Eindelijk mochten de Carolina Hurricanes weer het ijs op voor een wedstrijd afgelopen nacht. Na een pauze van bijna twee weken begon de ploeg van Rod Brind’Amour in het eigen Raleigh aan de Eastern Conference Final tegen Montreal Canadiens. En dat was dan weer een team dat nog volop in het ritme zat na twee lange, zware series over zeven wedstrijden tegen Tampa Bay en Buffalo.
EASTERN CONFERENCE FINAL
(Best-Of-7)
GAME 1: CAROLINA HURRICANES – MONTREAL CANADIENS
De grote vraag was natuurlijk hoe Carolina reageert op die 11 dagen rust die ze hadden na het uitschakelen van de Flyers. Gaan we af op de eerste seconden dan viel er van gebrek aan ritme weinig te merken. De Hurricanes zetten ouderwets druk en hadden daarmee al na 33 tellen succes. Seth Jarvis bracht de fans in het Lenovo Center op de banken met de 1-0. Waarschijnlijk stonden de meesten nog te juichen toen Montreal razendsnel met een antwoord kwam. Op de een of andere manier zagen de Canes goalgetter Cole Caufield over het hoofd, die de tweede goal in de eerste minuut van de wedstrijd scoorde: 1-1.
Niet alleen gaf die treffer de Canadiens een hoop energie, maar het bracht de Hurricanes volledig van slag. Montreal speelde in hun bekende hoge tempo en Carolina kon daar simpelweg niet mee omgaan. Zij verloren Phillip Danault uit het oog toen deze richting Frederik Andersen ging en voor de 1-2 tekende. Diezelfde Danault liet zich een paar minuten later alweer gelden. Zijn assist gaf Alexandre Texier de kans voor 1-3 te zorgen. Carolina had in hun acht voorgaande wedstrijden maximaal 2 goals in een wedstrijd tegen gekregen. De Eastern Conference Final was nog maar acht minuten oud en er lagen er nu al 3 achter Andersen.
Montreal was de baas in Raleigh en de troepen van Martin St. Louis waren nog niet klaar. Er stonden nog maar elf minuten op de klok toen Ivan Demidov er al 1-4 van maakte. Defensief was het een zooitje bij de Canes en de Canadiens straften dit meedogenloos af. Pas na deze goal leken de Canes hun gedachten wat op orde te krijgen. Montreal vond het wel even prima, maar was al heel vroeg in de tweede periode dichtbij de 1-5. Caufield was de verdediging weer te snel af, klopte Andersen opnieuw alleen werd de Deen nu geholpen door het aluminium.
HABS HOUDEN STAND
Een teleurstelling voor Caufield en de Habs, maar die werd nog groter toen Eric Robinson vrijwel direct daarna voor de 2-4 tekende. In potentie kon dit een grote momentum-switch zijn en de Hurricanes trokken ook alle registers open om daar voor te zorgen. Opeens was het vertrouwen terug bij Carolina en zagen we de ploeg ouderwets druk zetten. Echter maakten de Canes nu kennis met de goalie die ook Tampa Bay en Buffalo al dwars zat. Jakub Dobes ontwikkelt zich in sneltreinvaart tot een hele betrouwbare en goede sluitpost. Tot frustratie van de tegenstanders.
Het lukte Carolina dan ook niet om die aansluitingstreffer te scoren. In plaats daarvan waren het de Habs die de marge weer naar drie brachten. Juraj Slafkovsky trok de trukendoos open in de derde periode, stuurde Andrei Svechnikov het bos in en scoorde 2-5. Die goal nam de wind uit de zeilen van de Hurricanes. Het dwong ook Rod Brind’Amour tot een vroeg wanhoopsoffensief. Met Andersen inmiddels op de bank toonde Nick Suzuki nog maar weer eens zijn klasse. Ingeleid door een uitstekende defensieve actie én assist van zijn captain mocht Slafkovsky zijn tweede scoren en de eindstand op 2-6 bepalen.
UP NEXT
In zowel de eerste als tweede ronde kregen de Hurricanes in totaal 5 goals tegen. Nu staat dat aantal na één wedstrijd al op 6 tegentreffers. Vorig jaar zakte Frederik Andersen in de ECF door z’n hoeven tegen Florida en voor Carolina is het te hopen dat de Deen dit niet gaat herhalen. Bij TNT gaf Rod Brind’Amour aan dat zijn ploeg moeite had om – na die periode van rust – het tempo van Montreal te volgen.
Richting zondag (01.00 uur Nederlandse tijd) zal dit toch moeten. De Canadiens laten al het hele seizoen zien dat dit in relatief korte tijd een team is geworden om veel rekening mee te houden. In de Atlantic Division wisten ze dit al en nu maakt ook de beste ploeg van de Metropolitan kennis met de klasse van de Habs.
Tussenstand in de serie: Montreal leidt met 1-0
Cover photo: Ezra Shaw
