Weten de Philadelphia Flyers met steun van het eigen publiek dan eindelijk de rivaal uit Pittsburgh te elimineren? De eerste twee matchpoints lieten zij onbenut, dus moest het afgelopen nacht gebeuren! In Vegas hoopten de Golden Knights het momentum uit Game 4 mee te nemen naar Game 5. Hetzelfde hadden de Lightning voor ogen. Zoals verwacht hebben zij de handen meer dan vol aan de Montreal Canadiens.
Door Dennis Bakker en Hans Mulder
EASTERN CONFERENCE
Eerste ronde (Best-Of-7)
GAME 5: TAMPA BAY LIGHTNING – MONTREAL CANADIENS
De jonge Montreal Canadiens gaven een 2-0 voorsprong in Game 4 weg om met 2-3 te verliezen. Tegen de geslepen Tampa Bay Lightning zou dat zomaar fataal kunnen zijn, maar niet voor deze groep van Martin St. Louis. Althans niet in de openingsfase van Game 5. De zo door blessures geplaagde Brendan Gallagher liet zijn aanwezigheid in de line-up namelijk vrijwel direct blijken. Deze Game 5 was koud onderweg of Gallagher had de Habs al op voorsprong gezet.
Diezelfde Habs kregen door een double-minor een uitgelezen kans op meer. Het was echter de PK van de Tampa Bay Lightning die het momentum enigszins van kant liet wisselen. Heel langzaam, maar heel zeker kwamen de Bolts beter in de wedstrijd. Ze moesten tot de zevende minuut van de tweede periode wachten tot ze daar op het scorebord ook de bevestiging van zagen. Dominic James ontsnapte aan de Canadiens-defensie en rondde bekwaam af voor de gelijkmaker. Een gelijkmaker die maar heel kort op het bord stond. Elf tellen na die goal van James had Kirby Dach – na een knappe individuele actie – de bezoekende Canadiens alweer aan de leiding gebracht.
KUCH MIST…TEXIER NIET
Zo trokken de teams in deze wedstrijd de lijn door die ze maanden geleden in het reguliere seizoen al inzetten. Tampa Bay en Montreal zijn enorm aan elkaar gewaagd en gezien de recente geschiedenis is dat een geweldig compliment voor de in opbouw zijnde Habs. Die jonge ploeg kreeg laat in de tweede periode wel weer een dreun te verwerken. Net als in Game 4 was het Jake Guentzel die oog in oog met Jakub Dobes de Habs-goalie kansloos liet. Met een 2-2 stand begonnen deze rivalen aan de derde periode.
Van Nikita Kucherov was nog niet veel vernomen deze wedstrijd. Het Russische fenomeen kreeg al heel vroeg in die periode dé kans op de derde voor Tampa Bay. Kucherov miste. Een hele dure misser, zo bleek al snel. Vrijwel direct daarna trokken de Canadiens ten aanval en was het Alexandre Texier die wél het net vond. Wéér hadden de Habs de voorsprong en nu was het zaak deze ook over de streep te trekken. Daarvoor moesten ze wel een wanhoopsoffensief van de Bolts overleven, maar Dobes en de zijnen gaven geen krimp. Zij gaan met een 3-2 voorsprong in de serie terug naar Montreal.
UP NEXT
De laatste jaren was een thuiswedstrijd voor de Tampa Bay Lightning in de play-offs bepaald geen voordeel. Kon er toen nog gewezen worden naar de dominantie van de Florida Panthers, maar daar is nu tegen de Canadiens geen sprake meer van. Ook de Habs wonnen al twee van de drie duels in Florida en kunnen de klus zaterdag (01.00 uur Nederlandse tijd) voor het eigen uitzinnige publiek in Montreal klaren.
Tussenstand in de serie: Montreal leidt met 3-2
GAME 6: PHILADELPHIA FLYERS – PITTSBURGH PENGUINS
Twee matchpoints hadden de Philadelphia Flyers al onbenut gelaten. De laatste zelfs zonder de inbreng van Matvei Michkov, want het Russische talent werd door Rick Tocchet aan de kant gelaten in Game 5. Michkov keerde terug in deze enorm belangrijke Game 6. De boodschap die Tocchet wilde overbrengen met die scratch een paar dagen geleden kwam over, want Michkov liet zich van zijn beste kant zien in deze zesde wedstrijd. Niet dat hij scoorde, want doelpunten waren ontzettend duur in Philly afgelopen nacht.
Dat lag niet zozeer aan een gebrek aan kansen of doelpogingen. Die waren er genoeg. Het geval was dat beide goalies deze Game 6 hadden uitgekozen om eens flink uit te blinken. Dat deed Arturs Silovs in het net van de Penguins en Dan Vladar in dat van de Flyers. Die laatste kreeg het drukker naarmate de wedstrijd vorderde. Logisch ook, want de Penguins moesten en zouden dit duel winnen om zo nog een allesbeslissende Game 7 af te dwingen. Een Game 7 die dan gespeeld zou worden op het eigen ijs in Pittsburgh.
SUDDEN DEATH
Evgeni Malkin, die in theorie zijn laatste wedstrijd voor de Penguins zou kunnen spelen, kreeg een grote kans. Ploeggenoot Bryan Rust kreeg ook een grote kans, maar telkens lag Vladar in de weg. Al dan niet geholpen door zijn verdediging. Doelpunten vielen er echter niet. Niet in de eerste periode, niet in de tweede en ook niet in de derde periode. De spanning werd zo nog eens extra opgevoerd richting overtime. De Penguins wisten dat het sudden death principe voor hen tweeledig was. Een goal van de Flyers maakte niet alleen een einde aan deze wedstrijd, maar ook aan hun seizoen.
Die goal kwam er ook. Heel laat in de eerste verlenging. Silovs was tot dan toe foutloos, maar moest het antwoord schuldig blijven op een schot van Cam York. Michkov tekende bij die treffer voor zijn eerste assist van deze serie en zag hoe York deze, met zijn eerste goal, tot doelpunt promoveerde. Zo kwam er plotsklaps een einde aan deze enerverende Battle of Pennsylvania. En werden de Penguins dus niet het vijfde team in de geschiedenis die een 0-3 achterstand in de best-of-7 ombogen tot een 4-3 zege.
UP NEXT
Voor de Penguins breken nu interessante weken en maanden aan. Zo lopen onder meer de contracten van Malkin en Stuart Skinner af, maar zal Kyle Dubas toch ook vooral willen voortborduren op dit enigszins verrassend goede seizoen. Weinig mensen gaven de Penguins een kans, maar ze stonden toch maar mooi in de play-offs. We kunnen bijna hetzelfde zeggen over de Flyers. Ook zij werden hier niet verwacht en schoppen het nu al in elk geval tot de tweede ronde.
Daarin is Carolina Hurricanes de tegenstander. Een gruwelijk sterke tegenstander. De Flyers hebben dan de mogelijkheid om af te rekenen met een vervelende streak. Het lukte de ploeg van Tocchet tegen de Penguins namelijk geen enkele keer om te scoren in de eerste periode.
Eindstand in de serie: Philadelphia wint met 4-2
WESTERN CONFERENCE
Eerste ronde (Best-Of-7)
GAME 5: VEGAS GOLDEN KNIGHTS – UTAH MAMMOTH
Vegas Golden Knights en Utah Mammoth maken er tot op heden een regelrecht feestje van in de eerste ronde van de play-offs. Na een waanzinnige Game 4 in Salt Lake City trok het circus weer richting Vegas, waar Game 5 met een 2OT zo niet nog spectaculairder werd.
In de openingsfase van de wedstrijd golfde het spel lekker op en neer met een aantal goede kansen voor beide ploegen. Uiteindelijk troffen de bezoekers na iets meer dan een kwartier de score. John Marino schoot op aangeven van Clayton Keller de openingstreffer op de borden, maar zag de voorsprong niet veel later als sneeuw voor de zon verdwijnen. Goudhaantje Pavel Dorofeyev knalde op de powerplay zijn eerste treffer van de wedstrijd tegen de touwen, waarna de ploegen met een 1-1 tussenstand voor het eerst de catacomben opzochten.
Waar de eerste periode wat “rustiger” verliep, ging het tweede bedrijf door het dak. Na een uitstekend opgezette aanval van Utah vond Lawson Crouse met een mooi geplaatst schot voor de derde maal deze play-offs het net, maar kantelden de Golden Knights de wedstrijd in haar voordeel. Met het mes tussen de tanden en een hoge intensiteit kwam de thuisploeg via andermaal Dorofeyev langszij, waarna het feest compleet werd gemaakt door Shea Theodore die op aangeven van Mark Stone de Golden Knights voor het eerst in de wedstrijd op voorsprong bracht.
Utah vocht voor wat het waard was in de derde periode en kreeg reeds na vijf minuten loon na werken door een treffer van Dylan Guenther. Met nog zeven minuten op de klok leken de bezoekers de wedstrijd in haar voordeel te beslissen via Michael Carcone, ware het niet dat in de dying seconds van de wedstrijd Vegas de stand weer in evenwicht bracht. In de kluts voor de neus van goalie Karel Vejmelka kwam de puck voor de stick van Dorofeyev, die zijn hattrick met nog 53 seconden op de klok voltooide.
Voor de tweede maal op rij trokken beide ploegen richting overtime, waarin er een hoop gebeurde. Met een aantal penalty’s voor beide ploegen waren er kansen te over om de wedstrijd over de streep te trekken. De beslissing viel uiteindelijk in 2OT, waarin Brett Howden (notabene shorthanded) op aangeven van Mitch Marner de wedstrijd in het slot gooide en Vegas een 3-2 voorsprong in de serie laat nemen.
UP NEXT
De Golden Knights leiden de serie nu met 3-2 en laat zeker in Game 4 en 5 zien dat de ploeg tot op het bot geslepen is en zeker special-teams wise excelleert. Utah eindigde de wedstrijd met een 0 uit 5 op de powerplay, maar waren de bezoekers desondanks op sommige momenten de bovenliggende partij.
Bovenliggende partij of niet. Onderaan de streep koop je er als Utah zijnde niets voor en staan de Mammoth plots met de rug tegen de muur. Game 6 staat in de nacht van vrijdag op zaterdag op de planning en is het voor de (neutrale) fans te hopen dat er een allesbeslissende Game 7 in het vat zit. Het zou de serie meer dan recht doen.
Tussenstand in de serie: Vegas leidt met 3-2
Cover photo: Emilee Chinn
Zeg vakantieganger! Was een coach’s challenge kansloos geweest bij die goal? Cates geeft toch een behoorlijke duw van achteren op Shea. Overigens is het niet gezond elke avond zo laat naar bed met al die overtimes😂
Straks maanden de tijd om dat weer in te halen 😉 Ik denk dat die duw te licht was om die goal af te keuren, maar met de arbitrage in deze play-offs was een challenge niet kansloos geweest……
Die eerste was licht idd maar die tweede was toch een behoorlijke beuk. Awel, ik hoor het wel in de podcast😉