Er viel weer genoeg te kiezen, waardoor we in onze High Five geen ruimte hadden voor de derde goal van Daniel Sprong. Matthew Barzal en Erik Haula komen we daarentegen voor het eerst tegen dit seizoen en voor onze Game of the Week reizen we naar Sunrise in Florida af. De Save en Star vergeten we ook deze week niet, waardoor de High Five weer ramvol zit met al het moois dat de NHL te bieden heeft.
Door Dennis Bakker en Hans Mulder
HIGH FIVE
COLE CAUFIELD vs PHILADELPHIA FLYERS
Cole Caufield speelde afgelopen zaterdag wellicht zijn beste wedstrijd van het seizoen. In een waanzinnige pot tegen de verrassend sterke Philadelphia Flyers wonnen de Habs uiteindelijk na een shootout met 5-4. Na een powerplay goal in de eerste periode, schoot Caufield met nog 1.9 seconden te gaan gelijkmaker achter de verbouwereerde Carter Hart. Het aanwezige publiek ontplofte en gaf de Canadiens de gewenste vleugels in overtime en de shootout.
De telg van het USNTDP beleeft sinds de aanstelling van Martin St. Louis in februari van dit jaar zijn definitieve doorbraak in de NHL. Onder de vleugels van de voormalig winger ontpopt de nog altijd maar 21-jarige Caufield zich als een dragende kracht in Montreal. In achttien wedstrijden staat de teller reeds op elf goals en acht assists. Samen met Nick Suzuki en Kirby Dach vormt ‘CC22’ het toekomstig fundament in Montreal.
Het had overigens niet veel gescheeld, of Caufield had bij de tegenstander onder contract en op het ijs gestaan. In de Entry Draft van 2019 pikten de Canadiens de forward als vijftiende overall op, maar stond ook op het lijstje van Philadelphia Flyers GM Chuck Fletcher. In plaats van dat de Flyers voor de doelpuntenmachine gingen, pikte Fletcher blue-liner Cam York en winger Bobby Brink op.
NATHAN MACKINNON vs WASHINGTON CAPITALS
Ondanks het gemis van onder meer Gabriel Landeskog, Valeri Nichushkin, Samuel Girard en Bowen Byram, komt titelverdediger Colorado Avalanche weer langzaam in de buurt van het niveau dat hen vorig seizoen de Stanley Cup opleverde. Ook in het onderonsje met Washington Capitals kwamen de ’usual suspects’ boven drijven en werd het uiteindelijk 4-0. Ondanks een sterke eerste periode van de hoofdstedelingen.
Naast een goal van Cale Makar en een weergaloze Alexandar Georgiev was het andermaal Nathan MacKinnon die de ploeg van head coach Jared Bednar op sleeptouw nam. Met één goal en twee assists passeerde de centre Mikko Rantanen in het franchise puntenklassement (26). Gesteund door zijn monsterdeal ter waarde van $100.8 miljoen dollar, verandert alles wat MacKinnon aanraakt in goud. Vooral over zijn goal kwamen de analisten superlatieven tekort.
Mede door deze goal wipten de Avs over Winnipeg heen in de Central Division en staan nu op de tweede plaats, achter de verrassend sterke Dallas Stars. Met het huidige spel — zonder de afwezige sterren — gaan de Avalanche ook dit seizoen weer serieus meedoen om de knikkers.
BROCK BOESER EN ELIAS PETTERSSON vs LOS ANGELES KINGS
Het onderwerp Vancouver Canucks heeft dit seizoen al diverse smaakjes gehad. Van bitter — omgekeerde comeback koningen —,naar zuur — overwinningsdroogte — naar zoet — eindelijk de 600e voor Boudreau —. Om te spreken van een ’remontada’ gaat wat ver, maar langzaamaan beginnen de fans weer te zien, wat de Canucks in hun mars hebben.
Afgelopen vrijdag stond de wedstrijd tegen divisiegenoot Los Angeles Kings op het programma. De ploeg van Todd McLellan staat op een keurige tweede plaats in de Pacific — achter de ontketende Vegas Golden Knights — en ondanks een 5-6 nederlaag in en tegen Calgary de ploeg in vorm. De voorbije twee weken regen de Kings onder meer de Panthers, Wild, en de Oilers aan de zegeketting.
Toch kwam de ploeg uit Los Angeles van een koude kermis thuis. In zestig minuten waren de Canucks met afstand de bovenliggende partij en werd het vooral voor Brock Boeser een opluchtende avond. Tot aan het Pacific onderonsje met de Kings stond de teller op negen assists en nul goals. Halverwege de tweede periode stond de forward op exact de juiste plek om het schot van J.T. Miller van richting te veranderen. Na zijn goal zagen de fans eindelijk weer zijn oude, vertrouwde glimlach op het gelaat verschijnen. Van alle druk ontvreemd noteerde Boeser niet veel later zijn tweede treffer van de wedstrijd.
Naast Boeser werd het ook de avond van Elias Pettersson. De 24-jarige Zweed is dit seizoen uitstekend begonnen en prijkt met 22 punten (negen goals, dertien assists) bovenaan het franchise klassement. Afgelopen vrijdag voegde de fifth overall van 2017 andermaal twee goals toe aan zijn seizoenstotaal.
MATHEW BARZAL vs DALLAS STARS
In onze NHL Power Play Podcast bespraken we vorige week reeds de opvallende statistiek dat van de (toen) achttien vergaarde punten van Mathew Barzal, alle achttien als assist in de boeken stonden. Het was bovendien al een flinke tijd geleden dat de forward een goal achter zijn naam kreeg. De 25-jarige Canadees was met deze reeks hard op weg naar de geschiedenisboeken. Met een totaal van 19 assists en nul goals stond Barzal op de vierde plaats in de all-time lijst van aantal assists voor een eerste goal.
Oliver Wahlstrom veroverde in de aanvallende zone de puck en bracht met een goede pass Alexander Romanov in stelling. De blue-liner liet er geen gras over groeien en vuurde de puck direct op Jake Oettinger af. Barzal had zich in de baan van het schot gemanoeuvreerd en tikte de puck subtiel over de uitblinkende goalie van de Stars. De voorbije weken zwengelde de discussie over het monstercontract van de forward aan. Een kleine anderhalve maand geleden (4 oktober) tekende Barzal een achtjarig monstercontract ter waarde van $73.2 miljoen dollar — $9.150 miljoen dollar average annual value – en ondanks het feit dat hij meer als spelmaker te boek staat, heeft hij ook de kwaliteiten om goals te maken.
Ondanks de goals van Barzal, verloren de Islanders kansloos van Dallas Stars. Onder leiding van Jamie Benn (drie punten) won de lijstaanvoerder van de Central Division met 2-5. De ploeg van head coach van Peter DeBoer staat na achttien wedstrijden op een 11-5-2 record en drie punten los van Colorado Avalanche en Winnipeg Jets.
EVGENI MALKIN vs CHICAGO BLACKHAWKS
Afgelopen nacht was een bijzondere mijlpaal in de carrière van Evgeni Malkin. De 36-jarige Rus van Pittsburgh Penguins speelde zijn 1000e wedstrijd in de NHL. Hiermee werd Malkin de elfde speler in de geschiedenis van de Penguins die meer dan 1000 wedstrijden het geel-zwarte tricot droeg. Als klap op de feestelijke vuurpijl scoorde Malkin in de 5-3 overwinning tegen Chicago Blackhawks, die de ploeg van head coach Mike Sullivan een foutloze uitreeks opleverde (3-0). Ondanks het feit dat de wedstrijd in het teken stond van de mijlpaal van Malkin, deed Crosby de meeste duit in het zakje met een goal en drie assists.
Malkin maakte op 18 oktober 2006 zijn debuut voor Pittsburgh tegen New Jersey Devils. In de tweede periode van zijn vuurdoop noteerde de centre direct zijn eerste treffer namens de Penguins. Mede onder zijn leiding wonnen de Pengs in 2009, 2016 en 2017 de Stanley Cup. Voorafgaand aan zijn duizendste wedstrijd, eerden zijn teamgenoten hem door zijn warm-up routine te kopiëren. Met zijn goal tegen de Blackhawks trekt zijn goede vorm door. Het werd zijn zevende wedstrijd op rij met minimaal een punt en staat dit seizoen tot dusverre op acht goals en twaalf assists in negentien wedstrijden.
Het scheelde echter weinig, of Malkin had afgelopen zomer Free Agency ingewandeld. Na een lange, stroeve onderhandelingen werd er toch nog een vierjarige verlenging overeengekomen — $6.1 miljoen AAV –. Zijn carrièretotaal in zeventien seizoenen NHL staat op 452 goals en 714 assists. Bovendien scoorde de Rus in het postseason 67 goals en 113 assists.
SAVE OF THE WEEK
TRISTAN JARRY vs WINNIPEG JETS
Die kwam als geroepen voor Tristan Jarry! Het gaat dit seizoen nog niet van het bekende leien dakje voor de goalie van de Pittsburgh Penguins, maar afgelopen zaterdag stond Jarry er opeens weer. In zijn laatste vier duels moest hij in totaal achttien keer vissen en kwam zijn save percentage niet in de buurt van de .900. Tegen de Winnipeg Jets, een topteam uit de Central, transformeerde Tristan Jarry weer eens in de muur die hij kan zijn. Winnipeg nam hem 32 keer onder vuur en op elk schot volgde een passend antwoord.
In Steel City kijken ze dit seizoen, misschien wel meer dan ooit, naar de grote namen. Sidney Crosby, Evgeni Malkin en Jake Guentzel trekken de kar en defensief regeert de middelmaat. Letterlijk. De Penguins zijn vooralsnog niet veel meer dan een grijze middenmoter in het oosten, maar als Jarry gaat doen wat hij tegen de Jets deed, zullen ze snel richting subtop of meer gaan. Vorig seizoen noteerde de 27-jarige goalie vier shutouts en tegen de Jets was zijn eerste (en die van de Pens) dit seizoen.
Tristan Jarry staat nu op twaalf shutouts in zijn carriere en bezet daarmee de derde plaats op de all-time list in Pittsburgh. Met 44 shutouts voert Marc-Andre Fleury de lijst aan met Tom Barrasso op een tweede plaats op 22. Om nog wat terrein te winnen, heeft Jarry nog wel wat werk te doen dus. Overigens waren de Penguins met 3-0 te sterk voor de Winnipeg Jets dankzij goals van Jason Zucker, Bryan Rust en Jake Guentzel. Al die treffers vielen pas in de derde periode.
GAME OF THE WEEK
FLORIDA PANTHERS – CALGARY FLAMES
Weinig franchises stonden deze zomer zo in de spotlights als de Florida Panthers en de Calgary Flames. Niet in de laatste plaats omdat de clubs een nogal grote trade met elkaar overeenkwamen. Afgelopen zaterdag brachten Jonathan Huberdeau en MacKenzie Weegar een bezoek aan hun voormalig werkgever. En ontving Matthew Tkachuk logischerwijs zijn oude liefde.
Beide teams draaien nog niet als gehoopt, maar één van hen mocht na deze clash twee punten bijschrijven. Van de drie genoemde spelers vond alleen Tkachuk zich terug op het scoreformulier. Toch vertrokken Huberdeau en Weegar met een beter gevoel, want hun Flames kaapten een 5-4 (SO) weg in Florida.
STAR OF THE WEEK
PAVEL BUCHNEVICH (ST. LOUIS BLUES)
Voor de Star of the Week waren er opnieuw genoeg gegadigden. De Lightning zijn bezig aan een prima serie, dus was Nikita Kucherov of Steven Stamkos heel logisch. Boston is al het hele seizoen lekker bezig, dus ook daar voldoende kandidaten. Om over de Devils maar te zwijgen. We plukken onze Star deze week echter weg bij de jojo van de NHL. St. Louis begon sterk aan ’t seizoen, viel heel ver terug om vervolgens de draad weer op te pakken met een keurige six game winning streak. Dat laatste kan niet helemaal los worden gezien van de opleving van Pavel Buchnevich.
Vorig seizoen stokte de teller voor de Rus met 30 goals en 76 punten in 73 gespeelde wedstrijden. Een meer dan uitstekende campagne, die natuurlijk smaakte naar meer. Teleurstellend was dan ook het begin van dit seizoen. Hij opende met een goal en een assist, maar ook met een blessure. Deze hield hem twee weken aan de kant en Buchnevich zocht daarna even naar zijn ritme. Dit heeft hij de laatste week aardig gevonden. Net als de rest van de Blues overigens.
Buchnevich begon de week met twee assists in de met 3-2 gewonnen wedstrijd tegen de Avalanche. Tegen de Capitals was hij goed voor een goal, maar zaterdag tegen de Anaheim Ducks pakte de Rus serieus uit. Zijn ploeg won eenvoudig met 6-2 en boekte daarmee de zesde zege op rij. Buchnevich had met twee goals en twee assists een flink aandeel in deze overwinning en nu hij weer fit is, heeft Craig Berube aanvallend ook weer meer mogelijkheden. De Rus sloot deze week dan ook af met zeven punten in vier wedstrijden. En een knappe +5 rating.
Cover photo: Stephen R. Sylvanie/USA TODAY Sports
