Vijf duels vannacht in de mooiste competitie ter wereld: de National Hockey League. In alle duels stond iets op het spel: deelname aan de playoffs en de kans op de Division titel. Rowdy van Grieken en Richard de Weijze zorgen ervoor dat je up to date aan jouw dinsdag kunt beginnen!
Toronto Maple Leafs-Florida Panthers
Toronto staat inmiddels niet meer op de laatste plaats in de NHL en heeft daardoor niet meer de grootste kans op het verkrijgen van Auston Matthews. Florida heeft inmiddels een voorsprong op Tampa Bay voor de divisietitel en komt steeds dichterbij het veiligstellen van die titel.
Nadat er in de eerste periode geen net werd gevonden door de beide ploegen, nam Florida in de tweede periode afstand van Toronto. Niet alleen schoot het maar liefst tien(!) keer meer op doel dan de Leafs, maar scoorde het ook drie keer. Vroeg in de periode was het Nick Bjugstad, waarna Rocco Grimaldi tweemaal halverwege de periode scoorde. In de derde periode kwam Toronto terug. Colin Greening en TJ Brennan zorgden ervoor dat Florida, met elf minuten te spelen, nog maar een voorsprong van een goal had. Aleksander Barkov scoorde kort daarop de 2-4 en Colin Greening scoorde ook nog een keer, maar dichterbij dan 3-4 zou Toronto niet komen.
New York Islanders-Tampa Bay Lightning
Tampa Bay Lightning is in volle strijd om de titel in de Atlantic, maar moet dat wel zonder sterspeler Steven Stamkos, die met een bloedprop maanden aan de kant staat, en de stabiele verdediger Anton Stralman doen. De Islanders wilden zich graag plaatsen voor de playoffs én zich te revancheren voor de 5-0 thuisnederlaag tegen Pittsburgh Penguins afgelopen zaterdag. Dat lukte: het werd 5-2 voor de Isles.
De 1-0 van Ryan Pulock werd na 2:08 in de tweede periode rechtgezet door Alex Killorn: 1-1. Drie goals van de thuisploeg binnen 315 seconden maakten er vervolgens 4-1 van. De treffers kwamen op naam van Matt Martin, Brock Nelson en John Tavares (nummer 30 alweer). Victor Hedman maakte van zeven seconden voor het einde van de tweede periode echter weer 4-2 van. Johnny Boychuck maakte na 4:28 de 5-2, waardoor de wedstrijd beslist werd. Goede zaken voor het team van Jack Capuano in de strijd om een playoff ticket. Tampa Bay lijkt kansloos voor de titel in de Atlantic Division.
Columbus Blue Jackets-New York Rangers
Voor de derde keer op rij mocht New York Rangers proberen een definitief playoff ticket te verkrijgen. Daarvoor moest gewonnen worden in Columbus van de Blue Jackets. De Jackets’ coach John Tortorella gaf vooraf aan dat zijn team een vervelende week tegemoet gaat. Het seizoen loopt ten einde en zij spelen nergens meer voor. Vannacht lukte het dan eindelijk voor de Rangers: ze wonnen met 4-2 en gaan definitief de playoffs in.
De zege kwam eigenlijk nooit in gevaar, mede door een gertergd Rangers team dat op het ijs kwam. Chris Kreider zette met een individuele actie de Blueshirts op een 1-0 voorsprong. Dan Boyle maakte er in de tweede periode 2-0 van. Columbus’ Captain Nick Foligno, deze week stevig bekritiseerd door Tortorella maakte nog wel de aansluitingstreffer, maar Mats Zuccarello maakte het verschil weer twee goals. Opnieuw Foligno scoorde namens de thuisploeg, zodat het verschil weer één werd. Nu hebben de Rangers er een handje van om een voorsprong weg te geven, maar dat gebeurde ditmaal niet. Derek Stepan scoorde de vierde New York goal en zodoende plaatsen de Rangers zich ook officieel voor de playoffs. Captain Ryan McDonagh moest geblesseerd van het ijs, hij is een twijfelgeval voor het duel van komende nacht tegen Tampa Bay Lightning.
St. Louis Blues-Arizona Coyotes
Het was vannacht ‘do or die’ voor de Blues. Bij een overwinning op Arizona zou het team van Ken Hitchcock op gelijke hoogte komen met divisieleider Dallas, bij een nederlaag zou Dallas op donderdag definitief de Blackhawks ontlopen.
De eerste periode was voor Arizona. De Coyotes hadden het betere van het spel en wisten dit ook tot uitdrukking te brengen op het scorebord, dankzij Antoine Vermette en Anthony Duclair. Toen zette St. Louis door; Troy Brouwer scoorde in een tweede periode die gekenmerkt werd door de grote hoeveelheid tijdstraffen, waarna de aanval van de Blues explodeerde in de derde. Kyle Brodziak (tweemaal), Vladimir Tarasenko en Patrik Berglund scoorden in deze periode, waardoor de Blues met 5-2 zegenvierden.
Vancouver Canucks-Los Angeles Kings
Wil LA nog in aanmerking komen voor de titel in de Pacific, dan moest er vannacht van Vancouver gewonnen worden. Anaheim heeft een punt voorsprong op de Kings en zou na afloop van deze wedstrijd ook nog een wedstrijd minder gespeeld hebben. Los Angeles moest dus winnen.
De Kings kwamen na exact zes minuten gespeeld te hebben op 0-1. Tyler Toffoli scoorde zijn dertigste van het seizoen. Laat in de periode maakte Emerson Etem gelijk namens Vancouver, maar Kyle Cliffords goal halverwege de tweede periode zette LA opnieuw op voorsprong. Jannik Hansen en Jared McCann scoorden elk laat in de tweede periode, waardoor Vancouver voor het eerst deze nacht leidde. Bij 3-2 zou het ook blijven, waardoor LA kostbare punten in de strijd om de Pacific misliep.