Met de winst in Phoenix in Game 5 hadden de Philadelphia Phillies een voorschot genomen op de winst van deze NLCS. Zo zal het ongetwijfeld gevoeld hebben in dat clubhouse. In eigen huis waren de Phillies dit postseason immers niet te verslaan. Niet alleen wonnen ze zes uit zes, maar ze deden dit ook nog op een enorm dominante manier. Tot maandagavond. De Diamondbacks weigerden deze serie op te geven en aan de hand van Merrill Kelly deden zij het onmogelijke. Arizona versloeg Philly en dwong een allesbeslissende Game 7 af.
NOLA VROEG IN DE PROBLEMEN
In Citizens Bank Park was iedereen klaar voor een feestje. Het dak ging er ouderwets af in Philadelphia en het aantal decibellen nam alleen nog maar toe op het moment dat Aaron Nola een voortreffelijke eerste inning afwerkte. De Phillies-starter had deze opponent in Game 2 al eenvoudig aan banden gelegd en deed dit nog eens dunnetjes over door drie van de eerste vier slagmensen op een strikeout te trakteren. Alleen Gabriel Moreno kreeg zijn knuppel voldoende tegen de bal voor een single. Een single die dus verder niets opleverde.
Merrill Kelly stond in Game 2 ook tegenover Nola en had alle reden om het beter te doen. De ervaren starter kreeg 4 earned runs op zijn bordje en zag de D-backs hard met 10-0 onderuit gaan. Kelly had zich waarschijnlijk ook een betere start in Game 6 gewenst. Hij zette Kyle Schwarber en Bryce Harper op de honken met vier wijd, maar sloeg terug met drie slag voor Alec Bohm. Een popfly van Bryson Stott hielp Kelly en de Diamondbacks uit de inning. En haalde ook het enthousiasme even weg bij de fans.
De dominante Nola van de eerste inning was in de tweede in geen velden of wegen te bekennen. Tommy Pham opende die inning met een harde solo homerun. Voor de aangewezen slagman zijn tweede homer van dit postseason. Nola kreeg geen tijd om bij te komen, want ook Lourdes Gurriel Jr. nam hem diep voor een solo homerun en een 2-0 voorsprong. Die twee klappen legden de fans even het zwijgen op, maar voor Aaron Nola waren de problemen nog niet voorbij.
MERRILL KELLY BLIJFT OVEREIND
Alek Thomas kreeg vier wijd van de starter. Deze walk bleek een dure. Een RBI-double van Evan Longoria was genoeg om de derde run voor Arizona te laten scoren. Longoria schoof na een productieve out van Geraldo Perdomo op naar het derde honk, maar verder dan dat liet Nola het niet komen. Hoewel Corbin Carroll hem nog dwong tot een lange AB bleef de schade beperkt tot 3 runs. Een vervelende ontwikkeling voor de thuisploeg, maar gezien de power in deze line-up niet onoverkomelijk.
Dit bleek ook wel in de gelijkmakende tweede inning. Een double van J.T. Realmuto bracht direct het geloof én het geluid terug op de tribunes. De strikeout aan het adres van Nick Castellanos was even een tegenvaller, maar Brandon Marsh kwam met het enige juiste antwoord. Zijn klap naar het rechtsveld bracht Realmuto over de thuisplaat voor de eerste run namens Philadelphia. Met twee nullen op het bord kwam Marsh nog op het derde honk terecht, maar daar hield het voor hem en de Phillies op. Kelly herpakte zich keurig en loodste zijn team met een 3-1 voorsprong naar de volgende inning.
HITS WORDEN DUURDER
Na die twee enerverende innings kregen zowel Kelly als Nola de schwung wat meer te pakken. Stott zorgde in de derde inning nog voor wat opwinding door het tweede honk te bereiken. De Phillies wisten op dat moment nog niet dat ze in het restant van dit duel niet meer dichter bij een run zouden komen dan dat. Merrill Kelly nam, samen met de bullpen, in het restant van deze Game 6 de touwtjes namelijk stevig in handen voor de Diamondbacks.
Voor Aaron Nola eindigde zijn teleurstellende optreden in de vijfde inning. Na een single van Corbin Carroll maakte een RBI-triple van Ketel Marte er 4-1 van. Michael Lorenzen werd gebracht om de achterstand niet verder op te laten lopen. Hoewel hij nog wel vier wijd gaf aan Christian Walker kwam Lorenzen verder schadevrij door deze inning. Met een verschil van 3 runs was deze achterstand nog altijd te overzien voor Rob Thomson en zijn manschappen.
BULLPEN KLAART DE KLUS
Merrill Kelly was echter vastbesloten om de Phillies niet terug in de wedstrijd te laten komen. Na vijf prima innings werd de starter (5.0 IP, 3 H, 1 ER, 3 BB, 8 K) afgelost door Ryan Thompson. De reliever ging verder waar Kelly gebleven was. Dat wil zeggen dat ook hij de ene na de andere Phillie elimineerde en slechts 2 singles toestond. Andrew Saalfrank maakte in deze serie al regelmatig zijn opwachting en zou dat in de zevende inning opnieuw doen.
Hij nam de bal over van Thompson bij een comfortabele 5-1 voorsprong. Die was in de zevende inning tot stand gekomen dankzij een RBI-single van Marte waarop Perdomo kon scoren. Die stand was in goede handen bij de relievers van de D-backs. Zij haalden de fanatieke aanhang van de Phillies uit de wedstrijd. Zelfs een goed optreden van de eigen bullpen kon daar geen verandering in brengen. In de laatste innings waren de hits duur. Om over runs maar te zwijgen. De bezoekers uit Arizona hadden daar maling aan. Zij hadden de voorsprong en zagen Paul Sewald in de negende inning deze Game 6 definitief in het slot gooien.
UP NEXT:
Net als de ALCS is er ook in de NLCS een Game 7 (komende nacht om 02.00 uur Nederlandse tijd) noodzakelijk om de winnaar aan te wijzen. Het thuisvoordeel ligt bij de Phillies, maar het momentum lijkt – in elk geval voor even – de kant van de D-backs gekozen te hebben. Rob Thomson stuurt Ranger Suarez de heuvel op om de Phillies aan de zege te helpen. Torey Lovullo geeft de bal aan rookie Brandon Pfaadt. Een gewaagde keuze, maar Pfaadt heeft zijn waarde in dit postseason al bewezen met goede optredens tegen LA en in de met 2-1 gewonnen Game 3 van deze serie.
Cover photo: Rob Schumacher/The Republic
