In de tweede editie van onze NHL Highlights zien we een uitblinkende Jack Hughes, een scorende Connor Bedard en onverslaanbare Bruins, Avalanche en Golden Knights. Voor de speler van de week gaan we naar Detroit, waar captain Dylan Larking één van de blikvangers van de goed presterende Red Wings is. Verder hebben we nog twee Games of the Week, een Goalie of the Week en helaas een Dirty Hit of the Week.
HIGHLIGHTS
JACK HUGHES vs NEW YORK ISLANDERS
Je kunt het je nu niet meer voorstellen, maar er waren tijden dat ze in New Jersey twijfelden over hun first-overall van 2019. Jack Hughes kwam inderdaad ook wat moeizaam op gang in de NHL, maar vorig seizoen kreeg hij elke criticaster stil. De nu 22-jarige Hughes ontwikkelde zich tot een fenomeen op schaatsen en het mooie voor de Devils is dat hij nog altijd beter wordt. Dat onderstreept Hughes afgelopen vrijdag in de met 5-4 gewonnen wedstrijd tegen de Islanders.
Net als in 2022 kenden de Devils ook dit jaar een wat koude start. Gewonnen werd er wel van de Red Wings, maar daarna bleken de Coyotes en Panthers te sterk voor het keurkorps van Lindy Ruff. Tegen de Isles werkte NJ de meest complete wedstrijd tot nu toe af, maar stond Ilya Sorokin meer dan eens in de weg namens de thuisploeg. Het werd dan ook een beetje een wedstrijd tussen Jack Hughes aan de ene kant en Sorokin aan de andere. Hughes tekende voor 2 goals en 2 assists (onder meer één op broertje Luke) en was degene die in OT een einde aan het duel maakte.
Die vier punten van Hughes stonden niet op zichzelf. In de eerste drie wedstrijden van de Devils had hij er ook al zes verzameld waardoor Jack Hughes dit seizoen de eerste speler in de dubbele cijfers is. Waar spelers als Timo Meier of Nico Hischier nog wat moeten wennen aan de nieuwe status van de Devils, daar lijkt Jack Hughes die favorietenstatus juist te omarmen. Elke wedstrijd opnieuw wil de jonge spelmaker bewijzen dat hij tot de beste spelers in de League behoort en vooralsnog gaat hem dat erg goed af.
JOSH MORRISSEY vs EDMONTON OILERS
Twee Canadese teams in last tegenover elkaar zaterdagavond in Edmonton. De thuisploeg wordt nog altijd gezien als één van de favorieten voor de Cup. En waarom ook niet als je over twee van de beste spelers in de NHL beschikt. Tegenstander Winnipeg hoopte na een teleurstellend 2022-2023 een nieuwe start te maken, maar voorlopig bungelen Rick Bowness en zijn mannen in de onderste regionen van de NHL.
De Jets verloren drie van de eerste vier wedstrijden. Alleen Florida werd met 6-4 verslagen. In Edmonton begon ’t ook weer knap beroerd met twee tegengoals in de eerste zeven minuten. Halverwege die eerste periode was het Josh Morrissey die met een keihard schot de bezoekers terug in de wedstrijd bracht. Voor de man die vorig seizoen als vijfde eindigde in de Norris Trophy was ’t zijn eerste goal van dit seizoen.
De Oilers wonnen ook pas één keer in de eerste vier wedstrijden en het helpt een team dan niet als de goalie in de fout gaat. Dit gebeurde Stuart Skinner in de tweede periode en Vladislav Namestnikov pakte het cadeautje graag uit. Het vervelendste moest toen voor Edmonton nog komen. En dat was niet eens de OT-winner van Mark Scheifele. Connor McDavid bleef de laatste minuten én OT op de bank vanwege een blessure. De superster moet naar verwachting één tot twee weken missen.
CONNOR BEDARD vs VEGAS GOLDEN KNIGHTS
Zijn eerste wedstrijd had ‘ie al. Zijn eerste punt en eerste goal ook. Het ontbrak Connor Bedard echter nog wel aan zijn eerste wedstrijd in ’t eigen United Center van Chicago, maar ook dit kon hij afgelopen weekend afvinken. Een goal in zijn eerste thuiswedstrijd zou het verhaal helemaal afmaken en Bedard zou Bedard niet zijn als hij dat ook nog even flikte. Hij had slechts 90 tellen nodig om het United Center in vuur en vlam te zetten. Op aangeven van Taylor Hall scoorde Connor Bedard zijn eerste goal in de eigen arena. Hij deed dit ook nog eens tegen de titelverdediger uit Vegas.
Bedard en de Hawks slaagden er dan weer niet in om de Golden Knights op een eerste nederlaag te trakteren. Chicago hield 40 minuten lang gelijke tred, maar moest in de derde periode het hoofd buigen. Het waren de usual suspects die ’t namens Vegas deden. Jonathan Marchessault, Mark Stone en William Karlsson behoorden tot de doelpuntenmakers in dit met 5-3 gewonnen duel. Een historische zege, want nooit eerder in de geschiedenis van de NHL begon een regerend kampioen met zes overwinningen aan een nieuw seizoen.
NATHAN MACKINNON vs CAROLINA HURRICANES
Aan talent geen gebrek deze zaterdagavond in Mile High City. Met de Avalanche en Hurricanes stond zo ongeveer het beste wat de NHL te bieden heeft op dit ijs alleen komt ’t er bij de mensen uit Carolina niet altijd even goed uit. In elk geval in defensief opzicht niet. Het fundament van ’t succes van vorig seizoen vertoont nogal wat scheuren in de eerste twee weken van deze jaargang. En dan moet je als Carolina zijnde ook nog op bezoek bij één van de offensieve powerhouses in de league.
Als excuus kan Brind’Amour wat blessures aanvoeren, maar met uitzondering van Brett Pesce zijn ’t vooral de aanvallers die geblesseerd zijn. En daar ligt het probleem niet, want scoren doet Carolina ook bij de vleet. Zo ook in Denver, want Jesperi Kotkaniemi opende namens de bezoekers de score. De technische staf zal geschrokken zijn van hetgeen ze daarna van hun Canes zagen. De special teams van de Hurricanes zakten totaal door de ondergrens en gaven maar liefst 4 PPG op. Waar de PK vorig jaar boven de 84% zat, daar tikken ze de laatste tijd de 70% niet eens aan.
De goal van Nathan MacKinnon in de tweede periode, de 5-2, was één van de twee goals die niet op de powerplay werd gescoord. Voor MacKinnon was het zijn derde van dit seizoen en hij kwam daarmee heel even op gelijke hoogte met Mikko Rantanen. De Fin prikte echter al vrij vlot zijn vierde binnen. Colorado won de wedstrijd uiteindelijk met 6-3. De ploeg is met vijf uit vijf uitstekend aan het seizoen begonnen en is samen met Vegas en Boston nog zonder nederlaag.
MATTHEW KNIES vs TAMPA BAY LIGHTNING
De aanval van de Maple Leafs leek niet te stoppen in de eerste twee wedstrijden, maar na die 13 goals kwam de klad er wat in bij Auston Matthews en consorten. Van de Blackhawks en de Panthers werd vervolgens verloren en in beide duels vond Toronto maar één keer de weg naar het vijandelijke doel. Afgelopen zaterdag gingen de gedachten zelfs terug naar vorig seizoen. Tegen de Lightning keken de Leafs na 20 minuten spelen tegen een 1-3 achterstand aan en weer leek een matige seizoenstart in de maak.
Er moest in de tweede periode een 21-jarige rookie aan te pas komen om het schip in Toronto vlot te trekken. Matthew Knies scoorde vorig seizoen in de play-offs al een goal tegen de Panthers, maar in het reguliere seizoen stond hij nog op nul. Tot de dertiende minuut in de tweede periode. Knies werd bediend door Max Domi en zorgde met de 2-3 voor aansluiting. Ruim twee minuten later was dezelfde combinatie ook goed voor de gelijkmaker. Weer was Knies de gevierde man en kwam de assist van Domi.
De Leafs toonden dus veerkracht en sleepten minimaal een punt uit het vuur. Tegen de Bolts, toch ook niet geweldig begonnen, vonden ze dat echter niet genoeg. Dit keer kwam de goal niet van een rookie, maar van één van de veteranen. Met zijn tweede van dit seizoen bezorgde John Tavares zijn club de twee punten én de derde zege van 2023-2024. De 33-jarige centre komt daarmee weer een stapje dichter bij een mooie mijlpaal. Die goal was namelijk het 984e punt in de lange loopbaan van Tavares.
GOALIE OF THE WEEK
CARTER HART (PHILADELPHIA FLYERS)
Voor vrijwel iedereen was duidelijk dat de San Jose Sharks en Philadelphia Flyers dit seizoen tot de slechtste teams in de NHL gerekend mochten worden. In San Jose houden ze zich daar prima aan. De Sharks zijn als enige namelijk nog zonder overwinning. De Flyers verzetten zich tegen dat beeld en gaan zelfs verrassend aan kop in de Metropolitan. Dankzij overwinningen op Columbus, Vancouver en Edmonton en een OTL in Dallas staat het keurkorps van John Tortorella al knap op 7 punten.
Met 5 goals en 7 punten speelt Travis Konecny een belangrijke rol, maar minstens zo groot is de rol van Carter Hart. De nog altijd pas 25-jarige goalie leverde deze week puik werk door Vancouver van scoren te houden. Twee dagen na die shutout stond Hart slechts één goal toe aan de Edmonton Oilers. Dit hielp hem deze week aan een .980 sv% en 0.50 GAA. Van de 49 SOG had Hart 47 keer een passend antwoord. Gezien de staat waarin de franchise verkeert, komt onze eretitel hem dan ook volledig toe!
GAMES OF THE WEEK
SEATTLE KRAKEN – NY RANGERS
Van de New York Rangers valt in de eerste weken van ’t seizoen nog geen chocola te maken. De ploeg wisselt goede optredens tegen Buffalo en Arizona af met matige wedstrijden tegen Columbus en Nashville. Met name die laatste, een 1-4 thuisnederlaag, deed vorige week pijn. Iedereen was dan ook benieuwd hoe de Blueshirts in Seattle zouden reageren. Wat volgde was een duidelijk antwoord. Aan de hand van Artemi Panarin en Filip Chytil werd de Kraken met 4-1 verslagen. Met name de Rus was bij vlagen ouderwets goed!
LA KINGS – BOSTON BRUINS
De ongeslagen Boston Bruins stonden zaterdag voor een flinke krachtproef. In Los Angeles namen zij ’t op tegen één van de playoff-kandidaten uit de Pacific Division. De Kings hadden net zeges in Minnesota en Winnipeg geboekt en hoopten tegen Boston eindelijk eens voor eigen publiek te vlammen. Helaas voor de mensen in LA zijn de B’s ook zonder Patrice Bergeron en David Krejci voorlopig een haast onverslaanbare machine. Brad Marchand en David Pastrnak deden in LA namelijk precies dat wat van hen verwacht wordt. Het voortouw nemen en Boston naar de overwinning leiden: 4-2.
PLAYER OF THE WEEK
DYLAN LARKIN (DETROIT RED WINGS)
Voor de Player of the Week trekken we deze week naar Motown. We zetten Dylan Larkin in de spotlights, maar het had net zo goed Alex DeBrincat kunnen zijn. De verwachtingen waren voorafgaand aan dit seizoen best hoog gespannen in Detroit en voorlopig maken de Red Wings deze helemaal waar. Daniel Sprong en de zijnen openden het seizoen weliswaar met een nederlaag, maar daarna werden achtereenvolgens Tampa Bay, Columbus, Pittsburgh, Ottawa en Calgary aan de zegekar gebonden. Een winning streak van vijf wedstrijden dus.
Zoals een goede captain betaamt, speelt Dylan Larkin een grote rol in het succes van de Red Wings. De man die op 1 maart van dit jaar zijn contract tot medio 2031 verlengde, was in de afgelopen week goed voor 3 goals en 6 assists. Twee van die treffers kwamen dit weekend tot stand in de duels met Ottawa en Calgary. Net als tegen Pittsburgh op 18 oktober was Larkin tegen de Senators goed voor 3 punten in de wedstrijd.
Alex DeBrincat wilde deze zomer koste wat kost naar “zijn” Detroit. De uit Michigan afkomstige DeBrincat heeft ’t heerlijk naar zijn zin en was ook deze week weer ontzettend trefzeker. Met z’n eerste hattrick van dit seizoen hielp hij Detroit aan een 6-2 zege op de Flames. Zijn terugkeer in Ottawa afgelopen zaterdag leverde hem geen punten op. Dit overigens in tegenstelling tot Larkin, die in elke wedstrijd minimaal één punt noteerde. Na acht wedstrijden staan er achter de naam van The Cat al 12 punten. Daarvan belandden er 8 in het vijandelijke doeltje.
DIRTY HIT OF THE WEEK
RASMUS ANDERSSON vs COLUMBUS BLUE JACKETS
Dit is een onderdeel dat we niet vaak hopen tegen te komen. Afgelopen vrijdag waren er nog maar een paar seconden te spelen in de wedstrijd tussen Columbus en Calgary. De Blue Jackets hadden de 3-1 zege bijna in de tas toen Rasmus Andersson het nodig vond Patrik Laine smerig tegen het ijs te werken. De blueliner kreeg een 5-minute major voor elbowing, maar in feite was dit een wassen neus. De wedstrijd was immers al gespeeld.
Het is niet de eerste keer dat Andersson zijn boekje op deze manier te buiten gaat. Twee jaar geleden kreeg hij een boete nadat hij Kailer Yamamoto op soortgelijke wijze bewerkt had. Een dag na die overtreden kwam de NHL met een schorsing. De organisatie besloot dat Andersson vier wedstrijden moet toekijken en daardoor pas op 1 november weer beschikbaar is voor Calgary. Hij mist onder meer de Heritage Classic tegen de Oilers op 29 oktober. De Flames kunnen nog wel besluiten in beroep te gaan.
Hoe ernstig de blessure van Laine is, is op dit moment nog niet bekend.
Cover photo: Cover photo: Raj Mehta/USA TODAY Sports
