Het was het weekend van de Stadium Series tussen de Hurricanes en Capitals, maar het was toch ook het weekend van veel mooie of opmerkelijke momenten. In deze NHL High Five hebben wij er een aantal voor je geselecteerd, waardoor je weer helemaal op de hoogte bent van de laatste gebeurtenissen in de mooiste competitie ter wereld.
HIGH FIVE
JORDAN EBERLE – MATTY BENIERS (SEATTLE KRAKEN) vs DETROIT RED WINGS
Dit seizoen is er maar één echte, positieve verrassing te ontdekken in de Western Conference. Seattle Kraken dingt met de Trade Deadline in zicht nog altijd mee om de divisietitel en zit er nog altijd geen klad in de prestaties.
Afgelopen weekend stond het onderonsje met de ploeg in vorm Detroit Red Wings op het programma. De ploeg van head coach Derek Lalonde was in de vier voorgaande wedstrijden foutloos tegen de Pacific teams. Een double header met Vancouver werd overtuigend met 5-2 en 6-1 gewonnen, in een shootout werd met Edmonton Oilers afgerekend en gaven ze de Flames ijshockeyles (5-2).
Toch beten de Wings haar tanden stuk op de taaie ploeg uit Seattle. Grote man aan de kant van de Kraken was Jordan Eberle. De winger noteerde twee goals én een assist op Oleksiak en staat nu op een totaal van 45 punten (dertien goals, 32 assists).
Naast Eberle werd ook Matty Beniers wederom het stralende middelpunt van de ploeg van head coach Dave Hakstol. De topfavoriet voor de Calder Trophy had het de voorbije weken wat lastiger — tien wedstrijden op rij puntloos –, maar tegen de Red Wings bewerkstelligde de parel voor de tweede wedstrijd op rij een multi-point game.
TYLER BERTUZZI (DETROIT RED WINGS) vs SEATTLE KRAKEN
Aan de andere zijde van het spectrum was er ook een klein succes(je) te vieren. Eén van de meest besproken namen aan de kant van Detroit — Tyler Bertuzzi –, noteerde in de nederlaag tegen de Kraken zijn tweehonderdste punt uit zijn carrière. Grappig detail: Het was tevens wedstrijd nummer driehonderd voor de Canadees.
De forward staat nog altijd als trade kandidaat nummer één in de boeken van GM Steve Yzerman geschreven. Toch loopt het dit seizoen nog niet bepaald van een leien dakje in het kamp Bertuzzi. Sinds de start van het seizoen in oktober, wordt de forward door het spook genaamd blessures achtervolgd. Eind januari keerde Bertuzzi voor de vierde maal terug op het ijs en lijkt hij zijn vorm weer teruggevonden te hebben.
Met de assists op Dylan Larkin noteerde Bertuzzi reeds zijn zesde punt in vijf wedstrijden, maar oogst de forward vooral lof met zijn fysieke spel en volgas wedsrijdmentaliteit. Tegen het einde van de wedstrijd zette de Canadees Brandon Tanev nog even ouderwets op zijn plek met een reprimande.
Bertuzzi is back. Of dit hem als aankomend UFA in Detroit zal houden zal de tijd leren, maar met carrièrepunt nummer 200 verdient hij een plek in onze NHL High Five.
TIM STUTZLE (OTTAWA SENATORS) vs CALGARY FLAMES
Ottawa Senators had afgelopen zomer hands down de meest daadkrachtige zomer van alle franchises in de NHL. Onder meer Claude Giroux en Alex DeBrincat kwamen de lineup in Canada versterken en strooide het bovendien met monstercontracten voor Joshua Norris en Tim Stutzle.
Toch zullen de fans en het Front Office zich nog een keer achter de oren krabben bij het aanschouwen van de stand in de Atlantic Division. Ondanks het feit dat het met afstand de sterkste en diepste divisie van allemaal is, staan de Senators op een één na laatste plaats en is de Draft Lottery meer binnen handbereik dan een playoff plaats.
Afgelopen maandag liet de ploeg van head coach D.J. Smith echter zien dat het op (korte) termijn een serieuze kandidaat in de Eastern Conference gaat zijn. In een Canadees onderonsje met lijdend voorwerp Calgary Flames, trokken de Senators uit verloren positie alsnog de overwinning naar zich toe.
Met nog een kleine minuut op de klok keek Ottawa tegen een 3-1 achterstand aan en creërde een overtalsituatie door Cam Talbot naar de kant te roepen. Via goals van Drake Batherson en Alex DeBrincat verbaasde men vriend en vijand door de stand weer in evenwicht te trekken. Het feestje werd middels Tim Stutzle in overtime compleet gemaakt: 4-3.
Alsof het zo moest zijn werd de Duitser het goudhaantje aan de kant van de Senators. Bij alle vier de goals was de third overall van 2020 betrokken en krikte hiermee zijn seizoenstotaal verder en verder op. De winger kreeg het nadien op zijn heupen en na twee goals en een assists tegen St. Louis Blues, sloot de 21-jarige rijzende superster zijn vruchtbare week af met tien punten (vier goals, zes assists).
ELIAS PETERSSON (VANCOUVER CANUCKS) vs PHILADELPHIA FLYERS
Vancouver Canucks forward Elias Pettersson is bezig aan het beste seizoen uit zijn carrière. Afgelopen weekend zorgde de Zweed er in de wedstrijd tegen Philadelphia Flyers hoogst persoonlijk voor, dat de punten in eigen huis bleven. In de 6-2 overwinning op de ploeg van John Tortorella noteerde de 24-jarige forward vijf punten (twee goals, drie assists) en staat zijn seizoenstotaal inmiddels op 71 punten (27 goals , 44 assists).
Toch zullen de gedachten van de Canucks fans bij het zien spelen van de Zweed elders liggen. Ondanks een nog tweejarig contract in Vancouver, wordt Pettersson in de wandelgangen veelvuldig gelinkt aan een blockbuster trade. In de media gaf de Zweed aan zich prima thuis te voelen in Vancouver, maar gezien de staat waar Vancouver zich in bevindt — hallo Bo Horvat — geen onlogische gedachte.
Na het vertrek van Horvat naar de Islanders rust de druk van de fans nog meer op de schouders van Pettersson. Toch is in de basis de ‘core’ van de Canucks meer dan op orde. Goudmijn Quinn Hughes staat op het moment van schrijven op een totaal van 52 punten en is ook Andrei Kuzmenko allesbehalve in lakende vorm (48 punten).
PATRICK KANE (CHICAGO BLACKHAWKS) VS TORONTO MAPLE LEAFS
Ondanks dat ‘Hattrick Kane’ het na de wedstrijd ontkende tegenover de media, zullen de revanchegevoelens bij de Blackhawks forward toch aanwezig zijn geweest in het onderonsje met Toronto Maple Leafs. In plaats van de aandacht op Kane te richten, trokken de Leafs met succes Ryan O’Reilly weg bij St. Louis Blues.
Als een lap op een rode stier ving Kane afgelopen weekend de wedstrijden tegen Ottawa Senators en Toronto Maple Leafs aan. Voorafgaand aan het weekend noteerde de Hawks forward “slechts” 35 punten (negen goals, 26 assists) in vijftig wedstrijden én bleef de teller de voorbije vier wedstrijden op nul punten steken.
In de 5-3 overwinning op de Leafs konden alle twijfels over de mentale weerbaarheid van de forward overboord gekieperd worden. Naast zijn hattrick noteerde de 34-jarige Kane bovendien een assist, die samen met zijn twee goals tegen Ottawa een totaal van vijf goals en één assist opleverde.
Het blijft nog altijd onrustig rondom de persoon Patrick Kane. In de media gaf de forward aan bezig te zijn aan zijn laatste weken in Chicago en zich op te maken voor een trade naar een contender. Zowel zijn eerste keus (New York Rangers), als zijn tweede keus (Toronto Maple Leafs) gingen aan zijn neus voorbij. Met een full no-trade clausule ligt de bal volledig bij de forward en zullen op basis van de huidige status Carolina Hurricanes de voorkeur van Kane genieten.
SAVE OF THE WEEK
PHILIPP GRUBAUER vs DETROIT RED WINGS
In hun jacht op de play-offs kunnen de Seattle Krakken alle hulp gebruiken. Zeker als één van de teams in vorm op bezoek komt in de Climate Pledge Arena. De Detroit Red Wings hadden hun laatste vijf wedstrijden gewonnen en hadden eigenlijk de 2 punten in Seattle ook hard nodig met ’t oog op het postseason. In de wedstrijd waarin Daniel Sprong zijn honderdste punt in de NHL verzamelde (assist op Eeli Tolvanen) was Philipp Grubauer één van de beste spelers op het ijs.
De Duitse goalie moest weliswaar twee keer vissen tegen de Wings, maar hield zijn team meerdere keren op de been. Voor de derde keer binnen een week hield hij het aantal tegengoals beperkt tot 2 stuks. In de NHL heerst dan de gedachte dat je goalie je telkens een kans op de overwinning geeft. Het gaat niet altijd op, maar vaak klopt die constatering wel. Op Valentijnsdag hield Grubauer zijn Kraken in de race tegen een sterk Winnipeg, maar legde het af in de SO.
Beter verging het de Duitser uit Rosenheim daarna tegen Philadelphia en Detroit. Tegen de Flyers was het niet zo verrassend dat Seattle won, maar bij de Red Wings zat de schwung er goed in. Zij hadden 21 keer gescoord in hun laatste vier wedstrijden, maar moesten nu buigen voor Grubauer. Met 23 SOG had hij het niet eens overdreven druk. Op 21 van die schoten had de goalie een passend antwoord en daarmee hengelde hij pas zijn achtste overwinning van ’t seizoen binnen. Het is wel zijn vierde in de laatste zes wedstrijden. Grubauer lijkt dan ook op het juiste moment in vorm te zijn.
GAMES OF THE WEEK
CAROLINA HURRICANES – WASHINGTON CAPITALS
Een primeur voor de Carolina Hurricanes. In het stadion waar normaal gesproken de footballers van NC State Wolfpack hun wedstrijden spelen lag nu een ijsvloer. Daar, in het Carter-Finley Stadium, ontvingen de Carolina Hurricanes de Capitals uit Washington voor wat voor de Canes hun eerste wedstrijd ooit in de openlucht was.
Het werd in Raleigh een gedenkwaardige avond. Bij het betreden van het stadion eerden de spelers wijlen Payne Stewart met een golf-outfit, de omstandigheden waren bijna perfect én de Canes hadden weinig moeite met het Ovechkin-loze Washington. Met een goal en twee assists was Martin Necas de grote man. Hij leidde de Canes naar een 4-1 zege.
COLORADO AVALANCHE – EDMONTON OILERS
We hadden de topwedstrijden dit weekend voor het uitkiezen. De Islanders versloegen in een schitterend duel de Penguins, terwijl de Coyotes een 5-1 achterstand ombogen tot een 6-5 overwinning in Los Angeles. Het was echter ook ’t weekend van de Edmonton Oilers. Helaas voor Connor McDavid en consorten niet in positieve zin.
Vrijdag was een 4-1 voorsprong tegen de Rangers niet aan hen besteed. Na een SO zegevierden de Blueshirts in Edmonton met 5-4. Twee dagen later dachten ze bij een 3-0 voorsprong in Denver de buit binnen te hebben, maar dat was buiten een veerkrachtig Colorado gerekend. Na een fantastische wedstrijd trokken de Avalanche in OT met 6-5 aan het langste eind.
STAR OF THE WEEK
ROBBY FABBRI (DETROIT RED WINGS)
De schrik sloeg Robby Fabbri vorig seizoen om het hart. Niet. Weer. In zijn tijd bij de St. Louis Blues moest de 21st overall uit de Draft in 2014 al twee keer geopereerd worden aan zijn voorste kruisband en aan het einde van 2021-2022 wachtte hem opnieuw zo’n zware operatie. En een zo mogelijk nog zwaardere revalidatie. Fabbri droeg inmiddels al een tijdje het shirt van de Red Wings en had 17 goals en 13 assists op zijn naam staan toen hij op 10 maart 2022 uitviel.
Fabbri wist op dat moment dat hij pas in 2023 zijn rentree zou maken. Op 4 januari maakte de aanvaller zijn seizoensdebuut en kregen de Wings er een in potentie belangrijke speler bij. Hoe belangrijk Fabbri kan zijn, bewees hij vanaf zijn tweede duel. Op 6 januari scoorde hij zijn eerste goal van dit seizoen en z’n eerste sinds 8 maart vorig jaar. Robby Fabbri herhaalde dit in de twee wedstrijden die volgden.
Detroit had de smaak goed te pakken de afgelopen anderhalve week. De Wings bewezen zichzelf een uitstekende dienst door vijf wedstrijden op rij te winnen en zich weer te melden in de wildcard-race. Dylan Larkin (4G, 4A) speelde daarbij een belangrijke rol, maar zeker zo belangrijk was de inbreng van Robby Fabbri. Hij scoorde tegen Vancouver, Edmonton en Calgary en liet zich daarnaast ook zien in de rol van aangever. In totaal leverde hem dat 8 punten op en 7 (3G, 4A) daarvan noteerde hij in de afgelopen week. Gezien zijn geschiedenis en knappe comeback is Fabbri dan ook met recht onze Star of the Week.
Cover photo: Gregory Shamus
