Met de draft op komst én het begin van free agency volgende week woensdag is het tijd om een Offseason Tracker te starten. Bij SportAmerika houden we je de komende tijd op deze manier op de hoogte van de ontwikkelingen in de mooiste competitie ter wereld! Eerder was er natuurlijk al die blockbuster rond Brady Tkachuk. Dat kun je hier nog eens op je gemak teruglezen!
Door Dennis Bakker en Hans Mulder
DONDERDAG 25 JUNI
BIG VAL NAAR COLUMBUS
Het wil nog maar niet rustig worden in de National Hockey League. Ook gisteren viel er namelijk weer genoeg te beleven in trade-land, want Colorado Avalanche nam afscheid van één van hun (voormalig?) sterkhouders. De 31-jarige Valeri Nichushkin kende tussen 2021 en 2024 wat uitstekende jaren in het shirt van de Avs, maar de Rus had het op persoonlijk vlak ook vaak moeilijk. Afgelopen seizoen speelde Nichushkin eindelijk weer eens 72 wedstrijden, maar zag zijn speeltijd met gemiddeld 2 minuten teruglopen. Een teken aan de wand achteraf, want Big Val werd gisteren betrokken in een trade naar Columbus.
We have acquired a 2026 second-round pick, a 2027 third-round pick and a 2028 fifth-round pick in the NHL Draft from the Columbus Blue Jackets in exchange for forward Valeri Nichushkin. pic.twitter.com/wjNxpsZscA
— Colorado Avalanche (@Avalanche) June 25, 2026
De Blue Jackets hadden een second-round pick in de draft van komende nacht, een third-round pick in die van volgend jaar en een fifth-rounder in 2028 over voor de aanvaller. Waar de Blue Jackets meer scorend vermogen (en meer Russen) aan het roster toevoegen, daar maakt Joe Sakic vooral ruimte in het salarishuis. De GM van Colorado moet binnenkort met Cale Makar om de tafel voor een nieuw contract en dan kun je maar beter iets te besteden hebben…
PENGUINS HALEN LAPIERRE, HATHAWAY NAAR PANTHERS
Er veranderden gisteren meer draft picks van eigenaar. Zo hadden de Pittsburgh Penguins een third-round pick van volgend jaar en een fifth-rounder van 2028 over voor de rechten van Hendrix Lapierre. De Canadese centre was in 2020 nog een first-rounder voor de Capitals, maar tot echt een doorbraak kwam het daar niet. Pittsburgh hoopt dat die doorbraak er in Steel City wél komt en zet met de 24-jarige tegelijkertijd de verjongingskuur voort.
De Florida Panthers haalden deze week natuurlijk al het nieuws door die grote blockbuster, maar lieten donderdag opnieuw van zich horen. In ruil voor een fifth-rounder (2026) en fourth-rounder (2027) namen zij Garnet Hathaway over van Philadelphia Flyers. De 34-jarige winger lijkt zo’n typische Panthers-speler. Hathaway gaat een stevige hit niet uit de weg, is niet bang zich voor een puck te gooien en wint bovenal vaak face-offs.
GERUCHTEN
* Met nog ruim 12 uur tot de draft blijft Jason Robertson de koppen beheersen. De Stars-winger is RFA en zou onder meer bij Seattle een vet contract ($ 15 miljoen AAV) kunnen tekenen. Robertson zoekt ’t schijnbaar ergens anders, want naar verluidt bedankte hij voor de eer.
* Hetzelfde bericht kregen de Blues overigens te horen. Ook St. Louis wil heel ver gaan voor de in Californië geboren winger, maar Robertson gaf hen nul op het rekest.
* Buffalo nam eerder deze week de 4tf overall over van Chicago, maar volgens de kenners gaan ze niet draften op die plek. De Sabres willen deze draft pick gebruiken voor directe versterking en zijn in de markt voor Connor Hellebuyck.
* Daar in Sunrise stond de laatste jaren Sergei Bobrovsky tussen de palen, maar als het aan GM Bill Zito ligt, komt Hellebuyck bij hen onder de lat te staan. Florida en Winnipeg zijn al enige tijd in gesprek, maar tot een deal is het nog niet gekomen.
WOENSDAG 24 JUNI
SABRES LATEN TUCH NAAR CAPITALS GAAN
Met wat gevoel voor overdrijving is Buffalo momenteel het centrum van het NHL-universum. Ze hadden al die trade met Chicago rond Bowen Byram, zwaaiden vorige week natuurlijk Michael Kesselring al uit in ruil voor die 20th overall pick en ook gisteren lieten ze zich niet onbetuigd. Al vrij vroeg op de Amerikaanse dag bleek dat Alex Tuch niet zou verlengen bij de Sabres. De 30-jarige winger heeft met 33 goals en 33 assists een goed seizoen achter de rug. En trok de lijn van de laatste seizoenen door. Tuch legde de lat dan ook hoog wat betreft salariseisen. Té hoog, zo was de mening in Buffalo.
Alex Tuch, signed 8x$10.5M by WSH, is a top six two-way rushing winger with size, awareness, and dual threat skill in transition. Not as much of a forechecker or board battler as he once was and he's lost some foot-speed, but still an impactful scorer at the moment. pic.twitter.com/bQGIIz7lPR
— JFresh (@JFreshHockey) June 24, 2026
In ruil voor David Kampf en een third-round pick volgend jaar maakte Tuch de overstap naar Washington. Daar waren ze wél bereid de portemonnee te trekken. Het werd namelijk een zogenaamde sing-and-trade, die Tuch acht seizoenen en een gemiddeld jaarsalaris van $ 10.5 miljoen oplevert. Het is na Kyrou al de tweede grote naam die door de Capitals wordt binnen gehengeld. Daar bouwen ze dus ook aan de weg en hopen waarschijnlijk op deze manier Alex Ovechkin te overtuigen nog even te blijven…
Update 11.45 uur: We hadden hem bijna over het hoofd gezien, maar Buffalo deed nog meer zaken. Jarmo Kekalainen legde de 21-jarige Zach Benson een nieuw contract voor. Eentje die maar wat graag door de felle aanvaller werd ondertekend. Met zijn 13 goals en 43 punten sla je van zijn statistieken niet direct achterover, maar het zijn z’n vele andere kwaliteiten die Benson een 7-jarig contract ter waarde van $ 7.5 miljoen per jaar opleverden. Zijn felle, agressieve manier van spelen is namelijk goud waard voor een ploeg die de komende jaren hoge ogen wil gooien.
AVALANCHE EN PREDATORS DOEN OPNIEUW ZAKEN
Zou Chris MacFarland bij zijn afscheid in Denver alle telefoonnummers hebben verwijderd behalve die van de Avalanche? Als GM van de Nashville Predators heeft hij nu twee keer zaken gedaan. Twee keer met zijn oude werkgever. Vorige week haalde MacFarland Ross Colton over om naar Nashville te komen en gisteren namen de Preds Jack Drury over van Colorado. Of eigenlijk de recht op de 26-jarige centre, want Drury is RFA straks. De 23-jarige Fyodor Svechkov en de eveneens 23-jarige Zachary L’Heureux bewandelen de omgekeerde route en moeten voor vers bloed in Colorado zorgen. De Avs geven overigens ook nog een third-round pick en de 24-jarige winger Chase Bradley op in deze deal.
GERUCHTEN
* Naast Buffalo wordt ook San Jose scherp in de gaten gehouden. Zij hebben immers twee top 10-picks vrijdag. Tijdens een online-persmoment liet GM Mike Grier weten dat hij over interesse niets te klagen heeft. Er zou zelfs één wel heel interessant bod liggen op die second-overall…
* Ook Mason MacTavish is een gewilde naam, zo blijkt. Ottawa en Calgary zouden ver willen gaan om de talentvolle Duck aan zich te binden. MacTavish wordt RFA volgende week, maar komt er met Ducks-GM Pat Verbeek nog niet uit over een nieuw contract.
* Blijven we nog even in Californië, want daar worden de Kings in verband gebracht met Vincent Trocheck. Geen gekke gedachte, want dan zou Trocheck weer herenigd worden met Artemi Panarin.
* Ottawa heeft na de Tkachuk-trade natuurlijk ook genoeg picks in handen. Die zouden van pas kunnen komen om Zach Whitecloud vanuit Calgary naar de Canadese hoofdstad te halen.
* Tot slot lijken ze in Dallas langzaam maar zeker de hoop op een langer verblijf van Jason Robertson op te geven. De trefzekere aanvaller wil naar verwachting zo’n $ 14 miljoen per jaar gaan verdienen en de Stars kunnen (en/of willen) dat niet betalen. Robertson wordt RFA, dus zouden er wel picks tegenover moeten staan om hem over te nemen op basis van een offer sheet.
DINSDAG 23 JUNI
EDMONTON OILERS STELT MIKE BABCOCK AAN
Het was zo ongeveer het slechtst bewaarde geheim in de NHL. Edmonton Oilers informeerde naar Mike Babcock, er moesten hier en daar nog wat plooien gladgestreken worden, maar vlak voor de draft hebben de Oilers hun nieuwe head coach. Over deze aanstelling is al het een en ander gezegd en geschreven, maar feit is wel dat Babcock zich in het verleden heeft bewezen als coach. Even los van wat hij als mens lijkt te zijn. De 63-jarige Canadees stond voor het laatst in 2019-2020 aan het roer in de NHL toen hij na 19 wedstrijden werd ontslagen bij de Maple Leafs. Een paar jaar later legden de Blue Jackets hem vast, maar voor er ook maar een wedstrijd gespeeld was, was Babcock alweer vertrokken.
Despite all the noise surrounding his coaching style, Mike Babcock says the Oilers’ star players know exactly what he brings to the table and they’re all on board 😅🫣 pic.twitter.com/ZYiSH9TAAL
— Gino Hard (@GinoHard_) June 24, 2026
Tijdens de persconferentie werd ook bekend dat D.J. Smith bij de Oilers aan de slag gaat als assistent van Babcock. De twee werkten al eerder samen in Toronto waarna Smith bij Ottawa en als interim in LA even op eigen benen stond. Babcock maakte tevens duidelijk dat hij in aanloop naar zijn definitieve aanstelling al gesproken had met de grote meneren in Edmonton. De coach verzekerde de pers dat Connor McDavid, Leon Draisaitl en Zach Hyman volledig achter zijn manier van werken en spelen stonden.
FLAMES VERSTERKEN ZICH MET NEMEC
We kondigden het al aan in de inleiding, maar die verrassend drukke dinsdag werd in gang gezet door de Calgary Flames en New Jersey Devils. Dat Simon Nemec op de nominatie stond om eventueel te verkassen uit New Jersey was niet echt een verrassing. Dat hij in Calgary belandde in ruil voor twee first-round picks, een second-rounder en Etienne Morin was dat wel. Die first-round picks zijn wel die van Vegas in 2027 en Colorado in 2028. De second-round is die van dit jaar en geeft New Jersey de mogelijkheid als 35e te kiezen.
Simon Nemec has reportedly been traded to the Calgary Flames, per @FriedgeHNIC 🤯🔁 pic.twitter.com/NXpecT6vBl
— Gino Hard (@GinoHard_) June 23, 2026
Naast Nemec ontvangen de Flames ook Maxim Tsyplakov. De 27-jarige aanvaller uit Moskou leek bij zijn debuut voor de Islanders een welkome versterking destijds, maar is straks al toe aan zijn derde franchise in drie seizoenen. Ook rond Nemec bestaan nog altijd wat twijfels. De jonge Slowaak is zonder enige twijfel een groot talent, maar is logischerwijs ook nog steeds een work in progress. Daar krijgt hij in Calgary ook alle tijd voor. De Flames gaan bezig met een soort van rebuild of retool, waarin Nemec een voorname rol krijgt. Hetzelfde geldt voor de eveneens erg talentvolle Zayne Parekh, die de Flames twee jaar geleden als negende oppikten uit de draft.
JORDAN KYROU ZOEKT HEIL IN WASHINGTON
Vier jaar geleden zette Jordan Kyrou zijn handtekening onder een contract dat hem vanaf 2023 niet alleen één van de best betaalde spelers in St. Louis maakte, maar ook één van de belangrijkste bouwstenen voor nieuw succes. Helaas voor alle partijen is dat tweede er nooit echt van gekomen. Hij tikte in 2022 de 75 punten aan, maar de volgende stap heeft Kyrou daarna niet kunnen zetten. Mocht die er nog komen voor de 28-jarige Canadees, dan zal dat moeten gaan gebeuren in het shirt van de Washington Capitals. Dat is namelijk zijn nieuwe werkgever.
Let's get Rouzy#ALLCAPS pic.twitter.com/XmTHUBICcf
— Washington Capitals (@Capitals) June 24, 2026
In Connor McMichael krijgen de Blues een voormalig first-rounder, die in dat wonderbaarlijke 2024-2025 tot 26 goals kwam voor divisiekampioen Washington. Met zijn 25 jaar zit er nog rek in deze centre, die het 19-jarige Zweedse talent Milton Gastrin meeneemt naar St. Louis. Deze centre werd vorig jaar vroeg in de tweede ronde gedraft door de Caps en bewees vooral als junior zijn productiviteit. Naast de genoemde spelers had Washington ook nog de 16th overall van dit jaar over voor Kyrou.
GRIER VERRAST MET TRADE EKLUND
Veel ogen zijn dit offseason gericht op die stad in het noorden van Californië. Vanuit de duisternis van de NHL-kelder sprongen de San Jose Sharks – aan de hand van Macklin Celebrini – vorig seizoen al bijna naar de play-offs. Komend seizoen moet die stap definitief worden gezet, zo is de algemene verwachting. Dit zal dan wel gebeuren zonder William Eklund. De 23-jarige Zweed merkte dinsdag dat hij niet in de plannen voorkomt met het oog op de lange termijn en werd op het vliegtuig naar Ottawa gezet. Net als prospects Brandon Svoboda en Kasper Halttunen.
🔁🔁
— San Jose Sharks (@SanJoseSharks) June 23, 2026
We’ve acquired the 9th overall selection from the Senators in exchange for forwards William Eklund, Kasper Halttunen, and Brandon Svoboda.
Voor het aantrekken van Eklund, een voormalig seventh-overall, gebruikten de Senators de negende-overall pick die ze ontvingen in de Tkachuk-trade. Het geeft de Senators wat meer creativiteit en scorend vermogen, maar interessant is hier vooral ook wat Sharks-GM Mike Grier van plan is. Hij had al de second-overall en heeft nu nóg een optie in de top 10 van deze draft. Met Michael Kesselring werd de defensie al versterkt in San Jose en het valt niet uit te sluiten dat Grier die 9th overall nog eens van eigenaar laat wissel voordat de draft daadwerkelijk begint. Wordt ongetwijfeld vervolgd!
BLACKHAWKS HEBBEN HOGE PICK OVER VOOR BYRAM
We weten inmiddels dat Bowen Byram één van de spelers was waarin Mike Grier geïnteresseerd was. Die naam kunnen ze in San Jose inmiddels van het bord vegen, want Byram verruilt het blauw van Buffalo voor het prachtige tenue van de Blackhawks. In Chicago vroegen ze zich al een klein beetje af of de telefoon van hun GM wel werkte, maar Kyle Davidson gaf dinsdag dus óók een teken van leven. Hij had zelfs de 4th overall in de komende draft over voor de 25-jarige Byram, die zelf in 2019 een fourth-overall was.
trade alert 🔔 pic.twitter.com/ZpL5eOx0cI
— Chicago Blackhawks (@NHLBlackhawks) June 24, 2026
Naast Byram komt ook Jordan Greenway over van de Sabres. En net als Byram is ook hij na volgend seizoen UFA. De verwachting is dat de Blackhawks met Byram al afspraken gemaakt hebben over een contractverlenging. Anders is een fourth-overall, een 45th overall en Louis Crevier wel een erg duur prijskaartje voor een blueliner die eigenlijk nog wacht op zijn échte doorbraak. Velen hadden verwacht dat Chicago met hun hoge draft pick voor een aanvallende topper naast Bedard zou gaan, maar dat scenario is dus niet uitgekomen.
OVERIG NIEUWS EN GERUCHTEN
* Vanuit Toronto is doorgesijpeld dat Morgan Rielly voor slechts vier teams in de Western Conference zijn no-trade wil schrappen. Ook hier wordt dan al snel de link gelegd met de Sharks…
* Om nog even in Toronto te blijven. Er zou een team uit Californië meerdere first-round picks overhebben voor Auston Matthews…
* Zach Werenski en de Columbus Blue Jackets zouden na de draft in gesprek gaan over hun gezamenlijke toekomst. De winnaar van de Norris Trophy lijkt het wel gezien te hebben bij de Jackets en zint op een vertrek.
* Geluiden over een vertrek van Connor Hellebuyck worden steeds sterker en nu Buffalo in het bezit is van een fourth-overall zou daar zomaar een trade uit voort kunnen vloeien…
Cover photo: Isaiah J. Downing-Imagn Images
