Alweer de laatste NHL Highlights van dit seizoen en dus hebben we een iets andere opzet! We nemen de winnaars en verliezers van het afgelopen weekeinde met je door en zetten op een rijtje wie voor ons de Goalie, Rookie en Player of the Year was!
Door Dennis Bakker en Hans Mulder
HIGHLIGHTS
NAZEM KADRI vs MINNESOTA WILD
Een Game 7 terwijl de play-offs nog moeten beginnen. Zo moet het gevoeld hebben binnen de muren van de kleedkamer van de Calgary Flames. Zij wisten dat bij een nederlaag tegen de Minnesota Wild, diezelfde Wild een ticket te pakken had. Zouden de Flames winnen, dan mochten zij nog (even) hopen op zo’n wildcard. In Calgary leek de thuisploeg zich meer bewust van die situatie, want het waren de Flames die met name in de eerste 40 minuten heersten.
#Flames Nazem Kadri equals a career-high with his 32nd goal of the season
— Sportsnet Stats (@SNstats) April 12, 2025
He also snaps a 7-game goalless drought against the Wild pic.twitter.com/Ef7x83wFJN
Mikael Backlund en Yegor Sharangovich hadden al gescoord toen Naezm Kadri in de tweede periode zijn 32e van ’t seizoen tegen de touwen schoot. We moeten terug tot 2017-2018 willen we een seizoen vinden waarin de nu 34-jarige centre zo vaak scoorde. Dat deed hij toen overigens in de kleuren van de Maple Leafs. Vrijdag tegen de Wild bleek zijn treffer nog broodnodig, want Minnesota schrok pas in de slotminuten wakker met doelpunten van Yakov Trenin en Gustav Nyquist. Die opleving kwam voor de bezoekers te laat: 4-2.
WILD WIN! WILD WIN! ?
— NHL (@NHL) April 13, 2025
Mats Zuccarello scores a disgusting @Energizer OT winner to inch the @mnwild closer to clinching a #StanleyCup Playoffs spot! pic.twitter.com/xxm6AyHWUt
Een slordige 24 uur na die nederlaag kregen de Wild hun kans op revanche in Vancouver. De uitgespeelde Canucks leken de buren uit Calgary een handje te helpen door een 2-0 voorsprong te nemen. Net op tijd herpakten de Wild zich en dwongen dankzij Brock Faber en Marcus Foligno een OT af. Op aangeven van Kirill Kaprizov en Faber pakte daar Mats Zuccarello zijn moment. Hij legde Kevin Lankinen in de luren en bracht met zijn GWG de Wild weer een stap dichter bij een wildcard.
COREY PERRY vs SAN JOSE SHARKS
Niemand die er ook maar een seconde aan twijfelde dat de Edmonton Oilers het niet zouden halen, maar toch hadden Connor McDavid en consorten nog wel degelijk een resultaat nodig tegen de laagvliegende Sharks. Zelfs zonder sterkhouders als Ryan Nugent-Hopkins en Leon Draisaitl moest dat wel lukken. Zij worden richting de play-offs wel terugverwacht, maar het vervelende voor Oilers-coach Kris Knoblauch was dat in dit duel blueliner Mattias Ekholm en forward Zach Hyman het einde niet haalden. Zo piept en kraakt het in Edmonton, maar gelukkig hebben ze altijd nog McDavid. De captain was betrokken bij alle goals en mocht zo 4 assists aan zijn totaal toevoegen.
Connor McDavid picks up his third primary assist on the night on Corey Perry's go-ahead goal! ?
— NHL (@NHL) April 12, 2025
?: @Sportsnet or stream on Sportsnet+ ➡️ https://t.co/4KjbdjVctF pic.twitter.com/5iDiZFWFKv
Na een vrij simpel verkregen 2-0 voorsprong leken de Oilers op cruise control naar die 2 belangrijke punten te gaan. De jonge Sharks weigerden zomaar te capituleren, waardoor de 3-2 van Corey Perry uiteindelijk als GWG in de boeken ging. Voor de veteraan was het toch ook alweer zijn zeventiende van dit seizoen. Na 60 minuten stond er – na een empty-netter – 4-2 op het bord en was er vooral opluchting bij Jeff Skinner. De 32-jarige is bezig aan zijn vijftiende seizoen, heeft al meer dan 1070 wedstrijden in de benen en voor het eerst mag hij zich nu opmaken voor het postseason.
Edmonton bracht zaterdag slecht nieuws over Ekholm. De kans is groot dat de verdediger dit seizoen niet terugkeert op het ijs. Wie al wel terug is, is goalie Stuart Skinner. Hij was van de partij toen zijn Oilers zondag met 4-1 wonnen van de Winnipeg Jets, die in dit duel overigens wel een aantal vaste waardes aan de kant hielden.
NEW YORK, NEW YORK…
Zouden ze er diep van binnen echt nog in hebben geloofd? Zowel de New York Rangers als de New York Islanders hadden héél veel hulp van buitenaf nodig om het postseason in te sluipen én moesten ook zelf nog hun wedstrijden winnen. Bij dat laatste ging het zaterdag al mis. Op bezoek bij de Philadelphia Flyers hield Bo Horvat met een late goal de hoop voor de Islanders nog wel levend, maar in de noodzakelijk shootout viel het doek definitief voor de Isles. Bobby Brink was de enige die scoorde en elimineerde op die manier de ploeg van Patrick Roy.
The Flyers have eliminated the New York Islanders from playoff contention
— Nasty Knuckles (@NastyKnuckles) April 12, 2025
Bobby Brink with a ~disgusting~ shootout goal pic.twitter.com/IzkyIfqGxQ
Een paar uur later konden ook de Rangers-fans hun fan-artikelen voor dit seizoen opbergen. Ook de Blueshirts moesten winnen om hun seizoen in leven te houden, maar de Carolina Hurricanes weigerden mee te werken. Met een goal en 2 assists was Seth Jarvis eens te meer de grote aanjager bij de Canes. Voor Carolina stond er in deze wedstrijd weinig op het spel. Zij wisten al dat New Jersey de tegenstander is in de eerste ronde en ook al dat zij het thuisvoordeel hebben. De Canes lieten echter niet na hun sportieve plicht te doen. Met alle gevolgen van dien voor de Rangers…
Can't leave Seth Jarvis open! pic.twitter.com/ASSwk05bD9
— x – Carolina Hurricanes (@Canes) April 12, 2025
Met name voor de Blueshirts komt er zo een einde aan een bijzonder turbulent seizoen. De groep van Peter Laviolette begon als één van de topfavorieten aan dit seizoen, vervolgens kwam er een enorme dip en werd het roster min of meer opgeblazen om vervolgens alsnog iets van herstel te tonen. Op geheel eigen wijze hebben de Rangers wel geschiedenis geschreven. Zij zijn de eerste franchise voor de tweede keer de play-offs missen nadat ze het jaar daarvoor het beste record in de NHL hadden. Dit gebeurde de club ook al in 1992-1993.
BEST IN THE WEST
In het westen was het ’t weekend van de beslissingen. Wat titels betreft althans. Zowel de Winnipeg Jets als Vegas Golden Knights lagen al een tijdje op koers, maar inmiddels zijn beide clubs er zeker van dat er een prijs toegevoegd kan worden. De Jets hadden weliswaar de grootst mogelijke moeite met de Chicago Blackhawks, maar wonnen na een shootout: 4-5. Het leverde Winnipeg naast de 2 punten ook definitief de titel in de Central Division én de first-seed in het westen op. Zondag verloren de Jets – zonder de nodige sterkhouders – dus van Edmonton, maar door de nederlaag van Washington tegen Columbus mochten ze wel de winst van de Presidents’ Trophy vieren.
WHAT A MOVE BY COLE PERFETTI TO SEAL IT IN THE SHOOTOUT ✈️
— Sportsnet (@Sportsnet) April 13, 2025
For the first time in franchise history, the Jets win the Central ? pic.twitter.com/PlXPLaMFLP
In Chicago maakte Blackhawks-blueliner Alec Martinez voor de wedstrijd bekend dat hij over een paar dagen zijn schaatsen aan de wilgen hangt. Martinez werd gedraft door de LA Kings en won met die club twee Stanley Cups. Twee jaar geleden was het opnieuw raak, maar dit keer in dienst van de Vegas Golden Knights. Afgelopen zomer tekende de 37-jarige Martinez een eenjarig contract bij de Blackhawks. Nu blijkt dat dit zijn laatste is geweest.
NOAH HANIFIN! Vegas takes the lead with less than 2 minutes to play!#VegasBorn pic.twitter.com/cEEUTmRvcj
— Hockey Daily 365 l NHL Highlights & News (@HockeyDaily365) April 13, 2025
Zijn voormalige club verzekerde zich zaterdag van de vijfde divisietitel in het achtjarige bestaan. Vegas kreeg het niet cadeau van de Nashville Predators, maar sleepte dankzij een late gamewinner van Noah Hanifin de winst wel binnen. Met een empty-netter bepaalde Ivan Barbashev de eindstand nog op 5-3. Het was een treffer voor de statistieken, want de buit was toen al lang en breed binnen voor de Knights. Zij weten zich verzekerd van het thuisvoordeel in de eerste twee rondes van de play-offs. Niet onbelangrijk, want in het eigen fort zijn de Golden Knights bijna niet te kloppen. De winst op Nashville was alweer de 29e thuiszege van dit seizoen.
MITCH MARNER vs MONTREAL CANADIENS
Twee kansen kregen ze er dit weekend voor. Twee keer in Ontario en twee keer ging het mis voor de Montreal Canadiens. Een overwinning op de Ottawa Senators of Toronto Maple Leafs was genoeg voor een zekere wildcard, maar in beide gevallen schoten de Habs tekort. Je kunt dat zelfs letterlijk nemen. Gecombineerd over die twee belangrijke duels kwamen de Canadiens namelijk niet verder dan 37 SOG. Helemaal met lege handen stonden ze ook weer niet. Dankzij een prima Jakub Dobes hield Montreal nog een puntje over aan het bezoek aan Toronto.
MAGIC MITCH BREAKS THE ICE IN OVERTIME ?
— Sportsnet (@Sportsnet) April 13, 2025
Mitch Marner scores the Subway Canada OT clincher to win it for the Maple Leafs pic.twitter.com/mNNQ3sjMwc
De Maple Leafs hadden ook belang bij 2 punten. Een postseason-ticket ligt al heel lang klaar, maar zij willen ook maar wat graag die titel in de Atlantic Division. Het geeft de Leafs niet alleen thuisvoordeel in de play-offs, maar ze ontlopen ook meer dan waarschijnlijk de powerhouses uit de staat Florida. Het was dan ook een beladen ontmoeting zaterdag. Eentje die lang niet altijd goed was en zonder doelpunten het einde van de reguliere speeltijd haalde. Beide teams waren zo weer een puntje dichter bij hun doel, maar het waren de Leafs die met de grootste lach van het ijs stapten. Op aangeven van William Nylander en John Tavares schoot Mitch Marner de Leafs naar de 1-0 overwinning.
Door de overwinning van Tampa Bay op Buffalo zondag mogen de Leafs de divisietitel nog niet vieren. Ze hebben in hun laatste twee wedstrijden nog 1 puntje nodig om dat een feit te laten zijn.
CHANDLER STEPHENSON vs ST. LOUIS BLUES
Een record setting winning streak geeft deze St. Louis Blues blijkbaar nog geen enkele garantie. Niets leek dit roster van Jim Montgomery tegen te kunnen houden. Tot ze opeens weer menselijk bleken. Zaterdag verloren de Blues in Seattle na een shootout van de Kraken en een vrijwel zekere wildcard is nu weer een stuk minder zeker. Daarvoor verdienen Dustin Wolf, Yegor Sharangovich en de overige Calgary Flames overigens ook de credits.
Chandler Stephenson shootout winner! pic.twitter.com/xeEsckfkFv
— Emerald City Hockey (@EmeraldCityHky) April 13, 2025
Met onder meer 2 goals van Sharangovich deden de Flames dit weekend hun plicht tegen de Sharks: 5-2. Daarmee voert Calgary de druk op met name St. Louis flink op. De Blues zitten duidelijk even in een mindere periode, maar hebben nog wel 2 punten meer dan Calgary. De Flames hebben echter nog twee wedstrijden (Vegas thuis, LA uit) te spelen. Wat onderling resultaat betreft, zitten de Blues echter goed. Zij wonnen drie keer van de Flames. Wint St. Louis dinsdag in eigen huis van Utah, dan zitten de Blues gebakken. Bij verlies dan hebben de Flames nog 3 punten nodig om over St. Louis heen te gaan.
Bij Minnesota liggen de kaarten anders. Zij ontvangen in hun laatste wedstrijd de Ducks en weten zich bij winst geplaatst voor de play-offs. Houden ze een punt over aan die wedstrijd, dan mag Calgary niet hun laatste twee wedstrijden winnen. De Flames hebben namelijk een positief resultaat tegen de Wild in de onderlinge ontmoetingen.
ADAM FANTILLI vs WASHINGTON CAPITALS
In het westen is nog niet alles beslist, maar ook in het oosten kan Montreal die tweede wildcard nog altijd kwijtraken. De Columbus Blue Jackets wonnen dit weekend namelijk in back-to-backs twee keer van de Capitals. Zaterdag veegden ze met 7-0 de vloer aan met de Ovechkin-loze Caps en zondag deden ze dat met een 4-1 overwinning nog eens dunnetjes over. Ovi scoorde die ene treffer en scherpte dus zijn eigen record (496 goals) aan, maar de aandacht ging vooral uit naar een jong ventje bij de Blue Jackets.
Adam Fantilli defense ➡️ offense ?
— ESPN (@espn) April 12, 2025
Columbus delivers the BIG hit and the score ? pic.twitter.com/ggWbclekzY
Zaterdag was het twee keer raak voor Adam Fantilli. Dat dit geen toeval was, bewees de 20-jarige voormalig third-overall in die tweede wedstrijd. Weer vond Fantilli twee keer de gang naar het net en hield hij de Jackets in de race voor die tweede wildcard. Zowel Montreal als Columbus hebben nog twee duels te gaan. De Canadiens verdedigen een voorsprong van 3 punten op de Jackets, waardoor de Habs in de nacht van maandag op dinsdag aan een overwinning op Chicago genoeg hebben om definitief die drempel over te stappen.
PLAYER OF THE YEAR
NIKITA KUCHEROV (TAMPA BAY LIGHTNING)
De Hart Memorial Trophy is in de basis bedoeld om de Most Valuable Player van het eigen team in de NHL aan te wijzen. Toch zijn er de afgelopen jaren flink wat spelers met de Hart Memorial aan de haal gegaan, die niet direct de meeste impact op het eigen roster hadden. Kortom: Meeste punten plus een vleugje optimisme en commerciële belangen.
In het seizoen 2024 – 2025 heeft de NHL eindelijk een aantal MVP-waardige kandidaten als potentiële winnaar in de voorlopige rankings staan. Zo draagt David Pastrnak de zo gehavende Boston Bruins vrijwel alleen op de schouders dit seizoen, schiet Leon Draisaitl – grotendeels zonder de gehavende Connor McDavid – met scherp, is Calgary Flames met Dustin Wolf tussen de palen nog altijd niet uitgeschakeld voor de play-offs en pakte Winnipeg Jets met vintage Connor Hellebuyck voor het eerst in de franchisegeschiedenis de divisie-, Conference- en Presidential titel. Toch grabbelen we bij SportAmerika de speler uit de hoge hoed, die op moment van schrijven ook nog eens bovenaan het puntenklassement in de NHL staat: Nikita Kucherov.
With that assist, #GoBolts forward Nikita Kucherov has secured his third consecutive season of 80+ assists.
— Benjamin Pierce (@BenjaminJReport) April 7, 2025
Only three other players have done that, and it’s quite the list:
Wayne Gretzky 1979-1992
Paul Coffey 1983-1986
Bobby Orr 1969-1972 pic.twitter.com/K6fahZS8gq
‘Kuch’ is andermaal lights out. En dat in een seizoen waarin hij voor het eerst zonder zijn partner in crime Steven Stamkos de kar moet trekken. De geliefde centre vertrok zoals bekend afgelopen offseason richting Nashville Predators, maar de ploeg van head coach Jon Cooper is er allesbehalve op achteruit gegaan. Jake Guentzel tekende op 1 juli een vernieuwd, lucratief contract in Tampa Bay en werd het vertrek van Mikael Sergachev naar Utah moeiteloos opgevangen met de komst van Ryan McDonagh.
‘KUCH’ IN EEN ILLUSTER RIJTJE NAMEN
De case voor Kucherov als MVP van het seizoen slaat op zo’n beetje iedere statistiek van de Rus. Op moment van schrijven verzamelde de winger reeds 116 punten en staat hij fier bovenaan in de NHL-rankings. Hoewel ‘Kuch’ in de teamrankings Guentzel voor zich moet dulden in +/-, is hij met afstand de beste Bolt – tweede op de franchiserankings is Brandon Hagel met 87 punten –. Ook blijven de geschiedenisboeken der NHL niet gevrijwaard van een notitie van Kucherov. Afgelopen maandag noteerde de Rus in en tegen New York (Rangers) zijn tachtigste assist van het seizoen. Hiermee passeert hij voor het derde seizoen op rij de grens van tachtig assists. Een mijlpaal die in het verleden louter door Wayne Gretzky, Paul Coffey en Bobby Orr werden behaald.
In de play-offs wacht naar alle waarschijnlijkheid een battle of Florida. Met nog twee wedstrijden te spelen is het gat met nummer één Toronto Maple Leafs vier punten en heeft de ploeg van head coach Craig Berube aan een punt tegen Buffalo Sabres en/of Detroit Red Wings genoeg om voor het eerst (!) in de geschiedenis de Atlantic Division te winnen. Het COVID-seizoen ’20 – ’21 werd namelijk tot North Division omgedoopt en de divisietitel in 2000 was nog in de Northeast Division.
GOALIE OF THE YEAR
CONNOR HELLEBUYCK (WINNIPEG JETS)
Speaking of eerste keer in de geschiedenis. De landgenoten van Winnipeg Jets schreven dit weekend eveneens een behoorlijk pak geschiedenis. Niet alleen clinchten de Jets haar eerste divisietitel in de Central Division (sinds de omkleuring van Atlanta Trashers naar Winnipeg Jets in 2011), maar voegden daar bovendien de Conferencetitel én Presidents’ Trophy aan toe. De ploeg van head coach Scott Arniel verloor weliswaar met 4-1 van Edmonton Oilers, maar door het verlies van concurrent Washington Capitals bij Columbus Blue Jackets, kunnen de Jets in de NHL-rankings niet meer achterhaald worden.
Authoring a brilliant MVP quality season to this point in 2024-25, Connor Hellebuyck enters his @NHLJets game against the Stars having accumulated 44 wins. If he can get another one tonight, he will tie behind only 5 single season totals on this legendary list of NHL goaltenders pic.twitter.com/5mlwso8TIZ
— StatsCentre (@StatsCentre) April 10, 2025
We schreven het afgelopen vrijdag al in onze NHL Weekly, maar als er één speler bij de Jets van onschatbare waarde is (Hart Memorial inclusief) dan is het Connor Hellebuyck wel. De 31-jarige Amerikaan is al bijna een decennium een niet te missen kracht tussen de palen van de Jets en doet er dit seizoen nog maar een schep bovenop. Met een .924 sv% en 2.02 GAA is de goalie flink werk aan het maken van het beste seizoen uit zijn carrière. Met nog twee wedstrijden te gaan kan Hellebuyck zelfs nog het all-time single season regular win van Braden Holtby en Martin Brodeur (48) evenaren.
‘WOLFIE’ HIJGT IN DE NEK
Hoewel Hellebuyck de onbetwiste nummer één in de strijd om de Vezina Trophy zal zijn, heeft de Amerikaan nog stevige concurrentie van landgenoot Dustin Wolf. De zevende (!) ronde pick van 2019 draagt — bij een gebrek aan scorend vermogen — Calgary Flames zo’n beetje in zijn eentje op de rug. Hoewel zijn statistieken niet direct tot de verbeelding spreken, heeft de jonge Amerikaan in 51 wedstrijden een .909 sv% en 2.63 GAA.
Om dit alles in een nog mooier vat te gieten is Calgary Flames – mits er heel veel zaken hun kant op vallen de komende twee wedstrijden – de tegenstander van Winnipeg in de eerste ronde van de play-offs. Een duel tussen Hellebuyck en Wolf in de play-offs.. Waar kunnen we tekenen?
ROOKIE OF THE YEAR
LANE HUTSON (MONTREAL CANADIENS)
Daar zijn we weer met de maandelijkse Lane Hutson radar. De blue-liner van Montreal Canadiens spot in zijn rookie season werkelijk met zo’n beetje iedere NHL-wet en lijkt af te stevenen op de eerste Habs-rookie sinds Ken Dryden in 1972 (!), die de felbegeerde Calder Trophy als beste rookie van het seizoen aan zijn schoorsteenmantel mag gaan toevoegen. De protégé van het USNTDP won bovendien dit seizoen tweemaal de Rookie of the Month verkiezing (december en maart).
De second-rounder van 2022 voert dit seizoen de rookie-rankings aan in aantal assists, (powerplay) punten en heeft daarnaast verreweg het hoogste gemiddelde aan ijstijd per wedstrijd (+/- 23 minuten). Met nog twee wedstrijden te gaan staat de blue-liner ook aan de poorten van een all-time NHL record. In totaal verzamelde Hutson reeds 58 assists en heeft de Amerikaan er nog twee nodig om het all-time (rookie blue-line) record van Larry Murphy uit het seizoen 1980 – 1981 uit de boeken te spelen. De Hall of Famer kwam in zijn eerste jaar bij LA Kings tot een totaal van 60.
Lane Hutson is a cheat code pic.twitter.com/70NDrkPCXm
— /r/Habs (@HabsOnReddit) April 9, 2025
Bovendien is Hutson ook hard aan het stijgen in de NHL-rankings voor meeste punten voor een rookie blue-liner. Met 64 punten passeerde de Amerikaan al onder meer Nicklas Lidstrom – die overigens de laatste blue-liner was die in zijn eerste seizoen de grens van zestig punten doorkruiste — en staat hij op dit moment op een zesde plaats. Ray Bourque (65) en Phil Housley (66) zijn de volgende op de lijst.
BREAKOUT JAAR VOOR VELEN
Hoewel het seizoen 2024 – 2025 vooral de boeken in zal gaan als het seizoen waarin Alex Ovechkin het all-time goalrecord van Wayne Gretzky brak, kunnen we ook stellen dat er een flink aantal rookies de spreekwoordelijke stok hebben overgenomen voor een nieuwe generatie. Zo beschreven we net al de waanzinnige prestaties van Dustin Wolf bij Calgary Flames, kunnen we niet om de weergaloze Macklin Celebrini heen en kun je Matvei Michkov bij Philadelphia Flyers gerust in hetzelfde breakout rijtje plaatsen.
De Rus van Philadelphia Flyers won net als Hutson eveneens tweemaal de Rookie of the Month Award (oktober en februari) en is met name sinds de coachwissel van afgelopen maand op de brommer gesprongen in Philly. Verlost van de moeizame relatie met John Tortorella schoot de Rus reeds 60 punten (24 goals, 36 assists) tegen de touwen, wat een rookie in het oranje shirt voor het laatst lukte in 1993 – 1994. Mikael Renberg strandde dat jaar uiteindelijk op 82 punten.
Cover photo: Marc DesRosiers-Imagn Images
