Buffalo Sabres en Anaheim Ducks zijn relatief nieuwe namen in het deelnemersveld van deze NHL Play-Offs maar beiden konden zich afgelopen nacht al plaatsen voor de tweede ronde. Dan moest er nog wel “even” afgerekend worden met respectievelijk Boston en Edmonton. In Dallas stond deel 5 van het titanengevecht tussen de Stars en Minnesota Wild op het programma. Beide powerhouses stonden op 2 overwinningen na 4 wedstrijden en één zou dus op matchpoint komen.
Door Dennis Bakker en Hans Mulder
EASTERN CONFERENCE
Eerste ronde (Best-Of-7)
GAME 5: BUFFALO SABRES – BOSTON BRUINS
De Boston Bruins keerden voor Game 5 terug naar de plek waar ze zich nog het prettigst leken te voelen in deze serie. Zij wonnen Game 2 in Buffalo en lieten na beslag op Game 1 te leggen. In de duels in Boston – en Game 4 in het bijzonder – was het Buffalo wat de klok sloeg. De Sabres begonnen wat stroef aan de play-offs, maar die 6-1 van zondag bewees dat ze hun ritme wel te pakken hadden. Dat was dan ook de eerste taak voor de Bruins nu. Zij moesten Buffalo het spelen onmogelijk maken en die taak voerden ze bijna perfect uit.
Bijna, want de wedstrijd was nog maar een paar minuten oud toen Rasmus Dahlin met scherp schoot. Op de powerplay ook nog eens! In de serie was Buffalo 0-for-17 tot dat moment en in de maand april zelfs 0-for-39. Die opsteker konden Lindy Ruff en zijn mannen dus wel gebruiken. Het gaf de Sabres echter niet dat welkome steuntje in de rug. Daarvoor hadden de Bruins het net iets te goed voor elkaar deze wedstrijd. Zonder dat zij nu overigens overdreven gevaarlijk werden voor de neus van Sabres-goalie Alex Lyon.
Met deze stand op het bord konden de Sabres er prima mee leven dat de wedstrijd zich zo ontwikkelde. Boston moest immers winnen en probeerde langzaam maar heel zeker meer druk uit te oefenen op Lyon. Halverwege de tweede periode waren ze daarmee succesvol. Vanuit de draai wist Elias Lindholm de puck voorbij de goalie te krijgen voor de 1-1. Een paar minuten na die goal kreeg Morgan Geekie een uitgelezen kans om de Bruins op voorsprong te zetten. De man van 39 goals in het reguliere seizoen wist op dit belangrijke moment de puck niet tegen de touwen te krijgen.
PASTA POWER!
Hoewel het water hen aan de lippen stond, bleef Boston opmerkelijk geduldig in de derde periode. Net als bij de Sabres leek daar het besef te zijn dat een winnende goal ook in overtime gemaakt kon worden. Want dat was precies waar deze Game 5 op uitdraaide. Na 60 minuten was er geen winnaar, dus werd de spanning nog eens extra opgevoerd met de sudden death-overtime.
Buffalo leek daar met iets van momentum aan te beginnen. In de slotfase van de wedstrijd trokken zij de regie wat meer naar zich toe en kregen ook kansjes in OT. Jeremy Swayman hield zijn Bruins daar waar nodig overeind. Dit bleef niet zonder beloning. Waar Swayman in Game 4 zijn medespelers nog een veeg uit de pan gaf, daar mochten de goalie en z’n B’s dit keer feestvieren. David Pastrnak leek zich op het oog weinig met deze wedstrijd te bemoeien, maar koos wel een voortreffelijk moment uit om z’n aanwezigheid te tonen. De Tsjechische superster stuurde Lyon het bos in en schoof de puck over de lijn voor de GWG: 1-2.
UP NEXT
In Boston hadden ze na die oorwassing van afgelopen zondag er misschien niet meer op gerekend hun Bruins terug te zien dit seizoen. Marco Strum heeft zijn team echter knap weer op de rit gekregen en krijgt zaterdag (01.30 uur Nederlandse tijd) de kans om voor eigen publiek te jagen op eerherstel. De Bruins zullen dan wel iets moeten doen wat hen nog niet is gelukt in deze best-of-7: een thuiswedstrijd winnen. Bij de Sabres zal Lindy Ruff zijn manschappen koel moeten houden. Buffalo is onervaren in het postseason en moet zich niet gek laten maken door één verloren matchpoint. Zaterdag betekent voor hen de volgende kans om deze serie te beslissen.
Tussenstand in de serie: Buffalo leidt met 3-2
WESTERN CONFERENCE
Eerste ronde (Best-Of-7)
GAME 5: DALLAS STARS – MINNESOTA WILD
Hoe waren de Dallas Stars hersteld van de late klap die Matt Boldy uitdeelde in de verlenging van Game 4? Tot twee keer toe hadden de Stars een voorsprong in die wedstrijd, maar over de streep trekken, dat lukte dan weer niet. Heel laat in de eerste verlenging presenteerde Matt Boldy hen daarvoor de rekening. Minnesota had in die wedstrijd dus geen moment de leiding, maar pakte deze al wel heel vroeg in Game 5. Met zijn eerste van deze play-offs kreeg Mats Zuccarello de fans in het American Airlines Center al binnen vier minuten stil.
Mogelijk gingen de gedachten bij de Stars-fans even terug naar Game 1, daar waar Minnesota zo verschroeiend met 6-1 uithaalde. De opluchting was dan ook groot toen Miro Heiskanen na negen minuten tekende voor de gelijkmaker. Dit deed de Fin op de powerplay. Een niet onbelangrijk detail, want daar moet Dallas het in deze serie van hebben. Met elk vijf spelers op het ijs is het Minnesota Wild dat heerst, maar de special teams behoren toe aan de Stars.
BOLDY DE BOEMAN
Minnesota had geleerd van de fouten in eerdere wedstrijden. De ploeg van John Hynes trok de discipline wat aan en liep niet al te vaak tegen een straf aan. Dit deden de Stars wel laat in de tweede periode. De slordige too many men-penalty werd door – daar is ‘ie weer – Matt Boldy meedogenloos afgestraft. Weer gaf de goalgetter van de Wild deze tegenstander een dreun vol op de neus en weer moest Dallas daar van zien te herstellen.
Daar kregen de Stars nauwelijks de gelegenheid toe. Na ruim acht minuten in de derde periode zorgde Michael McCarron voor wat meer lucht door de Wild op 1-3 te zetten. De nood werd nu nog hoger in Dallas, maar dan is daar altijd nog Jason Robertson. Met alweer zijn vijfde van deze serie zorgde de aanvaller voor aansluiting. En hoop op de tribunes. IJdele hoop, zo bleek al vrij snel. Glen Gulutzan moest alles of niets gaan spelen in de slotminuten, maar het waren de bezoekers die profiteerden. Op aangeven van Boldy kon Kirill Kaprizov deze wedstrijd beslissen met een empty-netter: 2-4.
UP NEXT
Drie jaar op rij vonden de Dallas Stars hun Waterloo in de Western Conference Final. Nu is de ploeg, die gebouwd is voor succes in de play-offs, nog maar één nederlaag verwijderd van een veel te vroege vakantie. Vrijdag (01.30 uur Nederlandse tijd) is voor de Stars een must win in Minnesota. Onmogelijk is dat zeker niet. Dat bewezen ze immers in Game 3 al. Voor de Wild ligt er een stukje geschiedenis voor het oprapen. Zij kunnen deze franchise voor het eerst sinds 2015 aan een overwinning in een playoff-serie helpen.
Tussenstand in de serie: Minnesota leidt met 3-2
GAME 5: EDMONTON OILERS – ANAHEIM DUCKS
Op de rand van uitschakeling en met de mogelijke afwezigheid van Connor McDavid had Edmonton Oilers afgelopen nacht weinig om enthousiast voor te zijn aan het begin van Game 5 tegen Anaheim Ducks. Last minute voegde McDavid zich toch bij het roster en waren de usual suspects op afspraak.
Het de eerste de beste Canadese schot vloog linea recta achter goalie Lukas Dostal. Evan Bouchard vond Vasily Podkolzin, die de puck hoog in het doel tot 1-0 promoveerde. Anaheim wist niet waar het het zoeken moest en vijf minuten later keek het tegen een 2-0 achterstand aan. Zach Human veranderde een schot van Ryan Nugent-Hopkins met succes van richting.
Het werd niet de avond van Lukas Dostal en na de snelle 3-0 van Leon Draisaitl werd de Tsjech vervangen door backup Ville Husso, maar gescoord werd er verder niet meer.
In het tweede bedrijf kantelde het wedstrijdbeeld en namen de bezoekers het initiatief wat over. Desondanks duurde het tot halverwege de periode alvorens Anaheim op de scoreborden kwam. Op de powerplay vond Mason McTavish Alex Killorn, die Connor Ingram voor de eerste keer het nakijken gaf.
Een hooking penalty voor Jacob Trouba luidde uiteindelijk de 4-1 van Edmonton in. Uitstekend werk van Evan Bouchard om de puck in de zone te houden werd door big guns McDavid en Draisaitl vakkundig tot treffer gepromoveerd. In een vrij makke derde periode bleef de hoop op een terugkeer, maar hielden de Oilers er uitstekend de duim onder en bleef het 4-1 in het voordeel van de Canadezen.
UP NEXT
Met de productie van McDavid en Draisaitl trekt het circus weer richting Anaheim, waar in de nacht van donderdag op vrijdag Game 6 in gang zal worden geschoten. De Ducks hadden geen antwoord op de professionaliteit van de Edmonton in met name de derde periode.
Gesteund door de eigen fans en de vertrouwde routines in Californië kan het haast niet anders dat de zesde ontmoeting vuurwerk gaat opleveren. In ieder geval zullen de Ducks meer uit de strafbank moeten blijven.
Tussenstand in de serie: Anaheim Ducks leidt met 3-2
Cover photo: Timothy T. Ludwig/Imagn Images
