In deze NHL Highlights blikken we kort terug op de geweldige carriere van Jumbo Joe Thornton. Eén van de beste passers van zijn generatie kondigde dit weekend zijn definitieve afscheid aan. Verder brengen we je nog de eerste nederlaag van de Golden Knights, de Heritage Classic in Edmonton, een knappe goal van Brady Tkachuk en nog heel veel meer.
HIGHLIGHTS
PHILIPP KURASHEV vs VEGAS GOLDEN KNIGHTS
Door de nederlagen van Boston en Colorado op donderdag waren de Vegas Golden Knights als enige nog ongeslagen dit seizoen. De titelverdediger won de eerste zeven wedstrijden en kende daarmee de beste seizoenstart ooit van een club die een paar maanden eerder nog met de Stanley Cup stond. Natuurlijk wisten de Knights ook wel dat ook die reeks eindig was, maar waarschijnlijk hadden ze er niet op gerekend dat dit in eigen huis tegen de Chicago Blackhawks zou gebeuren. De toekomst van de NHL versloeg afgelopen vrijdag de heerser van het heden in OT.
Aanvankelijk leken de Golden Knights weinig problemen te kennen op weg naar hun achtste overwinning op rij. Pavel Dorofeyev en William Karlsson sloegen al in de eerste vier minuten een gat voor de thuisploeg. Haalde dat de scherpte wat weg bij Vegas? Misschien wel, want mede dankzij de derde goal van ’t seizoen voor Connor Bedard zochten de twee teams met 2-2 de kleedkamers op na 20 minuten.
De Blackhawks, die slechts twee van hun eerste zeven wedstrijden wonnen, namen brutaal de leiding in de derde periode. Dit ging de Golden Knights blijkbaar te ver, want halverwege die periode trok Shea Theodore de stand weer gelijk. Achteraf was dit uitstel van executie. Ja, de Knights pakten nog een punt, maar hun zegereeks stokte bij zeven. Met zijn eerste van deze jaargang bezorgde de Zwitser Philipp Kurashev Chicago de 2 punten. Dit nam overigens niet weg dat Vegas de beste seizoenstart ooit van een titelhouder kende.
BRADY TKACHUK vs PITTSBURGH PENGUINS
Zaterdag stonden in Pittsburgh twee franchises tegenover elkaar die elk op hun eigen manier ambities hebben. De Penguins hopen met een – netjes gezegd - belegen roster een gooi naar het allerhoogste te doen. Tegenstander Ottawa Senators daarentegen mikt op een mooie mix van ervaring en vooral veel grote talenten. De werkelijkheid leert echter dat beide teams na ruim twee weken NHL in de kelder van hun divisie bivakkeren.
Pittsburgh won twee van de eerste drie wedstrijden, maar verloor er daarna drie op rij. De Sens op hun beurt begonnen met een 3-game losing streak aan het duel met de Penguins. Of dat de bezoekers net wat scherper maakte, is bij ons niet bekend. Feit is wel dat de Senators, met een uitblinkende Brady Tkachuk, er in Steel City met een 5-2 zege vandoor gingen. Een opsteker voor Ottawa, maar voor Pittsburgh een flinke tegenvaller. Zij hadden immers hun laatste wedstrijd nog zo knap met 4-0 van Colorado gewonnen.
MARCO ROSSI vs WASHINGTON CAPITALS
Eindelijk lijkt Marco Rossi verlost te zijn van ’t pechduiveltje dat hem de laatste jaren niet los kon laten. De 22-jarige Oostenrijker moest door allerlei omstandigheden lang wachten op een echte kans in de NHL, maar dit seizoen lijkt Rossi ‘m te krijgen. En te grijpen. Waar we bij de Wild voornamelijk naar de defensieve krachten keken, daar zijn ’t dit seizoen juist de aanvallers die het verschil maken voor de ploeg van Dean Evason.
Afgelopen weekend scoorde Rossi tegen de Washington Capitals alweer zijn derde van dit seizoen. De Oostenrijker moet dan weliswaar ervaren jongens als Joel Eriksson Ek en Ryan Hartman, allebei 5 goals, nog voor zich dulden maar Rossi lijkt eindelijk de belofte in te lossen die zovelen in hem zagen. Niet voor niets pikten de Wild hem drie jaar geleden als negende op in de draft.
Rossi opende de score vrijdag in Washington, maar goals van Tom Wilson en Dylan Strome hielpen de geplaagde Capitals aan een voorsprong na 20 minuten. Een vroeg goal van Ryan Hartman dwong een OT en uiteindelijk een shootout af voor Minnesota. Het lukte de Wild daarin niet een puck voorbij Darcy Kuemper te krijgen. Washington leverde ook losse flodders af, waardoor de SO pas in de zevende ronde beslist werd. Blueliner John Carlsson legde Marc-Andre Fleury in de luren voor de gamewinner.
K’ANDRE MILLER vs VANCOUVER CANUCKS
Het had moeiteloos door kunnen gaan voor de Game of the Week. Die eer is deze week echter weggelegd voor The Battle of Alberta in de openlucht, waardoor de Rangers en Canucks genoegen moeten nemen met een lofzang op deze plek. De koploper in de Metropolitan en de nummer twee van de Pacific schotelden de liefhebber namelijk een heerlijke maaltijd voor. Een maaltijd met een voortreffelijk nagerecht ook nog, want pas in OT viel de beslissing.
Peter Laviolette is uitstekend begonnen in Madison Square Garden. Daar vaart ook Artemi Panarin wel bij, want de Rus opende de score in Vancouver en deed dit op aangeven van twee andere sterkhouders. Te weten Vincent Trocheck en Mika Zibanejad. In ’t westen van Canada is ook Rick Tocchet goed onderweg. De man die vorig jaar al ’t stokje overnam van Bruce Boudreau kan de Canucks nu helemaal naar zijn hand zetten. Ook tegen de sterke Rangers wierp dit zijn vruchten af.
Elias Pettersson en J.T. Miller zijn meer dan uitstekend begonnen aan 2023-2024 en ’t was dan ook niet verrassend dat zij betrokken waren bij de gelijkmaker. Die viel in de tweede periode, maar in de derde ging het pas echt los. De laatste elf minuten schoot dit duel alle kanten op en zagen we alles wat ijshockey mooi maakt. Van SHG tot PPG en van geweldige saves tot prima goals. Beide teams mochten na 60 minuten een punt bijschrijven, maar het waren de bezoekers die er met de winst vandoor gingen. K’Andre Miller scoorde de gamewinner, maar een woord van dank was er ook zeker voor Igor Shesterkin die met een weergaloze save de Blueshirts overeind hield.
NICK COUSINS vs SEATTLE KRAKEN
Waar de ene Stanley Cup-finalist de overwinningen aaneen rijgt, daar kent die andere een wat koude start van het seizoen. Het gaat namelijk bepaald nog niet vanzelf met de Florida Panthers en dat komt voornamelijk door een wat haperende aanval. Als we heel kort door de bocht gaan, dan wordt die aanval eigenlijk gevormd door Sam Reinhart. Hij is namelijk goed voor 7 van de 20 goals. Een gebrek aan scorend vermogen komt ook niet helemaal uit de lucht vallen. De Panthers krijgen namelijk ook relatief weinig grote kansen. Dit in tegenstelling tot vorig jaar.
Kleine dingen kunnen dan een stap in de goede richting zijn en in Sunrise zullen ze hopen dat die goal van Nick Cousins zo’n stap is. Bij een 2-2 stand in de derde periode zat ’t de Panthers eens mee. Kraken-goalie Joey Daccord werd de puck achter zijn doel spelen, maar de boarding besliste anders. Een – voor Seattle – ongelukkige bounce legde de puck voor de stick van Cousins, die met zijn eerste van het seizoen de twee punten in Florida hield. De Kraken leden hun zevende nederlaag in negen wedstrijden. Vergelijken we ’t even met vorig seizoen, dan bereikte Seattle pas op 11 november ’t aantal van zeven verliespartijen.
POWERPLAY NEW JERSEY DEVILS
We brachten net al een ode aan de New York Rangers, maar ook bij hun buren is het genieten geblazen. Vorig seizoen stonden de jonge New Jersey Devils er opeens en dit seizoen worden ze zelfs genoemd als belangrijke kandidaat voor de Stanley Cup. Hoewel de seizoenstart nog niet helemaal je dat is, hebben ze in Jersey één ding prima op orde. De powerplay van de Devils is momenteel niet alleen de beste in de league, maar af en toe ook een lust voor het oog. Zo ook zondag tegen de Minnesota Wild.
Met al dat talent op ’t ijs is het niet raar dat de Devils wel raad weten met een numeriek overwicht, maar na de PPG van Tyler Toffoli (alweer zijn zevende voor NJ) en Jesper Bratt tegen Minnesota tikt de powerplay de 40% aan. De Devils, die met 4-3 wonnen, scoorden dit seizoen 14 van hun 33 goals op de PP. Die zege op Minnesota betekende de vijfde van dit seizoen en de vierde in de laatste vijf wedstrijden. Met 11 punten staan ze nu tweede achter de Rangers (12 pnt) in de Metropolitan Division.
GOALIE OF THE WEEK
JONAS JOHANSSON (TAMPA BAY LIGHTNING)
Veel volgers en fans vroegen zich af wat er van de Tampa Bay Lightning moest komen nu Andrei Vasilevskiy de eerste twee maanden van ’t seizoen zou missen. Voorlopig komt de franchise met een even sterk als verrassend antwoord. Jonas Johansson trekt voorlopig de kar in Florida en is deze week onze Goalie of the Week. Niet iedereen zal direct een beeld hebben bij deze naam, maar een goed bewaard geheim is Johansson evenmin.
De inmiddels 28-jarige Zweed maakte namelijk in het seizoen 2019-2020 al namens de Sabres zijn debuut in de NHL. Hij is in Tampa al toe aan zijn vierde franchise en voor het eerst kunnen we onder enig voorbehoud het stempel van starter op hem plakken. In 2020-2021 speelde hij 15 duels namens Buffalo en Colorado en een jaar later speelde hij er 11 voor Colorado en Florida. In 2023-2024 staat de teller inmiddels op zeven gespeelde wedstrijden.
Met name vorige week liet Johansson van zich horen door back-to-back shutouts te noteren. Eerst hield de Zweed op 24 oktober de Hurricanes (3-0) van scoren. Twee dagen later herhaalde hij dit kunstje nog eens door San Jose (6-0) de voet dwars te zetten. In die wedstrijden zag de Zweed 55 SOG en telkens had hij dus zijn woordje klaar. Johansson kreeg de meeste shots on goal (239) tegen van alle goalies in de NHL. Hij maakte dit seizoen echter ook de meeste saves (221) van allemaal.
GAME OF THE WEEK
HERITAGE CLASSIC
Haalt ‘ie het of haalt ‘ie het niet? Dat was de laatste dagen de grote vraag in Edmonton en omstreken. Connor McDavid haalde de Heritage Classic tegen de Flames inderdaad en dat gaf de wankele Edmonton Oilers nieuw houvast. De ruim 55.000 fans in het Commonwealth Stadium in Edmonton zagen hun Oilers winnen in de openlucht. En daarmee ook pas de eerste “thuiszege” van ’t nog prille seizoen boeken.
Edmonton had met één zeven in de eerste zeven duels geen beste start, maar de rivaal uit Calgary vergaat het al niet veel beter. Zij verloren in dit schitterende decor hun vijfde wedstrijd op rij en de zevende van de laatste acht.
PLAYER OF THE WEEK
JOE THORNTON
In tijden als deze, waarin de Sharks als enige in de NHL nog geen wedstrijd hebben gewonnen (0-8-1), denken ze in San Jose met weemoed terug aan de tijd van Brent Burns, Joe Pavelski, Patrick Marleau en vooral Joe Thornton. Laatstgenoemde kondigde dit weekend, op 44-jarige leeftijd, zijn definitieve afscheid aan. Jumbo, zoals zijn bijnaam luidt, speelde vorig jaar op 23 mei al zijn laatste wedstrijd, maar hield daarna nog hoop op een terugkeer in de NHL. Tevergeefs.
Met zijn inzicht, creativiteit en sportiviteit was Thornton gedurende zijn 24-jarige (!!!) loopbaan in de NHL een sieraad voor de sport. Scoren deed hij in de 1714 wedstrijd die hij speelde betrekkelijk weinig. Jumbo was veel meer de man van de assist. Maar liefst 1109 keer fungeerde Thornton als aangever en daarmee bezet hij de zevende plek op de all-time list wat assists betreft.
Boston Bruins maakte van Joe Thornton de first overall in de draft van 1997. Voor die franchise debuteerde Jumbo ook in de NHL, maar in 2005-2006 werd hij onderdeel van een blockbuster trade naar de San Jose Sharks. In Californië speelde Thornton 15 seizoenen, groeide hij uit tot een superster in de NHL en was hij in 2016 dicht bij ’t winnen van de Stanley Cup.
De Sharks verloren dat jaar in de finale van Sidney Crosby en de Penguins. Bij de Leafs en Panthers probeerde Thornton later nog een gooi te doen, maar een Cup zou de beste spelmaker van zijn generatie nooit winnen. Olympisch goud en vele individuele prijzen staan echter wel op de schoorsteenmantel van deze aimabele reus.
Cover photo: Derek Leung
