Afgelopen nacht is ook de laatste serie in de tweede ronde van start gegaan. In Buffalo ontvingen de Sabres tegenstander Montreal Canadiens, dat nog even tijd kreeg om bij te komen van die slopende serie tegen Tampa Bay. Verder naar het westen gingen in Vegas de Golden Knights en Anaheim Ducks alvast verder met Game 2 in hun best-of-7.
EASTERN CONFERENCE
Halve Finale (Best-Of-7)
GAME 1: BUFFALO SABRES – MONTREAL CANADIENS
Een serie die de wisseling van de wacht in de Atlantic Division onderstreept. Of dat ook daadwerkelijk zo is, moet de lange termijn uitwijzen maar feit is dat de Sabres en Canadiens hun plek hier meer dan verdiend hebben. Beide teams spelen leuk, snel ijshockey en zouden aan elkaar gewaagd moeten zijn. Buffalo kon daar met iets meer rust aan beginnen. Hun tegenstander had immers zondag nog die slopende Game 7 in Tampa Bay afgewerkt.
Toch was de eerste grote kans voor de Canadiens. Lane Hutson zocht het avontuur, maar joeg zijn schot op de paal. Vrijwel direct daarna was het raak aan de andere kant. Josh Doan kon eenvoudig binnentikken na een assist van Zach Benson. Diezelfde Benson liet na een kwartier opnieuw van zich horen. Op de powerplay stelde de aanvaller Ryan McLeod in staat voor 2-0 te tekenen. Een opmerkelijke goal aangezien de Sabres in de maand april hun powerplay maar niet op gang konden krijgen.
Buffalo dacht met een 2-0 voorsprong aan de thee te kunnen, maar dat was buiten Nick Suzuki gerekend. Eveneens op de PP bracht de Habs-captain zijn Montreal terug in de wedstrijd: 2-1. Die late treffer zou de Canadiens vertrouwen moeten geven, maar het tegendeel bleek waar. Al vroeg in de tweede scoorde Jordan Greenway zijn eerste van dit postseason. Die 3-1 werd al rap gevolgd door de 4-1. Bowen Byram had een geweldige serie tegen Boston achter de rug en is van plan dit door te trekken tegen Montreal. Wederom op de powerplay schoot de blueliner met scherp: 4-1.
ZAKELIJK
De fans in Buffalo konden vanzelfsprekend hun geluk niet op. Al die jaren zonder play-offs leken in één klap vergeten. Hun Sabres waren de baas op het ijs, maar opvallend genoeg wees de shot clock dan weer een voordeel voor de Canadiens aan. De ploeg die in Game 7 slechts tot 9 SOG kwam, moest nu vaak de meerdere erkennen in Alex Lyon. Ook al omdat deze niet de allermoeilijkste schoten op zich af zag komen. Op één van die shots, laat in de tweede, moest Lyon capituleren. Kirby Dach werkte zijn eigen rebound binnen voor de 4-2.
In de derde periode voelden de Sabres en hun fans de 1-0 voorsprong in deze serie naderen. Het desperate Montreal probeerde het wel, maar Buffalo bleef betrekkelijk eenvoudig op de been. Zelfs toen Jakub Dobes aan het einde van die periode vervangen werd voor een extra veldspeler gaven de Sabres geen krimp. Zij speelden de 4-2 naar huis en grepen zo – in elk geval voor even – de macht in deze serie.
UP NEXT
Martin St. Louis heeft tot zaterdag (01.00 uur Nederlandse tijd) de tijd om zijn Canadiens klaar te stomen voor Game 2. De best-of-7 tegen Tampa Bay is Montreal op het eerste gezicht niet in de koude kleren gaan zitten, dus is frisheid even het sleutelwoord bij de Habs. Bij de Sabres zal Lindy Ruff tevreden hebben toegekeken. Zal zal de coach zijn team er ook op wijzen dat er best vaker geschoten mag worden. Voor Buffalo is 16 SOG wat aan de magere kant, maar als je daarmee wedstrijden wint, is het ook prima.
Tussenstand in de serie: Buffalo leidt met 1-0
WESTERN CONFERENCE
Halve Finale (Best-Of-7)
GAME 2: VEGAS GOLDEN KNIGHTS – ANAHEIM DUCKS
Vegas Golden Knights en Anaheim Ducks stonden afgelopen nacht voor een tweede maal tegenover elkaar in de tweede ronde van de play-offs. Game 1 ging enigszins tegen de verhoudingen in naar de goudhemden van head coach John Tortorella en was het de Ducks er alles aan gelegen om de zwakke punten van de Pacific-winnaar bloot te leggen. Dit lukte in de tweede zestig minuten bijzonder wel.
Het duel ontbrandde al vrij vroeg met een aantal (double) minor penalty’s voor de Golden Knights. Nadat de thuisploeg succesvol een ondertal van meer dan zes minuten volbracht – de goudhemden hebben dit postseason in 25 penalty-kills er 24 succesvol volbracht – ging het duel in de eerste twintig gelijk op.
John Tortorella had in de aanvallende linies het een en ander gehusseld en posteerde Mark Stone op de eerste lijn, schoof de teruggekeerde William Karlsson naar de tweede en goudhaantje Pavel Dorofeyev naar de derde. Ook collega Joel Quenneville had Game 1 gebruikt om het één en ander om te gooien en posteerde de succescoach Cutter Gauthier op de tweede lijn samen met Mikael Granlund en Alex Killorn.
Anaheim nam haar momentum mee naar de tweede periode en kreeg halverwege loon na werken. Ook ditmaal had het meerdere minuten de puck in de aanvallende zone en via Jeffrey Viel schoot Becket Sennecke de bezoekers op voorsprong.
De ‘jonkies’ van de Ducks hadden het behoorlijk op hun heupen vannacht, want in het derde bedrijf verdubbelde Leo Carlsson de score. Het alles-of-niets offensief van de Golden Knights kwam ze duur te staan en met een empty-netter van Jansen Harkins werd het duel definitief in het slot gegooid. De “eretreffer” van Mark Stone met nog zes seconden op de klok was louter voor de statistieken (en een fikse domper voor de eventuele shutout aspiraties van Lukas Dostal).
UP NEXT
We’ve got ourselves a serie! Anaheim Ducks bepaalde (ook) in het tweede duel het tempo en kreeg het in dit geval wel loon na werken door met 3-1 de Golden Knights opzij te zetten. Desondanks zal John Tortorella moed putten uit de succesvolle penalty-kill, maar had hij tegelijkertijd behoorlijk commentaar op zijn roster in de media.
Game 3 in Anaheim staat in de nacht van vrijdag op zaterdag op de agenda (03:30 uur Nederlandse tijd). Wat ons betreft mag dit all-the-way gaan!
Tussenstand in de serie: Serie weer in evenwicht, 1-1
Cover photo: Jessica Alcheh / Imagn Images
