Eindelijk is het mannentoernooi ook onderweg tijdens de Winterspelen in Milaan-Cortina! We maken ons op voor 11 dagen fantastisch ijshockey want veel, heel veel grote namen geven acte de présence in Italië. Bij SportAmerika praten we je elke dag bij over de ontwikkelingen en houden we je dus volledig op de hoogte!
Door Dennis Bakker en Hans Mulder
POULE B
TEAM FINLAND – TEAM SLOWAKIJE: 1-4
Het olympisch toernooi vangt aan met een clash tussen twee medaillewinnaars van vier jaar geleden. Finland won in Beijing het goud en schakelde op weg naar de top van de Olympus Slowakije uit in de halve finale. Het brons was voor de Oost-Europeanen echter veel meer dan een troostprijs. De MVP van dat toernooi was ook de eerste die tijdens deze Spelen wist te scoren. Juraj Slafkovsky stuurde Juuse Saros het bos in na acht minuten voor de eerste en enige goal van de eerste periode. Finland had weliswaar een optisch overwichtje, veel meer shots on goal, maar verder dan wat geblaf kwamen de Scandinaviërs niet.
Waar Samuel Hlavaj uit de Wild-organisatie een uitstekende indruk achterliet in de eerste periode, daar wist Saros bepaald niet te overtuigen. Het oogde wat wankel bij de Predators-goalie, maar dat verdween in de tweede periode. Daar wisten de Finnen in de persoon van Eeli Tolvanen al vlot een gaatje in de muur van Hlavaj te vinden. De Kraken-aanvaller tekende, op de powerplay, voor alweer zijn eerste goal van het toernooi nadat hij knap werd vrijgespeeld. Dit gebeurde al vroeg in de tweede periode, waarin het wat fysieker was maar zeker niet gemeen. Slowakije meldde zich iets vaker in het Finse vak, maar Saros kende dit keer geen problemen. Finland bleef overigens wel de betere ploeg en zocht wanhopig naar de voorsprong.
SLOWAKEN MEEDOGENLOOS
Die voorsprong kwam er ook. Alleen niet voor de Finnen. Een goed schot van Blues-rookie Dalibor Dvorsky bracht de Slowaken tegen de verhouding in weer de leiding. Dat gebeurde in een slordige fase van de wedstrijd. Slordig was ook de delay of game van Miro Heiskanen, die de puck over de boarding schoot. Lang zat de Stars-vedette niet in de strafbank, want weer was het Juraj Slafkovsky die via de paal Juuse Saros klopte voor de derde Slowaakse goal. Met die stand in het achterhoofd konden de Finnen niet anders dan all-in gaan. Saros werd gewisseld voor een veldspeler, maar dat had niet het gewenste effect. Een bijzonder curieuze empty-netter van Adam Ruzicka bepaalde de eindstand vlak voor tijd op 1-4.
-2 goals
— NHL (@NHL) February 11, 2026
-1 assist
-3 points
Not a bad start for Juraj Slafkovský! ?
Catch Slovakia take on Italy at the #MilanoCortina2026 #WinterOlympics this Friday at 6:10a ET on @peacock, @cbcgem, and @Sportsnet! pic.twitter.com/22O7MZwS5T
Daarmee is de start voor Finland behoorlijk vals. De Noord-Europeanen hebben nog alle tijd om te groeien in het toernooi. Alle landen gaan immers door vanuit de poulefase, maar een tussenronde lijkt nu voor de Finnen al onafwendbaar. Dit ook met het oog op de nog naderende topper tegen het ijzersterke Zweden. Slowakije kan alleen maar tevreden zijn over deze eerste wedstrijd. Net als in Beijing trokken de jonkies de kar en blijkt Slafkovsky in het shirt van de nationale ploeg tot nóg meer in staat dan in dat van de Montreal Canadiens.
TEAM ZWEDEN – TEAM ITALIË: 5-2
In dezelfde Poule B stonden woensdagavond ook het favoriete Zweden en gastland Italië tegenover elkaar. Vooraf leek het een soort van David tegen Goliath op ijs te worden, maar tot verrassing van iedereen waren het de Italianen die dankzij Luca Frigo de score openden. Filip Gustavsson ging zeker niet vrijuit bij die tegentreffer, maar de goalie zag ook dat zijn teamgenoten aan de andere kant kans op kans misten. Of Damian Clara deed het gewoon uitstekend in de Italiaanse goal, dat kan ook. Toch moest de jonge sluitpost halverwege de eerste periode wel capituleren op een inzet van Gabriel Landeskog. De Zweedse captain schoot zijn team op de powerplay langszij.
ITALY STRIKES FIRST!!! ??
— NHL (@NHL) February 11, 2026
?: Sweden vs. Italy is LIVE at the #MilanoCortina2026 #WinterOlympics on @peacock, @USANetwork, @cbcsports, @cbcgem, & @Sportsnet! pic.twitter.com/JujzB3yFzt
Vanaf dat moment was het eenrichtingsverkeer. Italië hapte naar adem en bleef wonder boven wonder overeind. Tot Gustav Forsling in de slotfase van die periode snoeihard de tweede Zweedse treffer tegen de touwen joeg. Dat was het sein voor de Zweden om door te drukken. Zou je toch denken? Niets was minder waar, want al vroeg in de derde periode werd een foutje van de Scandinaviërs opnieuw afgestraft. Nu was Matt Bradley de man van de erg verrassende goal en dus de 2-2.
EINDELIJK AFSTAND
Die treffer leek Zweden van van hun stuk te brengen. Het werd slordiger en Italië had minder moeite om overeind te blijven. Nog altijd waren de Zweden natuurlijk de veel betere ploeg, maar het eenrichtingsverkeer was wel even voorbij. Toch gingen de favorieten wel met een voorsprong de derde periode in. Clara had nog een antwoord op de mooie actie van Rasmus Dahlin, maar de rebound was voor William Nylander, die eindelijk zijn verdiende goal te pakken had.
Was daarmee het verzet van Italië dan eindelijk gebroken? Dat niet direct, maar vroeg in de derde moest Clara wel geblesseerd het veld ruimen. Vervanger Davide Fadani kreeg het ook onverminderd druk, maar hield lang de nul. Pas vijf minuten voor tijd, met het 58e (!) shot on goal van Zweden, was het Rangers-aanvaller Mika Zibanejad die deze wedstrijd eindelijk op slot gooide. De routinier had even daarvoor nog een gigantische kans gemist, maar scoorde uiteindelijk toch. Dahlin kreeg hier overigens zijn derde assist achter zijn naam.
De eindstand werd door Victor Hedman op 5-2 bepaald. Coach Jukka Jalonen besloot zijn goalie van het ijs te halen, maar met een leeg net was het voor de Lightning-verdediger eenvoudig scoren. Zelfs vanaf zijn eigen helft. Italië verweerde zich ontzettend kranig, maar stond uiteindelijk dus wel met lege handen.
VANDAAG IN MILAAN
We beginnen al vroeg vandaag, want om 12.10u kruisen Zwitserland en Frankrijk al de degens voor hun eerste wedstrijd in Poule A. Frankrijk is hier natuurlijk de underdog, maar bij de Zwitsers is het vooral interessant wat bijvoorbeeld het Devils-duo Nico Hischier en Timo Meier kan. En vergeet Roman Josi niet vanaf de blauwe lijn! Ook in deze poule is om 16.40u het duel tussen topfavoriet Canada en grootmacht Tsjechië. Kunnen Connor McDavid, Sidney Crosby en Nathan MacKinnon direct hun stempel drukken?
De avond staat in het teken van twee wedstrijden in Poule C. Om 21.10u begint het favoriete Team USA aan hun olympisch toernooi met een opwarmertje tegen Letland. Auston Matthews is deze week benoemd tot captain van de Amerikanen dus we mogen van hem zeker wat verwachten. Om dezelfde tijd gaan ook Duitsland en Denemarken beginnen. Op voorhand een even interessante als belangrijke wedstrijd, want de winnaar staat op pole voor de tweede plaats in deze groep.
Cover photo: David W. Cerny
