Vanwege de jaarwisseling en Winter Classic wat later dan normaal, maar daarom niet minder gevuld! In deze Highlights besteden we natuurlijk aandacht aan de Winter Classic in Seattle, maar zetten we ook Marc-Andre Fleury in het zonnetje, heeft Steven Stamkos een record in handen en bereikte onder meer Connor McDavid een mooie mijlpaal. Door deze verlate Highlights slaan we de Weekly vrijdag even over, maar vanaf 8 januari pakken we de normale “programmering” weer op.
HIGHLIGHTS
CONNOR MCDAVID vs LA KINGS
Veel spelers zouden hartstikke blij zijn met 9 punten in hun eerste 6 wedstrijden. Maar Connor McDavid is niet zoals veel spelers. Connor McDavid zit in een league of his own en daar gelden andere regels. De superster van de Edmonton Oilers werd zichtbaar geplaagd door een blessure in de eerste weken. Het gaf McDavid menselijke trekjes, maar die zijn de laatste weken als sneeuw voor de Canadese zon verdwenen. Waar hij aanvankelijk tussen “modale” spelers acteerde op de topscorerslijst, daar staat hij nu weer waar hij hoort. Tussen de groten van deze sport.
Op de drempel van het nieuwe jaar speelde McDavid ook nog eens zijn 600e wedstrijd in de NHL. Hij deed dit in Los Angeles, waar zijn Oilers het opnamen tegen de ijzersterke Kings. Edmonton had ’t lastig in LA, maar bij een 0-2 achterstand in de tweede periode toonde de Oilers-captain eens te meer zijn klasse. Vanuit een bijna onmogelijke hoek klopte hij Cam Talbot en zette daarmee een remontada in gang. Leon Draisaitl trok de stand gelijk en in de shootout gingen de Oilers met de 2 punten lopen. Vanaf 20 november verzamelde McDavid niet minder dan 35 punten en daarvoor had hij 18 wedstrijden nodig.
We mogen inmiddels bezig zijn aan een nieuw jaar, maar McDavid gaat op de oude voet verder. Dinsdag leidde hij de Oilers naar een 5-2 overwinning op de Philadelphia Flyers. Letterlijk. De Oilers-captain opende de score en was vervolgens bij elke volgende treffer als aangever betrokken. Edmonton won daarmee voor de zesde keer op rij en voor de zestiende keer in 22 wedstrijden onder Kris Knoblauch. McDavid passeerde in dit duel overigens de grens van 900 NHL-punten. We mogen gerust stellen dat hij wel weer helemaal de oude is…
ARTEMI PANARIN vs TAMPA BAY LIGHTNING
Connor McDavid heeft de bovenste plaatsen van de topscorerslijst in zicht en dat betekent dat onder andere Artemi Panarin op zijn hoede moet zijn. Tegen de Tampa Bay Lightning deed de Rus van de New York Rangers echter prima zaken voor zichzelf. En voor zijn club natuurlijk. Panarin heeft het aardig op de heupen dit seizoen. Het seizoen is nog niet eens halverwege, maar de ervaren aanvaller staat nu al op het punt zijn persoonlijk record aan doelpunten (32 in 2019-2020) aan gruzelementen te schieten.
Zaterdag legde Panarin bijna in zijn eentje de geplaagde Tampa Bay Lightning over de knie. Al mochten de 4 punten (1G, 3A) van Vincent Trocheck er natuurlijk ook zeker zijn! Panarin nam 3 goals voor zijn rekening in dit met 5-1 gewonnen duel en die zege zorgde er tevens voor dat de New York Rangers als eerste team dit seizoen de grens van 50 punten bereiken. De concurrentie in de Metropolitan is in geen velden of wegen te bekennen. Al is Carolina wel aan de beterende hand.
KEVIN SHATTENKIRK vs NEW JERSEY DEVILS
Zijn beste jaren kende Kevin Shattenkirk in het shirt van de St. Louis Blues. Een Stanley Cup won hij in Tampa Bay en nu in Beantown is er een mooie milestone voor de blueliner weggelegd. Afgelopen weekend schoot de inmiddels 34-jarige Shattenkirk twee keer met scherp tegen de New Jersey Devils. Zijn eerste goal was er één om te onthouden, want die treffer betekende zijn honderdste in de NHL.
Kijkend naar zijn statistieken in St. Louis dan duurde het lang voor hij die 100 goals bereikte. Gezien zijn cijfers de laatste jaren is het echter bijzonder dat hij ueberhaupt nog aan 100 doelpunten komt. Hij deed er uiteindelijk 919 wedstrijden over. Shattenkirk is niet meer de man die als verdediger de dubbele cijfers haalt wat goals betreft, maar in Boston is hij nog wel degelijk van waarde. Zo ook tegen de Devils. De Bruins zitten niet in de beste fase van hun seizoen en dan is alle hulp welkom.
In deze wedstrijd kwam die hulp uit onverwachte hoek. Shattenkirk scoorde slechts 14 goals in zijn laatste 230 wedstrijden en nu opeens 2 in één duel. Na een 0-2 achterstand werden de Devils met 5-2 verslagen en pakten de Bruins de draad van het winnen weer enigszins op.
STEVEN STAMKOS vs MONTREAL CANADIENS
In de laatste wedstrijd van 2023 voor de Tampa Bay Lightning is Vincent Lecavalier door Steven Stamkos van de troon gestoten. Het duel met de Montreal Canadiens was voor Stammer zijn 1038e in het shirt van de Bolts. Daarmee heeft Stamkos er nu één meer dan Vincent Lecavalier. Hij kwam tussen 1998 en 2013 tot 1037 wedstrijden namens Tampa Bay. De huidige captain van de Lightning had zijn voorganger wat aantal punten betreft al lang en breed op achterstand gezet.
Het seizoen van Stamkos loopt een beetje parallel aan dat van de Lightning. De captain presteert goed, maar ook niet meer dan dat. Iets soortgelijks kunnen we zeggen over het team. Nikita Kucherov steekt met kop en schouders boven alles en iedereen uit, maar achter de Rus regeert de middelmaat. Niet voor niets begonnen de Bolts aan de wedstrijd tegen Montreal in de wetenschap dat ze een achterstand hadden op de wildcard-teams in het oosten.
Tegen de Habs werd pijnlijk duidelijk dat dit nog niet het seizoen van de Lightning is. Bij vlagen was Montreal de baas en ze kregen ook zomaar de 0-2 in de schoot geworpen. Bij Tampa Bay was de concentratie verdwenen en Sam Montembeault en Johnathan Kovacevic profiteerden ontzettend slim tijdens een line-change. Die vernedering maakte echter wel iets los in de Bolts. Plotseling gaven ze gas en werd de regie overgenomen. Tampa Bay zou met 4-3 winnen en Steven Stamkos pakte bij de goal van DeHaan nog even een assist mee in deze voor hem bijzondere wedstrijd.
MASON MARCHMENT vs CHICAGO BLACKHAWKS
Het is nog altijd een drukte van belang in de top van de Central Division en voor de Stars, Avalanche en Jets zijn alle punten meer dan welkom in de strijd om de divisietitel. Hoewel Dallas over de resultaten niets te klagen heeft, ging het niet meer vanzelf bij de Stars de laatste tijd. Gewonnen werd er vaak wel, maar in zes van hun laatste zeven overwinningen gebeurde dit met slechts 1 goal verschil. En toen was daar vlak voor de jaarwisseling het duel met de Blackhawks.
De Stars begonnen de maand december met een klinkende 8-1 zege op Tampa Bay. Diezelfde cijfers stonden dit weekend op het scorebord na 60 minuten ijshockey tegen Chicago. De arme Blackhawks wisten niet waar ze het zoeken moesten en met name Mason Marchment was een ware plaag voor de defensie. De 28-jarige Marchment is bezig aan een prima seizoen in Dallas en noteerde zijn tweede hattrick in zijn loopbaan. In februari 2022 lukte ’t hem ook al eens. Toen nog in dienst van Florida. Dallas ging zo met een goed gevoel het nieuwe jaar in en bezorgde Chicago de achtste nederlaag in de laatste tien wedstrijden.
Dallas kon deze oorwassing geen vervolg geven. De eerste wedstrijd in het nieuwe jaar ging ondanks een slotoffensief met 4-3 verloren tegen Montreal.
DANIEL SPRONG vs SAN JOSE SHARKS
Na een meer dan prima seizoenstart leek het halen van de play-offs een formaliteit voor Daniel Sprong en de Red Wings. Nu we bijna halverwege het seizoen zijn, valt dit toch vies tegen. Op het moment van schrijven valt Detroit buiten de postseason-boot. Het gevolg daarvan is weer dat alle wedstrijden van groot belang zijn. Zeker een verplicht nummertje als die van dinsdag tegen de Sharks. Een paar weken geleden gingen de Red Wings in eigen huis nog onderuit tegen deze opponent, dus revanchegevoelens waren op z’n plaats.
Daniel Sprong was zich daarvan bewust. De Amsterdammer zit in een goede fase met goals vlak voor kerst tegen Philadelphia en kort daarna tegen Minnesota. Onze landgenoot had in San Jose maar zes minuten nodig om het net te laten bollen. Zijn PPG zette Detroit op voorsprong in de wedstrijd die uiteindelijk met 5-3 gewonnen werd. Het was voor Sprong zijn tiende van dit seizoen. Daarmee ligt hij goed op koers om voor het tweede jaar op rij de grens van 20 goals te slechten. Sprong was ook nog betrokken bij de 3-3 van David Perron wat hem op 24 punten in 33 wedstrijden bracht.
ALEX OVECHKIN vs PITTSBURGH PENGUINS
Al vroeg in het jaar had de NHL een clash tussen twee oude rivalen gepland. Een klassieker tussen de Capitals en Penguins is door de aanwezigheid van legendes als Alex Ovechkin, Sidney Crosby en Evgeni Malkin nog altijd enorm interessant en die van dinsdag was geen uitzondering. Beide teams sloten 2023 op verschillende wijze af. Washington verloor de laatste vier wedstrijden van het jaar, terwijl Pittsburgh juist bezig was met een 3-game winning streak.
Het waren echter de Caps die als een razende aan ’t nieuwe kalenderjaar begonnen. Washington scoorden niet minder dan 4 goals in de eerste periode en de laatste daarvan kwam op naam van Alex Ovechkin. Zijn achtste van dit seizoen betekende de 830e in zijn loopbaan. Hij heeft er nog 64 nodig om Wayne Gretzky in te halen, maar Ovi zal wensen dat het scoren hem dan weer wat eenvoudiger af zal gaan.
Hij had zelf waarschijnlijk ook niet verwacht dat zijn 4-0 de boeken in zal gaan als de gamewinner. Pittsburgh, met zeven zeges in de laatste negen wedstrijden aardig op de brommer, kwam mede dankzij de 21e van Crosby nog sterk terug. De inhaalrace werd niet helemaal tot een goed einde gebracht, want Washington stapte met een 4-3 overwinning van het ijs.
GOALIE OF THE WEEK
MARC-ANDRE FLEURY (Minnesota Wild)
Onze Goalie of the Week staat hier niet vanwege zijn prestaties in de afgelopen dagen of weken. Nee, dit is een kort eerbetoon aan de gehele loopbaan van Marc-Andre Fleury. De sluitpost speelde op oudejaarsdag namelijk zijn duizendste wedstrijd in de NHL en sluit daarmee aan in een galerij der groten. Martin Brodeur torent met zijn 1266 wedstrijden boven alles en iedereen uit. Achter de Devils-legende vinden we Roberto Luongo (1044 wedstrijden) en Patrick Roy (1029). Sinds afgelopen zondag is Flower de vierde goalie in de historie met minimaal 1000 wedstrijden.
De drievoudig Stanley Cup-winnaar werd door zijn teamgenoten geëerd met een zogenaamde “solo lap”. Doorgaans weggelegd voor debuterende rookies, maar ook spelers op de drempel van een mijlpaal krijgen een dergelijk eerbetoon. Helaas voor Fleury en de Wild kon de goalie zijn team niet aan een broodnodige overwinning helpen. Op 29 SOG maakte Flower 26 saves en aangezien zijn teamgenoten slechts twee keer scoorden, ging Winnipeg er met een 3-2 zege vandoor. Een dag eerder, toen in Canada, versloegen de Jets dezelfde tegenstander met 4-2.
Marc-Andre Fleury bleef zodoende steken op 550 overwinningen. Verreweg de meeste (375) daarvan behaalde hij in het shirt van de Penguins. Hij speelde dertien jaar voor die franchise voordat hij door de Golden Knights werd gepresenteerd als eerste gezicht van die nieuwe club. Na een teleurstellend seizoen in Chicago belandde Flower in Minnesota, waar hij nu bezig is aan zijn derde jaargang.
De enkelvoudig winnaar van de Vezina is op zijn 39e lang niet meer de goalie die hij ooit was, maar als backup nog wel bruikbaar. Fleury heeft nog één zege nodig om het aantal van Roy te evenaren. De 691 wins van Brodeur zijn een paar bruggen te ver voor Fleury, wiens contract na dit seizoen afloopt.
GAME OF THE WEEK
WINTER CLASSIC 2024
Een traditie die in 2008 begon met een duel tussen de Sabres en Penguins kreeg in 2024 een vervolg met een clash tussen de twee jongste franchises in de NHL. In het T-Mobile Park van de Seattle Mariners ontvingen de Kraken titelhouder Vegas Golden Knights. Een wedstrijd tussen een ploeg in vorm en een team dat even in een dipje zit. Dat laatste gold voor de Knights, die vijf van hun laatste zes wedstrijden hadden verloren. Seattle daarentegen won hun laatste vier duels voorafgaand aan deze Winter Classic en pakte punten in al hun laatste acht wedstrijden.
Ruim 47.000 fans zagen hoe de Kraken binnen vijf minuten de leiding namen dankzij Eeli Tolvanen. Vegas ging op zoek naar de gelijkmaker, maar de aanvalsgolven werden keer op keer gebroken door een uitblinkende Joey Daccord. De goalie zou zijn tweede shutout van dit seizoen noteren en dankzij William Borgen – met diens eerste dit seizoen – en Yanni Gourde legden de Kraken Vegas met 3-0 over de knie. Seattle won daarmee hun vijfde wedstrijd op rij. Zij hebben daardoor de wildcards weer in zicht, maar hebben nog wel een achterstand weg te werken ten opzichte van teams als Nashville en Arizona.
PLAYER OF THE WEEK
SEBASTIAN AHO (Carolina Hurricanes)
Eerder in deze rubriek lazen we al dat de Oilers het weer aardig op de rit hebben, maar in de Metropolitan Division loopt ook zo’n team rond. De Carolina Hurricanes waren voor velen een topfavoriet voor de Stanley Cup, maar de reden daarvoor wisten ze in oktober en november goed te verbergen. In de laatste maand van 2023 schoot het keurkorps van Rod Brind’Amour beter in gang en dat komt niet in de laatste plaats door het goede spel van Sebastian Aho.
De 26-jarige Fin was goed in de eerste maanden, maar op de drempel van het nieuwe jaar schakelde Aho een versnelling hoger. Waar Aho in oktober en november gemiddeld ongeveer een punt per wedstrijd scoorde, daar verzamelde hij 22 punten in 15 duels in december. Een groot deel daarvan kwam na het kerstreces. Carolina versloeg in de laatste wedstrijden van 2023 achtereenvolgens Nashville, Montreal en Toronto.
Sebastian Aho was in die wedstrijden goed voor maar liefst 11 punten. Op 30 december in Toronto sloeg de Fin het jaar af met een goal en 2 assists in de met 3-2 gewonnen krachtmeting tegen de Leafs. Aho begon 2024 met “slechts” een assist tegen de Rangers. De Canes hadden zijn productie echter niet nodig om de Blueshirts in New York op een duidelijke 6-1 nederlaag te trakteren. De achterstand in de divisie is nog groot (5 punten met meer wedstrijden gespeeld) maar de Hurricanes gaven hier wel even hun visitekaartje af.
Cover photo: Bailey Hillesheim/AP
Fear the Deep! Let’s go Kraken! Wat een heerlijke wedstrijd tussen twee fantastische expansion franchises. Écht van genoten ❤️
Hi Jan!
Het was inderdaad een prachtige pot.. Die we morgen in onze eerste podcastaflevering van 2024 nog even uitgebreid nabespreken.. 😉
Gr
Dennis
Ik ben een vaste luisteraar 😉 Ik kijk er naar uit 🙂