk.
Bij het ingaan van die derde periode leek Minnesota dus weer het momentum te hebben. Waar Dallas moest jagen op de winst, daar was het de Wild die de volgende goal scoorde. Wéér was het Quinn Hughes die de treffer op zijn naam kreeg, maar heel slim de puck via de schaats van Ilya Lyubushkin richting goal stuurde. Dit gebeurde halverwege de periode, waardoor Glen Gulutzan langzaam maar zeker een wanhoopsoffensief moest overwegen. Oettinger werd vervangen door een extra veldspeler, maar Matt Boldy was de enige die daarvan profiteerde. Met 2 empty-netters gooide de goalgetter van de Wild deze wedstrijd en deze serie definitief in het slot: 5-2. Voor het eerst sinds 2015 meldt Minnesota zich in de tweede ronde van de play-offs.
UP NEXT
Tja, wat nu voor de Dallas Stars? Cynisch kun je zeggen dat ze in elk geval niet, zoals in de voorgaande jaren, uitgeschakeld zijn in de Western Conference Final. De reis eindigde dit keer al een paar haltes eerder. In deze serie bleken de Stars te afhankelijk van hun powerplay. Met volledige teams op het ijs was Minnesota de dominante partij in deze eerste ronde en zij gaan dan ook dik verdiend door naar de tweede ronde tegen Colorado. In het reguliere seizoen wonnen de Wild al een paar keer van de Avalanche en gezien de vorm van beide teams is Minnesota nu ook niet de mindere.
Wat Dallas betreft, zullen er toch harde noten gekraakt moeten worden. Dit roster is gebouwd om ver te komen in de play-offs en uiteindelijk de Stanley Cup te winnen. Wat leeftijd betreft, hoeven ze zich geen zorgen te maken. Een groot deel van de kern is nog jong genoeg om lang mee te gaan. Echter is Jason Robertson deze zomer RFA. Het wordt interessant om te volgen of Robertson een aanbieding krijgt van een andere club welke de Stars dan moeten beantwoorden.
Eindstand in de serie: Minnesota wint met 4-2
GAME 6: ANAHEIM DUCKS – EDMONTON OILERS
Met een 3-2 voorsprong voor Anaheim Ducks schoten beide ploegen afgelopen nacht voor een zesde maal de serie in gang. Voor eigen publiek hoopten de Ducks de wedstrijd en daarmee de serie vrij snel in een plooi te laten vallen, iets waar de ploeg van head coach Joel Quenneville vrij goed in slaagde.
Allicht verwend geraakt met de heerlijke wedstrijden van gisteren kwam het duel der beide kemphanen wat langzaam op gang. Halverwege de eerste periode vielen er slechts vier schoten totaal te noteren, maar scoorde de thuisploeg vrij plotseling — voor het eerst in de serie — de eerste treffer van de wedstrijd via Ryan Poehling. Alsof het in de sterren geschreven stond schoot ‘Birthday Boy’ Chris Kreider niet veel later de 2-0 met een geweldige one-timer tegen de touwen.
Ogenschijnlijk wakker geschud door de 2-0 achterstand schakelde Edmonton een tandje bij, wat binnen twee minuten resultaat opleverde via Connor Murphy. De blue-liner gaf het laatste zetje in een ‘scrum’ voor de neus van goalie Lukas Dostal. Op de powerplay bepaalden de Ducks de tussenstand voor de eerste thee echter op 3-1, door een deflection van Cutter Gauthier.
OVER EN UIT
In de tweede periode vielen er een hoop meer schoten te noteren, maar bolde het net slechts tweemaal. De eerste treffer kwam op naam van Zach Hyman, maar zag naderhand een dikke streep door zijn treffer gegaan in verband met een schoppende beweging met zijn schaats. Het doelpunt dat wel overeind bleef kwam op naam van Troy Terry, die met nog minder dan een minuut te spelen een mooi schot tot treffer promoveerde.
Do-or-die voor de Oilers in de derde periode en via Vasily Podkolzin greep Edmonton na een minuut haar laatste strohalm. Pompen of verzuipen voor de bezoekers, maar Anaheim kwam — mede ook door het vakkundig uit de strafbanken te blijven — nauwelijks echt in de problemen. Een slotoffensief van de ploeg van Kris Knoblauch werd uiteindelijk met een empty-netter van Leo Carlsson beantwoord, waarmee de Ducks voor het eerst sinds 2017 richting tweede ronde van het postseason gaan.
UP NEXT
It. Is. Over! Anaheim Ducks rekent in zes wedstrijden af met divisierivaal Edmonton Oilers en kruist nu in de tweede ronde van het postseason de degens met Vegas Golden Knights of Utah Mammoth (3-2 in het voordeel van Vegas op moment van schrijven, red.).
De druiven in Alberta zullen geweldig zuur zijn. Connor McDavid brak zijn contract met een aantal jaar open aan het begin van dit seizoen met het idee voor eremetaal te spelen. In de media liet hij er na Game 6 echter geen gras over groeien en noemde zijn ploeg het gehele seizoen ‘average’ en nooit echt een topteam. Het ligt niet in de lijn der verwachting dat ‘McJesus’ voortijdig vertrekt uit Edmonton, maar dat er iets moet veranderen aan het roster is een ding dat duidelijk is.
Eindstand in de serie: Anaheim Ducks wint met 4-2
Cover photo: AP Photo / Matt Krohn
