Afgelopen nacht stond het tweede treffen tussen Colorado Avalanche en Vegas Golden Knights op het programma in de Western Conference Final. Met Cale Makar nog altijd toekijkend vanaf de tribunes was het de ploeg van head coach Jared Bednar er alles aan gelegen om de serie weer in evenwicht te brengen.
WESTERN CONFERENCE FINAL
GAME 2: COLORADO AVALANCHE – VEGAS GOLDEN KNIGHTS
De afwezigheid van Cale Makar was een behoorlijk lid op de Denverse neus voorafgaand aan Game 1. De Canadese superster werd op day-to-day geplaatst, maar keerde ook afgelopen nacht niet terug op het ijs voor het tweede treffen.
Hoewel de eerste periode minder eenzijdig was dan het eerste treffen, was het andermaal de thuisploeg die de touwtjes in handen had. Colorado zocht veelvuldig de aanval, maar niet voor het eerst dit postseason bleek Carter Hart een sleutelfiguur in de gouden formule van Vegas. De Canadese goalie keerde na de rechtszaak omtrent het WJC 2018 weer terug op het ijs en is met name in de play-offs van onschatbare waarde.
Desondanks namen de Avs aan het einde van de eerste periode de voorprong via Ross Colton, die een stuiterende puck onder controle kreeg en zijn tweede play-off treffer van dit seizoen noteerde. Aan de andere kant was overigens Scott Wedgewood eveneens bij de pinken. Vegas kreeg in de eerste twintig minuten behoorlijk wat mogelijkheden, maar troffen allen geen doel.
In het tweede bedrijf lag het initiatief duidelijk bij de thuisploeg, maar waren het de Golden Knights die veelvuldig in de aanvallende zone opdoken. De vier powerplay mogelijkheden (binnen een tijdsbestek van twaalf minuten) werden door de goudhemden niet verzilverd en kreeg het aanwezige thuispubliek nog meer geloof nadat Shea Theodore vlak voor het verstrijken van de tweede twintig na een slashing penalty mocht gaan ‘zitten’.
Met nog tien minuten op de klok bleef het nog altijd 1-0 in het voordeel van de Avs, maar vonden de Golden Knights dan toch een hogere versnelling. Jack Eichel schoot een wrister langs Wedgewood en noteerde voor het eerst in elf (!) wedstrijden weer een play-off treffer. Het betekende voor Colorado een rechtse directe, want twee minuten later bracht Ivan Barbashev — na gestuntel van onder meer Devon Toews en Brock Nelson — de bezoekers voor het eerst in de wedstrijd op voorsprong. De onvermijdelijke empty-net situatie bij de Avs werd uiteindelijk met een tweede treffer van Barbashev bezegeld, 1-3.
UP NEXT
Is het gemis van Cale Makar dan zo duidelijk aanwezig? Wat de NHL-redactie betreft is dat een te makkelijke conclusie. Vegas Golden Knights heeft sinds Game 5 tegen Anaheim Ducks een gouden formule gevonden, die nu voor de vierde maal op rij zijn vruchten afwerpt. Colorado nam net als in het eerste treffen de overhand in de beginfase, maar een ijzersterke blue-line en goalie Carter Hart houden de muur uitstekend in stand.
Met een 2-0 voorsprong voor Vegas vliegt het circus naar Sin City, waar in de nacht van zondag op maandag Game 3 (02:00 uur Nederlandse tijd) op het programma staat. Om de geschiedenisboeken er nog maar eens op na te slaan. Sinds de Tweede Wereldoorlog is er slechts één keer een “thuisploeg” geweest, die een 0-2 tussenstand omdraaide in de Conference Finals — notabene Detroit Red Wings in datzelfde jaar, 1945 –. De statistieken en odds spreken niet in het voordeel van de Avs, maar als er toch één ploeg is die uit een ander vaatje kan tappen is het Colorado Avalanche wel.
Cover photo: 2026 The Denver Post, MediaNews Group.
