De NHL is weer begonnen en dus is het op maandag weer tijd voor onze NHL High Five! Deze week komen direct al twee van de grootste supersterren aan bod, maar is er ook aandacht voor een grote, aangename verrassing. Naast de goals en de Save of the Week hebben we vanaf dit seizoen ook onze Game of the Week. We trappen af met de altijd beladen Battle of Alberta. Ga er maar lekker voor zitten. De NHL is weer begonnen!!!
CONNOR MCDAVID vs VANCOUVER CANUCKS
Laten we het nieuwe seizoen beginnen met de beste speler van dit moment. Op Opening Night, in Noord-Amerika dan, dreigde voor Connor McDavid en de Edmonton Oilers een koude start. De bezoekende Canucks namen in Rogers Place brutaal een 3-0 voorsprong, maar achteraf bleek dat McDavid, Draisaitl en de overige Oilers gewoon een periode later waren begonnen dan Vancouver. In de tweede periode werd, mede dankzij een goal van McDavid, de achterstand al weggepoetst en in de derde stelde Edmonton helemaal orde op zaken.
Met zijn eerste hattrick van het seizoen, in dus de eerste wedstrijd van het seizoen, liet McDavid er geen misverstand over bestaan wie ook dit seizoen de grote man is. Dat McDavid een hele grote meneer is, geven zijn cijfers natuurlijk ook weer. Zijn tweede goal van de avond, de uiteindelijke gamewinner, was ‘t 700e punt in de NHL-loopbaan van Connor McDavid. Hij speelde tegen de Canucks zijn 488e wedstrijd. Een gemiddelde van 1.4 punten per wedstrijd inderdaad.
In de geschiedenis van de NHL bereikten slechts vijf spelers sneller de grens van 700 punten. Dat Wayne Gretzky (317) de snelste is, zal niemand verbazen. Super Mario Lemieux staat met 363 wedstrijden tweede in dat rijtje. Peter Stastny (457), Mike Bossy (469) en Jari Kurri (483) waren ook net iets sneller dan Connor McDavid. Sidney Crosby moet zijn plekje nu afstaan, want de superster van Pittsburgh had negen wedstrijden meer nodig voor hij bij de 700 was. Oh ja, Edmonton opende dit seizoen met een 5-3 overwinning.
VALERI NICHUSHKIN vs CHICAGO BLACKHAWKS
De winnaar van de Stanley Cup werd op woensdag 12 oktober nog eens in het zonnetje gezet. In de Ball Arena werd de banner met het kampioensjaar naar de nok van het dak gehesen en leek de wedstrijd tegen de Chicago Blackhawks even bijzaak. Helemaal vanzelf ging het deze avond niet voor de regerend kampioen maar gelukkig voor de Avalanche waren de special teams op dreef. Colorado versloeg de rivaal uit de Central Division met 5-2 en vier van de goals werden gescoord op de powerplay.
Het waren eens niet de usual suspects die Colorado naar de overwinning leidden. Nathan MacKinnon, Cale Makar en Mikko Rantanen vonden zichzelf wel terug op het scoreformulier, maar geen van de drie wist het doel te vinden. Valeri Nichushkin en Artturi Lehkonen lukte dit wel. Elk twee keer zelfs. Andrew Cogliano was verantwoordelijk voor de eerste treffer van ’t seizoen en scoorde tevens de enige goal 5-on-5.
Nichushkin en Lehkonen zetten met hun treffers niet alleen deze feestelijke avond, maar ook hun nieuwe contracten meer luister bij. De Rus is begonnen aan zijn vierde seizoen in Denver en tekende op 11 juli een contract dat hem tot de zomer van 2030 bij de Avalanche houdt. Twee dagen later verbond Lehkonen zich tot medio 2027 aan de club uit Denver. Die contracten kwamen niet uit de lucht vallen want met 9 goals (Nichushkin) en 8 goals (Lehkonen) speelden beide spelers een belangrijke rol in het zo succesvol verlopen postseason.
KAAPO KAKKO vs MINNESOTA WILD
Bijna. Bijna stonden de New York Rangers vorig seizoen in de Stanley Cup Final. Tegen iedereen die het maar wilde horen, vertelden de Blueshirts dat ze eigenlijk voor op schema liepen, maar in de Conference Final scheelde het niet veel of ze hadden de Lightning op de knieën gekregen. Om de volgende stap te zetten, wordt in The Big Apple gekeken naar de jeugd. Nog meer gekeken naar de jeugd is misschien beter, want coach Gerard Gallant zag in de play-offs de zogenaamde KID-lijn al bij tijd en wijle uitblinken. Het is nu aan Alexis Lafreniere, Filip Chytil en Kaapo Kakko om te bewijzen dat zij daadwerkelijk de toekomst van de Rangers zijn.
De jonge Fin werd in 2019 met een hoop bombarie als tweede gekozen in de draft, maar we kunnen hem nog niet op enige regelmaat betrappen. Het ene moment is het alles. Een ander moment is hij een healthy scrath in Game 6 van de Eastern Conference Final. Deze week liet Kakko op bezoek bij de Minnesota Wild weer eens een glimp van zijn klasse zien. Hij danste door de defensie van de thuisploeg en deponeerde de puck uiteindelijk in het netje. Een schitterende goal en op dat moment de 6-2 voor New York.
De hoofdrol was echter weggelegd voor (waarschijnlijk) de beste speler van de Rangers. Artemi Panarin had al 2 assists achter zijn naam in de eerste periode toen hij vlak voor het verstrijken van diezelfde periode er 0-3 van maakte. De Russische vedette besloot deze wedstrijd met 4 punten, want hij was ook nog als aangever betrokken bij de eerste goal van Vincent Trocheck. Nadat ze hun eerste wedstrijd al met 3-1 te sterk waren voor de Lightning wonnen de Blueshirts hun tweede duel met 7-3 van de Wild. Op bezoek bij de Winnipeg Jets (1-4) raakten ze vrijdag hun ongeslagen status kwijt.
JASON ROBERTSON vs NASHVILLE PREDATORS
Uiteindelijk zette Jason Robertson dan toch zijn handtekening onder een nieuw contract in Dallas en de Stars varen daar wel bij. Onder de nieuwe coach Peter DeBoer openden de Stars het seizoen met twee wedstrijden tegen de Nashville Predators. Waar vorig seizoen de goal voor Dallas ontzettend duur waren, daar vlogen de pucks in de eerste week van het seizoen uit alle hoeken en standen binnen. En natuurlijk liet Robertson bij vlagen zien waarom ze hem de komende vier seizoenen een slordige $ 7.7 miljoen per jaar betalen.
De Nashville Predators waren met een goed gevoel én 4 punten teruggekeerd uit Praag. In hun eerste wedstrijd in Noord-Amerika zagen ze echter Mason Marchment en rookie Wyatt Johnston de hoofdrol opeisen. Twee spelers van de Stars, want die schoten de Preds keihard met 4-1 van hun roze wolk. Marchment was goed voor 2 treffers en voormalig first-rounder Johnston scoorde zijn eerste goal in de NHL. Met een assist hield Robertson zich nog aardig gedeisd.
Daar kwam zaterdag, toen beide rivalen uit de Central weer tegenover elkaar stonden, verandering in. Deze keer waren het de gebruikelijke namen die Dallas aan de overwinning hielpen. Roope Hintz was met 2 goals en een assist de grote man, maar ook Robertson verzamelde 3 punten. Hij scoorde na drie minuten in de derde periode zijn eerste goal van dit seizoen. En eentje die er mocht zijn! Mason Marchment bepaalde, met zijn derde van het seizoen alweer, de eindstand op 5-1 in deze ontmoeting. De ploeg die vorig seizoen zo moeilijk tot scoren kwam, was nu al negen keer trefzeker in 120 minuten ijshockey.
SIDNEY CROSBY vs TAMPA BAY LIGHTNING
Of de “oude” Pittsburgh Penguins nog een contender zijn? Als we kijken naar hun eerste wedstrijden van het seizoen heeft het daar alle schijn van. De Pens pakten de volle buit in hun eerste twee wedstrijden en danken dat niet in de laatste plaats aan hun captain. Sidney Crosby is vorige week begonnen aan zijn achttiende seizoen in de NHL en nam tegen de Arizona Coyotes de eerste goal van 2022-2023 voor zijn rekening. Pittsburgh versloeg de Yotes met 6-2, maar dit nam iedereen ter kennisgeving aan. Het waren immers de Coyotes maar.
Dat Crosby het ook nog steeds kan tegen sterke tegenstanders bleek afgelopen zaterdag wel. Nadat Steven Stamkos, met ook alweer zijn vierde van ’t seizoen, de score namens de Bolts had geopend, nam Crosby de regie over. Op schitterende wijze nam de captain zelf de 1-1 voor zijn rekening. In de derde periode was Crosby goed voor assists op de goals van respectievelijk Jake Guentzel en Bryan Rust.
Samen met Artemi Panarin voert Crosby de topscorerslijst aan. Beide supersterren verzamelden 6 punten in de eerste dagen van dit seizoen. Daar moet wel even bij worden aangetekend dat Panarin 3 wedstrijden speelde en Crosby slechts 2. De Penguins wonnen hun tweede wedstrijd eveneens met 6-2 en de sleet lijkt er bij de “oudjes” dus nog niet op te zitten. Na Washington, dat na drie wedstrijden op 2 punten staat, beschikt Mike Sullivan over het oudste roster in de NHL. De ploeg van Ovechkin is gemiddeld 30.7 jaar oud tegenover de 30.3 van de Penguins.
SAVE OF THE WEEK
CARTER HART vs VANCOUVER CANUCKS
Wij zijn de eerste om toe te geven dat we bij SportAmerika ook geen hoge pet op hadden van de Philadelphia Flyers. Voorlopig bewijzen de mannen van John Tortorella echter ons ongelijk. We zijn pas net aan dit seizoen begonnen, maar toch. De Flyers hebben twee wedstrijden achter de rug en zijn nog ongeslagen. Eerst werden de Devils vorige week met 5-2 over de knie gelegd en zaterdag was het de beurt aan de Vancouver Canucks.
De bezoekers uit het westen van Canada schoten zaterdag uit de startblokken. Kyle Burroughs en Conor Garland zetten Vancouver in de eerste periode op 2-0. Bij beide treffers zag Carter Hart er niet goed uit, maar de goalie herpakte zich op magistrale wijze. Hart schudde die matige eerste periode van zich af en was in de volgende veertig minuten niet te passeren. Vancouver was lang de bovenliggende partij in dit duel, maar met een paar schitterende saves hield Carter Hart zijn Flyers in de wedstrijd. En de beloning bleef niet uit.
Halverwege de tweede periode was de storm uit Vancouver al wat gaan liggen. De 1-2 van Tony DeAngelo, met zijn eerste voor de Flyers, kwam dan ook op een prima moment. Nog voor het einde van de tweede 20 minuten was het opnieuw feest in Philly. Shorthanded prikte Scott Laughton de gelijkmaker binnen. Tegen de Oilers gaven de Canucks een 3-0 voorsprong uit handen en dit keer bleek een 2-0 ook niet veilig. Zeven minuten voor tijd werd het echter nog erger voor de bezoekers. Travis Konecny was tegen de Devils al belangrijk met 2 goals en bepaalde nu de eindstand op 3-2. Hart en de Flyers bogen niet na die 0-2, maar knokten zich helemaal terug. Precies zoals Tortorella het graag ziet.
GAME OF THE WEEK
In de tweede ronde van de play-offs kregen de Calgary Flames klop, dus had de kampioen van de Pacific Division iets goed te maken. Mede dankzij de eerste goal van Nazem Kadri voor zijn nieuwe werkgever kregen de Edmonton Oilers aanvankelijk alle hoeken van het eigen Rogers Palace te zien.
Cover photo: Jeffrey T. Barnes/AP
