Na een spectaculaire – en verrassende – woensdag was het donderdag de beurt aan de twee topfavorieten. Team Canada opende hun toernooi met een wedstrijd tegen het sterke Tsjechië, terwijl Team USA op papier kon warmdraaien tegen de Letten. Er gebeurde echter nog meer in Milaan en dat zetten we ook vandaag weer voor je op een rij!
Door Dennis Bakker en Hans Mulder
POULE A
TEAM ZWITSERLAND – TEAM FRANKRIJK
Voor buitenstaanders is dit misschien niet het meest interessante affiche van deze Winterspelen, maar dit Zwitserland kan wel degelijk verrassen. Dat lieten ze tijdens WK’s al zien door twee keer tweede te worden, maar met tien NHL’ers in de gelederen én een sterke eigen competitie kan het Alpenland voor de gevestigde orde een vervelende bananenschil zijn. Tegenstander Frankijk moest voor de Zwitsers dan ook een eenvoudig te nemen horde worden. Het krachtsverschil op papier werd al razendsnel op het ijs uitgedrukt. Al na 55 tellen lag de puck in het netje dankzij een goal op de powerplay van Lausanne-aanvaller Damien Riat.
Voor de Fransen leek zich een dramatische periode te ontwikkelen toen JJ Moser van de Tampa Bay Lightning drie minuten later al voor de 2-0 zorgde. Na deze treffer ging de Zwitserse storm wat liggen en waren er zelfs wat kansjes voor Frankrijk. De 38-jarige Leonardo Genoni stond Frans succes een paar keer in de weg, zoals zijn collega Antoine Keller enkele keren een derde Zwitserse treffer wist te voorkomen. Dit lukte Keller ook in de gehele tweede periode. Zij het af en toe ternauwernood. Frankrijk had duidelijk die slechte eerste minuten van zich afgeschud en bood het sterkere Zwitserland veel beter tegenstand. Het gevolg daarvan was echter wel dat de luidruchtige fans geen goals zagen in deze twintig minuten.
Het was best knap dat Frankrijk dit lang spannend wist te houden. Ook in de derde periode ging het namelijk geruime tijd gelijk op. Tot Timo Meier het tijd vond om de wereld te laten zien waarom de New Jersey Devils hem een paar jaar geleden zo graag wilden hebben. Eerst nam hij halverwege de derde periode de 3-0 voor zijn rekening om vervolgens vlak voor tijd enigszins fortuinlijk ook voor de 4-0 te tekenen. Het verzet van Frankrijk was daarmee definitief gebroken. Als eerste team deze Spelen wisten zij niet te scoren, waardoor de “oude” Genoni de eerste shutout van dit toernooi afvinkte.
TEAM CANADA – TEAM TSJECHIË
Na jaren van wachten was het dan eindelijk zover voor de Canadezen. In de openingswedstrijd tegen Tsjechië ging het tussen beide landen lang gelijkop, maar sloeg het sterrenensemble van head coach Jon Cooper op de juiste momenten genadeloos toe.
In de eerste periode een leuke wedstrijd met speldenprikken aan beide kanten van het ijs. Na zeven minuten leek de ban gebroken te worden door Colorado Avalanche superster Nathan MacKinnon, echter werd zijn keurig geplaatste schot door de arbitrage afgekeurd wegens een tripping penalty van Canadiens-centre Nick Suzuki. Het initiatief lag in het restant bij de Canadezen, maar hield goalie Lukas Dostal (Anaheim Ducks) Tsjechië vakkundig op de been.
Met nog luttele seconden op de klok in de eerste ging het uiteindelijk toch mis. Een gefrommel van Connor McDavid resulteerde in een halve bank pass op Cale Makar, die de puck genadeloos hard richting goal vuurde. San Jose Sharks wonderkid Macklin Celebrini was er als de kippen bij om de puck dusdanig te toucheren dat Dostal er geen antwoord op had, 1-0.
Met het mes tussen de tanden vingen de Tsjechen het tweede bedrijf aan en testten reeds een aantal keer Blues-goalie Jordan Binnington — die ondanks de vooraf aanwezige kritiek uitstekend voor de dag kwam —. Na zeven minuten verdubbelde Canada de voorsprong via een keurige Golden Knights connectie. Mitch Marner brak aan de linkerkant van de aanvallende zone door de blauwe lijn heen en gaf teamgenoot Mark Stone een niet te missen kans, 2-0.
CANADA NEEMT AFSTAND
Ook in de tweede twintig schroefde Canada na de treffer niet alleen het tempo op, maar haalde het ook stevig de broekriem aan. Nadat Dostal een 2 v 1 (Hagel – McDavid) knap onschadelijk maakte, moest de 25-jarige Tsjech uiteindelijk zijn meerdere erkennen in Bo Horvat. De New York Islander vloog als een komeet door de defensie op de turnover, via een snelle breakout van Thomas Harley en Brad Marchand en passeerde Dostal five-hole, 3-0.
CANADA'S GOT A POWER-PLAY GOAL! ?
— NHL (@NHL) February 12, 2026
Nathan MacKinnon, Connor McDavid, Sidney Crosby, Sam Reinhart and Cale Makar. Just an insane unit.
?: Czechia vs. Canada is LIVE at the #MilanoCortina2026 #WinterOlympics on @peacock, @USANetwork, @cbcsports, & @cbcgem! pic.twitter.com/1tITGWHyXe
In het laatste bedrijf kropen de Tsjechen wat meer uit hun schulp en namen onder meer Martin Necas, David Pastrnak en Tomas Hertl goalie Jordan Binnington onder vuur. Na een interference penalty voor Dominik Kubalik, viel de wedstrijd in het slot. Op de powerplay kopieerden Sidney Crosby, Connor McDavid en Nathan MacKinnon de ‘4-Nations variant’ en gaf laatstgenoemde het beslissende tikje, 4-0.
Teken voor de Canadezen de druk wat van de ketel te halen en de wedstrijd vakkundig uit te spelen. Ondanks de verlaagde snelheid kwam er met nog zes minuten op de klok uiteindelijk toch nog een vijfde treffer. Drew Doughty vond na een line-change de vrijstaande McDavid, die met een sneaky pass naar de slot Nick Suzuki de puck van richting zag veranderen en daarmee de vijfde en laatste treffer van de avond noteerde.
POULE C
TEAM DENEMARKEN – TEAM DUITSLAND
Denemarken en Duitsland werden voorafgaand aan het toernooi getipt als een belangrijke gegadigde voor het veroveren van de beste tweede plaats op het Olympisch toernooi. Met twee ploegen die behoorlijk aan elkaar gewaagd zijn (op papier) werd de openingsronde van poule C een heerlijk onderonsje tussen beide landen.
Onze oosterburen staan over het algemeen bekend als een land wat ‘op z’n Duits’ overwinningen naar zich toe trekt. Daar was gisteravond echter geen sprake van. De Duitsers openden furieus en beloonden zichzelf binnen de halve minuut. Wie anders dan Oilers-superster Leon Draisaitl deponeerde de puck op een fraaie manier achter Deens goalie Frederik Andersen (Carolina Hurricanes), 1-0. Duitsland speelde zeker in de eerste helft van de eerste periode op het scherpst van de snede (onder meer schot op de lat van Moritz Seider) en drukten de Denen met hoge lijn en dito forecheck in het defensief.
THE FLAG-BEARING CAPTAIN! LEON DRAISAITL (1st) [1st]
— -OAD's -B.W. (@OADSBW) February 12, 2026
Leon sees what Connor McDavid did, wants to show well himself.
The third fastest goal in Olympic History. pic.twitter.com/T361NwbKlK
Halverwege ging de Duitse storm wat liggen en deelde Denemarken via onder meer Lars Eller (Ottawa Senators) en Philipp Bruggiser (Fischtown Pinguins, DEL) haar eerste speldenprikken uit, waarbij laatstgenoemde zijn schot uit elkaar zag spatten op de lat. De Scandinaviërs kregen met nog zeven minuut in de eerste echter loon na werken. Oscar Molgaard (Seattle Kraken) profiteerde van een ongelukkig momentje van Duits goalie en tevens teamgenoot Philipp Grubauer en hoefde de puck (die onder de leg pad van Grubauer door gleed) enkel nog te toucheren, 1-1.
DUITSERS NEMEN AFSTAND
Het tweede bedrijf verliep een stuk rommeliger dan de eerste. In de openingsminuten vloog de puck van links naar rechts en noteerden beide ploegen een aantal halve kansen. Uiteindelijk grepen de Duitsers het initiatief en kwamen onze oosterburen op een fraaie manier op voorsprong. Een bank pass kwam uiteindelijk in de O-zone voor de stick van JJ Peterka (Buffalo Sabres), die op zijn beurt Tim Stützle (Ottawa Senators) voor een fraaie one-timer in stelling bracht, 2-1.
Hoewel de tweede twintig een stuk minder attractief was dan de eerste, viel er andermaal een treffer te noteren. Op de powerplay kwamen de Duitsers met een flinke dosis geluk op een 3-1 voorsprong. De treffer zal officieel de boeken in gaan als de tweede voor Stützle, maar dat zal vrijwel niemand echter beamen. Vanaf de rechterkant van de aanvallende zone probeert de Senators-centre de puck bij de aanstormende Draisaitl te krijgen, maar via Lauridsen verdwijnt het echter knullig achter goalie Andersen.
Ook in de derde periode was het voor de neutrale fan doorbijten geblazen. Duitsland had in de beginfase voornamelijk de puck, maar ontbrak het simpelweg aan echte daadkracht om de wedstrijd in het slot te gooien. Met nog vier minuten op de klok ging Andersen reeds naar de kant en probeerde Denemarken koste wat kost de aansluiting te forceren, resulterend in een flink aantal minuten in de aanvallende zone. Gescoord werd er echter niet meer.
TEAM USA – TEAM LETLAND
Een paar uur voor hun eerste wedstrijd hadden de Amerikanen gezien hoe Canada klaar voor deze Spelen is. Ook Team USA wilde daarom wel even een statement maken. Met Letland hadden ze weliswaar een op papier wat mindere tegenstander dan Canada in Tsjechië, maar het begin voor de Yanks mocht er zeker zijn! Matthew Tkachuk gaf de assist op zijn jongere broertje Brady, die erg bekwaam afrondde voor de 1-0. Quinn Hughes leek daarna de tweede al even knap achter Blue Jackets-goalie Elvis Merzlikins te deponeren, maar na lang beraad ging door die treffer een streep wegens offside.
De Amerikanen waren van die beslissing nog niet bekomen of de volgende tegenslag diende zich al aan. Letland had aanvallend nog weinig laten zien, maar Renars Krastenbergs bleek maar weinig nodig te hebben om voor 1-1 te zorgen. Weer moesten de Amerikanen hun veerkracht aanspreken en in de persoon van Brock Nelson ging hen dit aardig af.
Brock Nelson gives @usahockey the lead!!! 😮
— NHL (@NHL) February 12, 2026
📺: Latvia vs. USA is LIVE at the #MilanoCortina2026 #WinterOlympics on @peacock, @USANetwork, @cbcsports, @cbcgem, and @Sportsnet! pic.twitter.com/pDh5hZIEsu
De aanvaller van de Avalanche veranderde een schot van richting en zorgde voor opluchting. Dacht hij. Weer ging de Letse coach namelijk naar de videoscheidsrechter en weer werd hij in het gelijk gesteld. Dit keer ging het om goalie interference (hinderen van de goalie). De VS drongen nog wel aan, maar moesten zich uiteindelijk neerleggen bij een 1-1 stand na de eerste periode.
Letland waagde zich in de tweede periode wat meer richting de goal van Connor Hellebuyck. Zonder dat ze overdreven gevaarlijk werden. Naarmate die periode vorderde, schakelden de Amerikanen een tandje bij. Eerst was daar een schitterende assist van Devils-center Jack Hughes op Brock Nelson, wiens goal nu wel bleef staan.
GALLERY PLAY USA
Dat was voor Team USA het teken om het gaspedaal nog verder in te trappen. De ene Amerikaanse aanval was nog mooier dan de andere en het was een kwestie van tijd tot de 3-1 viel. Tage Thompson is bij de Buffalo Sabres de laatste tijd al lekker bezig en die vorm heeft hij meegenomen naar Milaan. De aanvaller wipte de puck knap voorbij Merzlikins, maar het mooiste moest toen nog komen.
BROCK NELSON BLEEDS RED, WHITE, AND BLUE ???
— B/R Open Ice (@BR_OpenIce) February 12, 2026
THIRD-GENERATION OLYMPIC GOAL SCORER FOR TEAM USA pic.twitter.com/C1xwzDjvIa
Met de tweede pauze in zicht besloten de Amerikanen even alle registers open te trekken. Een werkelijk schitterende aanval over meerdere schijven ging van Matthew Tkachuk naar Jack Hughes naar Brock Nelson die – nadat de Letten volledig duizelig gespeeld waren – voor 4-1 zorgde. Daarmee hadden de Amerikanen Merzlikins gesloopt, want in de derde periode verdedigde Arturs Silovs het doel.
Lang hield de Penguins-goalie zijn doeltje niet schoon. Al vrij vroeg in de derde kreeg Team USA een powerplay en was het captain Auston Matthews die, ietwat gelukkig, voor 5-1 tekende. Nu ging de voet weer van het gas en leken de superieure NHL’ers het wel goed te vinden. Die ruime zege was binnen en daarmee de 3 punten. Die goal van Matthews was namelijk de laatste in deze wedstrijd, waarin hier en daar nog wel wat onvriendelijkheden werden uitgewisseld maar niet meer gescoord werd.
Bekijk HIER de samenvatting via Eurosport en/of HBO Max
VANDAAG IN MILAAN
Vrijdag de Dertiende een ongeluksdag? Zeker niet als je ijshockeyfan bent, want in Milaan staat de Scandinavische topper tussen Finland en Zweden op het menu. Om 12.10u staan de twee powerhouses tegenover elkaar voor hun duel in Poule B en met name voor Finland is het een belangrijk potje. Zij verloren immers hun openingsduel van de Slowaken. Datzelfde Slowakije treft – eveneens om 12.10u – het gastland. Italië hield tegen Zweden lang stand en hoopt misschien wel op een stuntje tegen Juraj Slafkovsky en zijn Slowakije.
Later op de dag kunnen er in Poule A al wat beslissingen vallen. Zowel Canada als Zwitserland wonnen donderdag hun eerste duel en staan om 21.10u tegenover elkaar. De kans is levensgroot dat de winnaar (en dus directe plaatsing voor de kwartfinale) van de groep uit deze wedstrijd komt. Logischerwijs treffen ook de verliezers elkaar dan en met name de Tsjechen zullen zich willen revancheren. Van hen wordt best veel verwacht, maar zij werden door Canada betrekkelijk eenvoudig opzij gezet. Vanaf 16.40u wil Tsjechië zich van een betere kant laten zien tegen de Fransen.
Cover photo: Michael Campanella
