Het was weer genieten geblazen de afgelopen dagen in de National Hockey League. In deze High Five hebben we weer een goal van Daniel Sprong, terwijl Alex Ovechkin nog maar weer eens een record aan zijn toch al indrukwekkende palmares toevoegde. Wat betreft Game of the Week konden we niet kiezen, dus hebben we het ons gemakkelijk gemaakt en er twee voor je geselecteerd. Voor de Star of the Week reizen we dit keer af naar Tampa Bay.
HIGH FIVE
JESPER BOQVIST vs ANAHEIM DUCKS
Een ontmoeting tussen de ploeg met gemiddeld de minste goals per wedstrijd en ’t team met het beste record in uitwedstrijden. Op voorhand verwacht je geen spannende wedstrijd. En dat werd het ook niet. Daarvoor waren de Devils toch echt een paar maten te groot voor de Anaheim Ducks. Met 2 goals was Jack Hughes zijn vriend Trevor Zegras de baas. De All-Star van de Devils stond na deze ontmoeting op 21 goals in zijn laatste 22 wedstrijden. Een unieke prestatie, want nooit eerder vertoond door een speler in het shirt van deze franchise.
Hoewel een wedstrijd van de Devils in deze tijd al snel de Jack Hughes-show wordt, kwam de mooiste van de avond wel degelijk op naam van iemand anders. Jesper Boqvist rondde in de derde periode bekwaam af, maar de schoonheid van deze treffer zat ‘m vooral in de pass. Je hebt splijtende passes en dan is er nog de pass waarmee Damon Severson zijn ploeggenoot wegstuurde. De arme Ducks waren volledig kansloos en dat gold in zekere zin ook voor goalie John Gibson.
De Devils boekten in Anaheim hun zestiende overwinning buitenshuis. In slechts hun negentiende uitwedstrijd en dat is een record in de NHL. New Jersey heeft de aansluiting met de Hurricanes in de Metropolitan weer gevonden, maar ook de Rangers en Capitals zijn niet ver weg. Waar in de Atlantic de kaarten al zijn geschud, daar is deze divisie in het oosten enorm spannend. En de Ducks? Zij hopen dat dit abominabele seizoen hen aan het einde van de rit de hoofdprijs oplevert in de vorm van Connor Bedard.
JARED MCCANN vs CHICAGO BLACKHAWKS
Voor goals en spektakel zit je de laatste tijd gebakken bij de Seattle Kraken. De jongste franchise speelde tot zaterdag zeven wedstrijden in januari en scoorde daarin 33 goals. Oh ja, de Kraken wisten al die zeven wedstrijden ook nog eens te winnen. Voor Daniel Sprong en consorten kon 14 januari een historische dag worden. Seattle speelde in Chicago de zevende en laatste wedstrijd van hun road trip en nooit eerder in de geschiedenis van de NHL wist een team een dergelijk lange trip te sweepen.
Je kunt goed aan een wedstrijd beginnen. Dan kun je nog geweldig aan een wedstrijd beginnen, maar zelfs daarmee waren de Kraken niet tevreden. Ze knalden uit de startblokken in het United Center. Binnen drie minuten hadden de bezoekers hun voorsprong te pakken. Met zijn veertiende van dit seizoen was Daniel Sprong de gevierde man. Jonathan Toews probeerde het feestje te verstoren, maar dit liet Seattle niet gebeuren. Er volgenden in het eerste kwartier nog 5 goals. Matty Beniers scoorde één keer. Jared McCann nam er twee voor zijn rekening.
De voormalig aanvaller van onder meer Florida en Pittsburgh heeft het meer dan uitstekend naar zijn zin in Seattle. In 2018-2019 schopte McCann het eens tot 19 goals, maar daar ging hij vorig jaar namens de Kraken dik overheen. De 27 treffers van toen verbleken echter bij dat waar de 26-jarige Canadees nu mee bezig is. Voor het eerst in zijn loopbaan scoorde McCann een hattrick en halverwege dit seizoen staat hij al op 22 goals. Een nieuw persoonlijk record lijkt dus een kwestie van tijd.
Wat voor de Kraken – naast hun 8-5 zege – nog veel interessanter was, waren de nederlagen van Vegas (3-4 tegen Edmonton) en Los Angeles (2-5 tegen New Jersey). Daardoor is Seattle tot op twee punten van koploper Vegas gekomen in de Pacific Division en staan ze op gelijke hoogte met de Kings. Daarnaast zijn ze voor het eerst in het bestaan bezig aan een 8-game winning streak. Om deze uit te breiden, zullen ze maandagavond in topvorm moeten zijn. Tampa Bay komt op bezoek en de Lightning wonnen zeven van hun laatste negen wedstrijden.
PATRIK LAINE vs DETROIT RED WINGS
De Detroit Red Wings begonnen 2023 met drie opeenvolgende nederlagen. Daarna volgden overwinningen op Winnipeg en Toronto. Met Columbus als volgende tegenstander hadden de Wings dus een uitgelezen mogelijkheid om nu eens een 3-game winning streak neer te zetten. Van die gedachte kwamen ze al snel terug, want ze liepen tegen een ouderwets trefzekere Patrik Laine aan. De Finse scherpschutter was dit seizoen nog niet overdreven productief, maar maakte dit in Detroit enigszins goed.
Na een teleurstellend eerste seizoen bij de Blue Jackets (10G, 21 punten en een -29 rating in 2021) herpakte Laine zich vorig seizoen met 26 goals in 56 wedstrijden. Mede door blessures wilde het ook deze jaargang nog niet zo vlotten. Een goalgetter pur sang als Laine toch wel is, zal altijd een keer opstaan. Zaterdag hadden de Red Wings de pech dat dit uitgerekend tegen hen gebeurde. Na ruim vijftien minuten had de Fin zijn eerste twee goals van de avond al te pakken en na anderhalve minuut in de tweede was de hattrick al een feit.
Dit was voor Laine zijn tiende in de sterkste competitie ter wereld. Zijn laatste dateerde van 17 februari 2022, toen de Fin met 3 goals een belangrijk aandeel had in de zege op de Blackhawks. Dit keer waren zijn goals alleen niet voldoende voor de zege. De derde periode werd één groot slotoffensief van de Wings. Detroit scoorde drie keer, maar naast Laine had ook Vladislav Gavrikov namens Columbus gescoord. Met deze 4-3 overwinning beëindigde Columbus een 3-game losing streak. In de stand baat het hen niks. De Blue Jackets blijven troosteloos laatste in de Metropolitan.
ALEX OVECHKIN vs PHILADELPHIA FLYERS
Een historische avond in de Capital One Arena in Washington deze zaterdag. En weer was Alex Ovechkin het middelpunt van de belangstelling. De Russische dertiger heeft de tweede plek op de all-time topscorerslijst al enige tijd in bezit, maar nu is hij ook nog gedeeld recordhouder wat betreft het aantal 30-goal seasons. Tot zaterdag had Mike Gartner, die tussen 1979 en 1998 tot 17 30-goal seasons kwam, het alleenrecht. Aan het einde van de eerste periode tegen de Flyers plaatste The Gr8 Eight zichzelf op gelijke hoogte met de Hall of Famer.
De Capitals konden de dertigste van Ovi prima gebruiken. Een paar minuten eerder had Scott Laughton op de PP de bezoekers op voorsprong gezet. Een verrassing kon dit al niet meer genoemd worden, want de Flyers hadden immers zes van hun laatste zeven wedstrijden gewonnen. Na een goede run in december staan de Capitals in januari weer met beide benen op de grond en met ’t oog op de play-offs konden ze zich eigenlijk geen nederlaag permitteren tegen de “mindere” Flyers.
Het was niet alleen de wedstrijd van Ovi, maar in de tweede periode liet ook James van Riemsdyk van zich horen. Zijn zevende van dit seizoen zette Philadelphia weer op voorsprong. Voor JVR was deze treffer net wat lekkerder dan zijn vorige 6, want bij Washington speelt immers zijn jongere broer Trevor. Die zal de familie-app voorlopig even op mute zetten, want James heeft alle reden tot opscheppen. Zo’n 50 tellen na zijn 2-1 bepaalde Wade Allison de eindstand op 3-1. Niet alleen wonnen de Flyers dus in Washington, maar de goal van JVR was ook nog eens de gamewinner.
BLAKE WHEELER vs ARIZONA COYOTES
Verdiende Rick Bowness het niet om de Central Division te coachen tijdens de All-Star Game? Natuurlijk doet Peter DeBoer het goed in Dallas, maar in Winnipeg viel nogal wat puin te ruimen na vorig seizoen. Het zat niet goed in de kleedkamer en de prestaties vielen vies tegen. Nu we halverwege dit seizoen zijn, kunnen we niet anders dan concluderen dat Bowness de rotzooi heeft opgeruimd. Het draait lekker bij de Jets en na de 2-1 overwinning op Arizona zijn ze de trotse koploper in de Central.
Winnipeg heeft nu acht van de laatste negen wedstrijden gewonnen. Op 10 januari leden ze in Detroit (5-7) hun eerste en enige nederlaag van 2023. Tegen de laagvlieger uit Arizona ging het zondag niet vanzelf, maar Bowness heeft onder meer Pierre-Luc Debois aan de praat gekregen. De 24-jarige winger schoot tegen de Coyotes voor de twintigste keer in 2022-2023 met scherp en ligt op koers voor een seizoen met ruim 35 goals.
De goal van Dubois was niet genoeg. Voor de twee belangrijke punten hadden de Jets nog een tweede treffer nodig na de gelijkmaker van Clayton Keller. Die tweede treffer kwam er ook. En hoe! De opzet was prachtig en met de afronding van Blake Wheeler was ook helemaal niets mis. Het was afwachten hoe de 36-jarige Wheeler zou reageren op het afnemen van zijn “C”, maar niemand hoeft zich zorgen te maken. Zijn gamewinner tegen de Desert Dogs was zijn elfde goal en tevens zijn dertigste punt.
SAVE OF THE WEEK
JACK CAMPBELL vs SAN JOSE SHARKS
Met Jack Campbell hoopten de Edmonton Oilers hun sores onder de lat op te lossen. Helemaal naar wens verloopt ’t allemaal nog niet voor de voormalig Leafs-goalie, want Stuart Skinner is dit seizoen de betere van de twee sluitposten. Afgelopen vrijdag brachten de Oilers een bezoek aan San Jose en mocht Campbell voor de derde opeenvolgende wedstrijd aan de bak. Tegen de Kings (.846 sv%) verliep zijn optreden knap beroerd, maar in Anaheim was er een herstel (.913 sv%). Die lijn trok hij door op bezoek bij de Sharks.
De superieure Oilers hadden geen kind aan de Sharks. Aan de hand van Connor McDavid (2G, 1A) en Leon Draisaitl (1G, 2A) liepen de Oilers simpel naar een 5-0 voorsprong na veertig minuten. Vroeg in de derde periode was er wat dreiging van de Sharks en leek Marc-Edouard Vlasic de shutout voor Campbell te verpesten. De blueliner had er geen moment op gerekend dat de goalie met een weergaloze save op de proppen zou komen. Met deze save liet Campbell heel even een glimp van zijn klasse zien.
Belangrijk voor de wedstrijd was die save niet, maar voor de goalie was ‘ie zeker lekker. Campbell hield zich op zijn eerste shutout van dit seizoen en z’n eerste sinds 26 april van vorig jaar. Die dag hield de goalie namens Toronto de Red Wings van scoren. Helaas voor Jack Campbell kwam die shutout er niet. Vijf minuten voor tijd stak Oskar Lindblom daar een stokje voor. Met zijn vierde van deze campagne bepaalde de voormalig Flyer de eindstand op 1-7. Een gigantisch pak slaag voor San Jose en voor Edmonton de tweede ruime zege op rij. Twee dagen eerder werden de Ducks al met 6-2 verslagen.
GAMES OF THE WEEK
DALLAS STARS – CALGARY FLAMES
No lead is save in the NHL. Een zin die je vaak hoort in ’t commentaar, maar vaak om wat spanning in een duel te houden. Dit leek ook zaterdag het geval in Dallas. Met de Calgary Flames gaat ’t nog niet crescendo dit seizoen, maar tegen de sterke Stars maakten ze een statement. De fans in Dallas wisten niet wat hen overkwam toen er opeens 6-1 op het scorebord stond in het voordeel van de Flames. Peter DeBoer heeft zijn troepen bijgebracht om nooit op te geven en het resultaat was een schitterende derde periode van de Stars. Helaas schoten ze op het eind wel net tekort: 5-6.
BOSTON BRUINS – TORONTO MAPLE LEAFS
Een ontmoeting tussen twee teams die elkaar aan het einde van dit seizoen zomaar kunnen treffen in de Eastern Conference Final. Na een moeizame start hebben de Maple Leafs het de laatste tijd behoorlijk op de heupen, maar dit kan al het gehele seizoen gezegd worden van de Boston Bruins. De bezoekers uit Toronto hadden voor dit duel hun sterspeler terug. Auston Matthews miste twee wedstrijden vanwege een blessure, maar liet zich in Boston gelden. Zijn 21e goal van deze jaargang was voor zijn Leafs niet genoeg. De Bruins wonnen met 4-3.
STAR OF THE WEEK
NIKITA KUCHEROV (TAMPA BAY LIGHTNING)
Het lijkt allemaal zo vanzelfsprekend dat Nikita Kucherov jaar in jaar uit tot de allerbeste spelers in de NHL behoort. Soms vergeten we dat de Rus nog altijd maar 29 is en eigenlijk nu pas op zijn best zou moeten zijn. Op zijn best was Kucherov de afgelopen week zeker. Met de Tampa Bay Lightning werkte de forward drie wedstrijden af. Dat hij in vorm was, gaven zijn statistieken wel aan. In totaal noteerde de voormalig second-rounder 7 punten (3G, 4A) en daarmee is hij onze Star of the Week.
Nikita Kucherov is fit en dan wordt duidelijk hoe goed de man eigenlijk is. Dit seizoen is Kucherov verreweg de meest productieve speler voor Jon Cooper. In zijn eerste 41 wedstrijden scoorde hij 17 goals, maar vooral zijn 45 assists zijn indrukwekkend. Die 62 punten zijn goed voor de eerste plek op de topscorerslijst in Tampa Bay. Steven Stamkos volgt op respectabele afstand. De captain moet het doen met 48 punten (18G, 30A).
Deze week was Nikita Kucherov met name tegen de Columbus Blue Jackets onnavolgbaar. Met 2 goals en 2 assists had hij een flink aandeel in de 6-3 overwinning. Een paar dagen later was Kucherov tegen de Canucks opnieuw trefzeker. Zijn goal en assist hielpen de Bolts aan een 5-4 zege. De week werd afgesloten met een 4-2 overwinning in St. Louis. Een goal zat er dit keer niet in voor Kucherov, maar in de eerste periode was hij wel betrokken met de 25e goal van Brayden Point dit seizoen.
Cover photo: Dirk Shadd/Tampa Bay Times
