NHL High Five: hoogtepunten van het afgelopen weekend

De laatste week van het reguliere seizoen is aangebroken en dus zijn de laatste beslissingen aanstaande. In de laatste High Five van deze jaargang richten we de blik dan ook voornamelijk op de teams die strijden om de wildcards of de divisietitels. Natuurlijk ook aandacht voor twee absolute supersterren die deze zaterdag elk een prachtige mijlpaal bereikte en een club die een record verpulverde.

HIGH FIVE

SIDNEY CROSBY (PENGUINS) & CONNOR MCDAVID (OILERS)

Twee legendes in de sport die elk hun eigen mijlpaal bereikten. En dat ook nog eens op dezelfde avond. Sidney Crosby zit met zijn 35 jaar in de herfst van zijn loopbaan, maar z’n plekje in de Hall of Fame heeft de Penguins-captain al lang en breed veiliggesteld. Connor McDavid is negen jaar jonger, heeft vrijwel alle individuele prijzen al (meer dan eens) gewonnen, wacht nog op die ene Cup, maar schreef zaterdag een nieuw hoofdstuk in zijn toch al indrukwekkende boek.

Laten we beginnen bij Crosby. Als vijftiende speler in de geschiedenis van de NHL slechtte Sid The Kid de grens van 1500 punten. Crosby deed dit in het duel met de Detroit Red Wings, die dankzij twee goals en een assist van de captain met 5-1 verslagen werden. Voor Crosby was ’t zijn 1188e wedstrijd in de NHL.

Alleen Wayne Gretzky (620!!!), Mario Lemieux (747!), Marcel Dionne (1078), Jaromir Jagr (1165) en Phil Esposito (1166) hadden minder wedstrijden nodig voor dit aantal. Een schitterende mijlpaal voor Sidney Crosby, maar ook twee enorm belangrijke punten. In de strijd om de wildcards kan Pittsburgh zich namelijk geen misstap meer veroorloven.

Dan die andere legende. Nu al, op 26-jarige leeftijd. Heel veel fans en volgers van de NHL hadden in hen leven nog niet meegemaakt dat een speler 150 punten scoorde in een seizoen. In 1995-1996 was Mario Lemieux de laatste die dit kunstje flikte. Afgelopen zaterdag trad Connor McDavid in zijn voetsporen. Tegen de San Jose Sharks was de superster goed voor twee goals en een assists. Het bracht zijn totaal op 151 punten, waardoor McDavid nu in een zeer select groepje van slechts zes spelers staat met minimaal 150 punten in een seizoen.

Phil Esposito was in 1970-1971 de eerste en daarna volgden Wayne Gretzky, Mario Lemieux, Bernie Nicholls en Steven Yzerman. Gretzky (negen keer) en Lemieux (vier) zijn de enige spelers die het vaker dan één keer lukte. Overigens wonnen de Oilers met 6-1 in San Jose en daarmee hun zevende wedstrijd op rij.

CASEY MITTELSTADT (SABRES) & MATTHEW TKACHUK (PANTHERS)

In de Eastern Conference blijft het ook na dit weekend ongemeen spannend in de wildcard-race. Op een erg drukke zaterdag waren de Islanders thuis veel te sterk (4-0) voor de Flyers, terwijl de Penguins dus wonnen in Detroit. De twee andere gegadigden verging het al niet veel minder. Buffalo boekte in eigen huis een knappe overwinning op de Carolina Hurricanes, terwijl de Panthers uit Washington vertrokken met een 4-2 zege en hun zesde overwinning op rij.

De Sabres weten dat ze hun lot niet in eigen hand hebben. Ze hebben zes punten minder dan Florida en New York (na zaterdag allebei op 91) en twee wedstrijden minder gespeeld. Daarmee lijken ze vrij kansloos, maar ze geven de moed nog niet op. Dit merkten ook de Hurricanes zaterdag, want de koploper in de Metropolitan kwam maar niet los van de jonge Sabres.

De thuisploeg trok aan het einde van de rit zelfs aan het langste eind en dit hadden ze vooral te danken aan Rasmus Dahlin. De Zweedse blueliner scoorde de 2-2, maar vooral zijn assist op de 3-2 van Casey Mittelstadt was a thing of beauty. Verdedigend stond Dahlin ook zijn mannetje en de 4-3 zege was dan ook voornamelijk aan hem te danken.

Samen met de NY Islanders hebben de Panthers na zaterdag nog altijd de beste papieren. Florida kreeg het in de Amerikaanse hoofdstad niet cadeau, want na 58 minuten stond er 2-2 op het scorebord. Met zijn veertigste van het seizoen brak Matthew Tkachuk een minuut voor tijd het verzet van de Capitals. De 4-2 van Sam Reinhart was vooral leuk voor de statistieken, want het was de Cats natuurlijk om de twee punten te doen.

JOEL KIVIRANTA (STARS) & NATHAN MACKINNON (AVALANCHE)

De Colorado Avalanche liggen op poleposition voor de titel in de Central Division. Het keurkorps van Jared Bednar heeft de nodige tegenslagen moeten overwinnen dit seizoen en des te knapper is het dan ook dat ze powerhouses als Dallas en Minnesota achter zich weten te houden. Dit weekend moest de titelhouder er in LA en Anaheim wel even diep voor gaan, maar gelukkig is daar altijd nog Nathan MacKinnon. Dallas moest in eigen huis zo mogelijk nog dieper gaan om in het spoor te blijven.

Op de drukke zaterdag was het woord eerst aan de Dallas Stars. Zij ontvingen de koploper in de Pacific Division in een duel dat dus ook van belang was voor de plaatsing en thuisvoordeel straks in het postseason. De Stars verliezen thuis niet vaak, maar een nederlaag in een uitwedstrijd is voor de Golden Knights helemaal een zeldzaamheid.

Ook in Dallas kwam Vegas goed voor de dag. Het was aan Joel Kiviranta te danken dat Brett Howden niet de matchwinner werd namens de bezoekers. Pas in de noodzakelijke shootout trokken de Stars de wedstrijd naar zich toe. Dat Jake Oettinger hier een belangrijke rol speelde, zal waarschijnlijk niemand verbazen.

De Colorado Avalanche namen dit weekend de regie in de Central Division over. Dallas was hier de constante factor, waarbij eerst Winnipeg en later Minnesota de uitdagers waren. Aan het einde van de rit lijken ’t “gewoon” weer de Avalanche te worden. In Californië kregen ze het tegen LA en Anaheim niet cadeau, maar in OT schoot MacKinnon zijn ploeg naar de overwinning tegen de Ducks én de koppositie in de Central. Door de nederlaag tegen Colorado weten de Kings definitief dat de titelstrijd in de Pacific gaat tussen Vegas en de red hot Oilers.

BOSTON BRUINS 2022-2023

We vroegen ons wel eens af waar Jim Montgomery aan begon. Hij stapte in na het vertrek van Bruce Cassidy, die toch behoorlijk succesvol was als coach van de Boston Bruins. Montgomery erfde een roster waar de rek wel uit was. Door de wol geverfde routiniers, maar dan is het maar een dun lijntje naar te oude veteranen. Vanaf de eerste dag van het seizoen leggen deze Bruins alle criticasters het zwijgen op. Defensief is het, zoals altijd, oerdegelijk en aanvallend zit de ploeg beter in hun vel dan de laatste jaren het geval was.

Het gevolg van dit alles is dat Boston een bijna niet te kloppen machine is geworden. Met David Pastrnak als één van de blikvangers gaan ze dit seizoen van record naar record. Het begon al met die ongelooflijke reeks van veertien opeenvolgende overwinningen in eigen huis. Vervolgens waren ze als snelste team ooit bij de vijftig zeges, de honderd punten en legden ze onderweg beslag op de Presidents’ Trophy.

Afgelopen zaterdag evenaarden de B’s het record van Detroit en Tampa Bay. Die teams wonnen ooit 62 wedstrijden in een seizoen, maar een etmaal later kreeg Boston het alleenrecht. In Philadelphia werden de Flyers met 5-3 verslagen en zette David Pastrnak met een hattrick zijn toch al indrukwekkende seizoen nog wat meer luister bij. De Tsjech staat nu op 60 goals. Voor Pasta een persoonlijk record, maar het is ook voor het eerst sinds Jagr en Lemieux in 1995-1996 dat er twee spelers met minimaal 60 goals in een seizoen zijn.

DANIEL SPRONG & SEATTLE KRAKEN

Hoewel ze Daniel Sprong nog kenden van 2021-2022 moest de Amsterdammer zich in de ogen van de Seattle Kraken eerst bewijzen tijdens het trainingskamp. De aanvaller presteerde naar behoren en tekende een contract voor één seizoen. Een belangrijk seizoen voor onze landgenoot, want zijn jaren als talent zijn voorbij en er moet nu serieus gepresteerd worden. Die boodschap is goed overgekomen. Sprong is bezig aan zijn beste seizoen in zijn loopbaan en mag heel stiekem denken aan de grens van vijftig punten.

De Amsterdammer staat bekend als goalgetter pur sang, maar deze week was hij vooral aangever. Sprong voegde niet minder dan vijf assists aan zijn totaal toe. Daarnaast scoorde hij zaterdag tegen de Blackhawks zijn 21e treffer van dit seizoen. Hij staat nu op 46 punten voor het seizoen en met nog drie wedstrijden te gaan, mag Sprong hopen op meer. Of hij de vijftig haalt, moeten we afwachten, maar zeker is wel dat hij met de Kraken de play-offs gaat spelen.

Het is een knappe prestatie van deze franchise. Vorig seizoen moesten ze het doen met 60 punten en de achtste plaats in de divisie. Nog altijd onder leiding van Dave Hakstol ruiken de Kraken in 2022-2023 aan de 100 punten. Daarvoor moeten ze nog twee punten pakken in hun laatste drie duels. Het is met name de aanval die opzien baart.

Zonder een échte superster staan de Kraken op 283 goals. Slechts drie teams in de gehele League scoorden vaker. Met 39 treffers is Jared McCann het goudhaantje, maar ook de 23 goals van rookie Matthew Beniers zijn erg knap. Daarna komt Sprong al met zijn 21 doelpunten. Of Seattle het ver kan schoppen in de play-offs is zeer de vraag. Onder de lat lijkt het daarvoor toch te wankel met Martin Jones en Philipp Grubauer.

GAMES OF THE WEEK

In de Western Conference is er nog één ticket voor de play-offs te vergeven. Seattle heeft de eerste wildcard in handen en kan zelfs nog opschuiven. Wie er met de tweede vandoor gaat, wordt de komende dagen pas duidelijk. Winnipeg heeft de beste papieren, maar Calgary en Nashville zijn nog altijd niet kansloos.

WINNIPEG JETS – NASHVILLE PREDATORS

De Jets kregen vorige week een mentale dreun toen ze in eigen huis van de Flames verloren. Calgary kwam langszij in de stand en dat zag een paar maanden geleden niemand aankomen. Winnipeg was lang een verrassende kandidaat voor de divisietitel, maar raakte na de ASG het goede gevoel volledig kwijt. Ze kunnen hun seizoen nog redden met een wildcard en deden zaterdag uitstekende zaken door de Predators op afstand te houden.

VANCOUVER CANUCKS – CALGARY FLAMES

Niemand die nog een cent gaf voor de kansen van de Flames een maand of twee geleden, maar Darryl Sutter heeft het nog aardig op de rit gekregen daar. Ze hadden hun kansen weer min of meer in eigen hand, maar dan moest er dit weekend wel nog even afgerekend worden met de Vancouver Canucks. En laat dat nu onder Rick Tochett een gevaarlijke tegenstander geworden zijn. De Flames beter er hun tanden op stuk, maar hielden er nog wel een punt aan over.

Cover photo: Bob DeChiara/USA TODAY Sports

Hans Mulder
Hans Mulder
Dankzij de Braves en de Twins gegrepen door MLB. Wat later door een simpele videogame besmet met 't ijshockeyvirus en blij dat ik hier beide liefdes mag beschrijven.

LAAT EEN REACTIE ACHTER

Vul alstublieft uw commentaar in!
Vul hier uw naam in

Gerelateerde artikelen