De All-Star Game ligt (gelukkig) achter ons, dus kunnen we ons weer richten op alles wat ijshockey zo mooi maakt! Er viel dit weekend veel te genieten in de National Hockey League, waar Vladimir Tarasenko direct indruk maakte, zijn Rangers de Hurricanes op hun plek zetten en Evgeni Malkin een mooie mijlpaal passeerde. Voor onze Save of the Week gaan we naar The State of Hockey waar Filip Gustavsson een beslissende rol speelde.
HIGH FIVE
VLADIMIR TARASENKO vs SEATTLE KRAKEN
Opeens was ‘ie daar. De trade van Vladimir Tarasenko naar de New York Rangers. Kwam ’t helemaal uit de lucht vallen? Nee, dat ook weer niet, want het was bekend dat ze in New York een aanvallende versterking zochten en dan was Tarasenko één van de beste opties. Ruim 24 uur na de trade kon de Rus zijn debuut maken voor de Blueshirts. Tegen de Seattle Kraken en in het eigen Madison Square Garden. Zijn nieuwe thuis.
Dat Vladimir Tarasenko zich op z’n gemak voelt in The Big Apple bleek al heel snel. Binnen drie minuten was het al raak voor de 31-jarige winger. Op aangeven van zijn maatje Artemi Panarin, ook dat nog eens! Zijn goal was een lekkere binnenkomer voor Tarasenko, maar zeker ook een opsteker. Hij stond sinds 23 december droog, maar miste bij St. Louis ook flink wat wedstrijden door een blessure.
Ruim twee minuten na die openingstreffer van Tarasenko kreeg ook het vertrouwen van Kaapo Kakko een flinke boost. De jonge Fin, deze avond ook weer lid van de befaamde KID-lijn, scoorde voor het laatst op 22 december en stond daarna 16 duels droog. De Rangers leefden zich aanvankelijk uit tegen de arme Kraken.
De PPG van Mika Zibanejad vroeg in de derde periode betekende de 5-1 en was tevens één van de mooiste goals van de avond. Seattle, waar Daniel Sprong 14.59 minuten aan speeltijd kreeg, kwam nog terug tot 5-3. Een empty-netter van Ryan Lindgren (zijn eerste goal van het jaar) velde definitief het vonnis: 6-3.
EVGENI MALKIN vs ANAHEIM DUCKS
Dino Ciccarelli kreeg vrijdagavond gezelschap op de all-time topscorerslijst van de NHL. De voormalig speler van onder meer de North Stars en Red Wings verzamelde tijdens zijn imposante loopbaan 1200 punten en had daarmee de vijftigste plaats in handen. Die plek moest hij na vrijdag delen met Evgeni Malkin. De geweldenaar van Pittsburgh begon met een totaal van 1198 punten aan het duel met de Ducks, maar zou in de zestig minuten die volgden die prachtige mijlpaal van 1200 punten ook bereiken.
Aan zijn aantal doelpunten veranderde niets in Orange County. Scoren deed Geno namelijk niet in de met 6-3 gewonnen wedstrijd. Malkin was wel als aangever bij 2 goals betrokken. In de tweede periode hielp de 36-jarige Rus zijn 13 jaar jongere ploeggenoot Pierre-Olivier Joseph aan z’n tweede van de avond. Een bijzonder moment voor het jongere broertje van Mathieu Joseph, want tot deze avond stond zijn seizoenstotaal op slechts 2 goals.
Met 2 goals en een assist zou Joseph op vrijwel elk ander moment de man van de avond zijn geweest. Nu was die eer voor Evgeni Malkin, die 1032 wedstrijden nodig had voor deze mijlpaal. Op 18 oktober 2006 opende een 20-jarige Geno zijn rekening in de NHL met een goal tegen de Devils.
Ruim 16 jaar later is de Rus nog altijd van grote klasse en een belangrijk radertje in de motor van de Pittsburgh Penguins. Zij konden deze 6-3 goed gebruiken in de race om de wildcards in de Eastern Conference. Pittsburgh zit momenteel nog aan de goede kant van de score, maar veel scheelt het allemaal niet.
GARNET HATHAWAY vs BOSTON BRUINS
De Boston Bruins denderden als een dolle stier door de NHL, maar de laatste wedstrijden is die stier wat kreupel gaan lopen. Afgelopen zaterdag namen zij het op tegen de man die z’n zinnen heeft gezet op het record van Wayne Gretzky. En als het even kan, hoopt Alex Ovechkin onderweg ook nog op wat mooie avonturen in de play-offs met zijn Capitals. Na een moeizame start is de ervaren Rus nu gebaat bij goede resultaten, want Washington is verwikkeld in een felle strijd om de wildcards.
Met 3 goals in zijn laatste 11 wedstrijden is Ovechkin niet overdreven productief. Zeker niet als je bedenkt dat hij tussen 29 december en 5 januari 7 keer scoorde in 4 duels. Ook tegen de B’s vonden we The Gr8 Eight niet terug op het scoreformulier. Voor coach Peter Laviolette was het lekker dat anderen opstonden en de hoofdrol opeisten. Nicklas Backstrom bijvoorbeeld. De generatiegenoot van Ovechkin werd lang geplaagd door een blessure, maar scoorde tegen Boston zijn tweede van ’t seizoen.
De gamewinner kwam op naam van een andere speler die niet aan de lopende band scoort. Garnet Hathaway verschafte de Capitals in de tweede periode wat lucht met de 2-0 en die lucht bleek geen overbodige luxe. Nick Foligno bracht later die periode de spanning terug, maar meer dan dat zat er voor Boston niet in. De Bruins, nog altijd ruimschoots aan kop in de Atlantic, verloren voor de vierde keer in vijf wedstrijden. Dit zal Jim Montgomery nog geen slapeloze nachten bezorgen. De 0-for-18 op de powerplay in de laatste wedstrijden doet dit mogelijk wel.
Dat er in 24 uur veel kan gebeuren in de hedendaagse NHL merkten de Capitals zondag wel. Nadat ze een dag eerder de beste ploeg in de NHL op pas hun tweede reguliere nederlaag in eigen huis hadden getrakteerd, gingen Ovechkin en consorten thuis hard onderuit tegen San Jose. Bij de Sharks was Erik Karlsson met een goal en 2 assists weer eens de grote man, De bezoekers wonnen met 4-1 en hielden Ovechkin van scoren.
KENT JOHNSON vs TORONTO MAPLE LEAFS
Een nederlaag van Boston dat betekent voor de Maple Leafs een kans om dichterbij te kruipen in de divisie. Dat ze deze zaterdag de Columbus Blue Jackets troffen, was dan ook mooi meegenomen. Columbus bivakkeert al het gehele seizoen in de kelder van de NHL en zou geen partij moeten zijn voor de sterren van Sheldon Keefe. Dat was het vrijdag immers ook niet. In Columbus legden de Leafs de Blue Jackets toen vrij eenvoudig met 3-0 op het rooster.
Hoe anders was het een dag later. De Maple Leafs leken ’t niet op te kunnen brengen om twee dagen achter elkaar af te rekenen met een zwakke tegenstander. In eerste instantie leek er niets aan de hand, want William Nylander en Michael Bunting bezorgden de fans in de Scotiabank Arena een prima eerste periode. Aan de hand van jonkies als Kirill Marchenko en Kent Johnson nam Columbus de regie echter over in de tweede periode.
De 22-jarige Marchenko gaf de assist op de aansluitingstreffer van Boone Jenner en zette zelf zijn krabbel onder de gelijkmaker. Kent Johnson, nog 2 jaar jonger dan Marchenko, hielp Sean Kuraly aan zijn tiende van het seizoen en de 3-2 voor de Blue Jackets. Diezelfde Johnson scoorde in de derde periode zijn elfde van deze jaargang. Daardoor bleek de 3-3 van Morgan Rielly niets waard en dat gold eveneens voor de 36 saves van Joseph Woll. Hij maakte zijn seizoensdebuut voor de Leafs, maar kreeg te weinig hulp om dit direct in winst om te zetten.
ALEX BELZILE vs EDMONTON OILERS
Een naam die zelfs bij de meest fanatieke volger niet direct een belletje laat rinkelen. Alex Belzile van de Montreal Canadiens. Een speler die zijn dagen voornamelijk slijt in de AHL en slechts sporadisch mag opdraven in de NHL. De inmiddels 31-jarige aanvaller is undrafted en vertoeft sinds 2019 in de organisatie van de Canadiens. Op 7 augustus 2020 debuteerde hij namens die franchise op het allerhoogste niveau. Op 28-jarige leeftijd. Tegen de Penguins. In de play-offs.
Een vaste waarde werd Belzile echter nooit. Wel captain van ’t AHL-filiaal, maar een doorbraak in de NHL bleef uit. Afgelopen zondag leefde hij echter een klein beetje zijn droom. Tegen de allerbeste speler van dit moment pakte uitgerekend Alex Belzile zijn moment. In de eerste periode zette de dertiger zijn Habs op voorsprong tegen de Oilers. Edmonton had een dag eerder de Senators nog met 6-3 verslagen, maar dit Montreal bleek deze middag (plaatselijke tijd) van andere orde.
Belzile was niet de enige die droomde. Rafael Harvey-Pinard is ook zo’n speler die pendelt tussen AHL en NHL, maar met zijn 24 jaar een stuk jonger. Met 5 goals in 8 NHL-wedstrijden liet de winger zich al goed zien en ook tegen de Oilers was hij weer trefzeker. Dat gold overigens ook voor Christian Dvorak, die in de tweede periode de eindstand alvast op 6-2 bepaalde en daarmee zijn 200e punt in de NHL noteerde. Connor McDavid werd door de Habs van het scoreformulier gehouden en zag daarmee zijn 15-game point streak eindigen.
SAVE OF THE WEEK
FILIP GUSTAVSSON (MINNESOTA WILD) VS NEW JERSEY DEVILS
Het is bij Minnesota Wild dit seizoen nog niet bepaald rozengeur en maneschijn ‘between the pipes’.
Marc-Andre Fleury kan na zes maanden nog altijd niet zijn ‘groove’ vinden en is het vooral aan backup goalie Filip Gustavsson te danken, dat de Wild nog altijd volop in de race voor een wildcard zijn. Blue-line technisch doen de Wild het redelijk — met een 12e overall ranking in de League – maar leunt de ploeg van head coach Dean Evason vooral op de 24-jarige Zweed.
Het lag dan ook in de lijn der verwachting, dat ‘FG’ aan het startsignaal tegen New Jerset Devils mocht verschijnen. Afgelopen donderdag was de goalie al tussentijds de vervanger van Fleury en noteerde een vlekkeloze wedstrijd – acht uit acht saves –. Dat de Zweed als de brandweer gaat, blijkt wel uit zijn cijfers. Na de gewonnen wedstrijd tegen de Devils staat de teller inmiddels op een 12-8-1 record en noteert hij bovendien een 2.25 GAA en een sv% van .923.
In de clash tegen de Devils werd de goalie wederom de gevierde man. Na een 2-2 stand trok de wedstrijd richting overtime, waar de Zweed met een weergaloze redding Yegor Sharangovich van scoren af hield. Uiteindelijk won de ‘Green Army’ in de shootout, waar de Zweed zijn doel schoon hield.
De Zweed werd in 2016 door Pittsburgh in de tweede ronde van de Draft opgepikt. Via Ottawa Senators kwam de Zweed uiteindelijk afgelopen zomer – In de Cam Talbot trade — in Minnesota terecht. Aan het einde van dit seizoen loopt Gustavsson RFA in en lijkt een contractverlenging een A- B- C’tje te worden.
GAME OF THE WEEK
NEW YORK RANGERS VS CAROLINA HURRICANES
New York Rangers en Carolina Hurricanes waren voorafgaand aan dit seizoen de twee topfavorieten voor het winnen van de Metropolitan Division. Waar de Canes het gehele seizoen al haar favorietenrol waarmaakt, zijn de Rangers na een trage start langzaamaan op weg naar die rol. Met de toevoeging van Vladimir Tarasenko aan het roster – afgelopen week dé blockbuster vanuit St. Louis – is er maar één ding wat telt in New York: De Stanley Cup (Final).
Het onderonsje tussen de twee kemphanen afgelopen weekend kwam als geroepen. Artemi Panarin werd het stralende middelpunt met vier (!) goals. In de eerste periode begon zijn magische avond met een assists op de powerplay goal van Mika Zibanejad. Carolina staat na de oorwassing (6-2 Rangers) echter nog altijd solide aan kop in de Metropolitan. New Jersey Devils haakt haar wagonnetje nog altijd aan, maar met drie wedstrijden minder gespeeld staan de Rangers op dit moment virtueel aan kop.
STAR OF THE WEEK
ADRIAN KEMPE (LOS ANGELES KINGS)
Afgelopen weekend was in vele opzichten een weekend van de mijlpalen. Zo kreeg Sidney Crosby in de wedstrijd tegen Los Angeles Kings voor het eerst in zijn carrière een game misconduct penalty, maar noteerde men ook twee hattricks op dezelfde avond (Artemi Panarin en Adrian Kempe). Het afgelopen decennium kwam dit slechts drie keer eerder voor. Jordan Eberle en Patrice Bergeron op 4 november 2021, Filip Forsberg en Mika Zibanejad op 27 februari 2016 en Martin St. Louis en Joe Pavelski op 18 januari 2014.
Met een uitgebreide ceremonie voor de pensionering van het rugnummer en bronzen beeld voor Dustin Brown, brak Kempe twee records op naam van de voormalig captain. Brown was de laatste King met vier goals in een wedstrijd én drie goals in één periode. De Kings waren tegen de Pengs in bloedvorm en wonnen uiteindelijk met 6-0. Anze Kopitar voegde drie assists aan zijn totaal toe en waren Rasmus Kupari, Kevin Fiala en Drew Doughty allen goed voor twee stuks. Gesteund door een éénjarige verlenging van zijn contract noteerde Kings-goalie Pheonix Copley (31) pas zijn tweede shutout uit zijn carrière.
CROSBY GEFRUSTREERD
Het was niet de avond van Sidney Crosby. De superster van de Penguins lag afgelopen week al in de clinch met enfant terrible Trevor Zegras en zag tegen Los Angeles zijn nine point streak uiteenspatten. Halverwege de derde periode kreeg de Penguin het aan de stok met Mikey Anderson, resulterend in de eerste game misconduct uit zijn omvangrijke carrière.
Cover photo: Fred Greenslade/Associated Press
