De Stanley Cup Final is nog in volle gang. Bij SportAmerika kijken wij echter ook vooruit naar de sterren van de toekomst! Over 12 dagen staat namelijk de NHL Entry Draft 2025 op de agenda. De komende twee weken draaien we je vast warm met een profiel van de potentiële top first rounders volgens de rankings van SportAmerika. Het begint er bijna op te lijken dat de NHL-redactie een voorkeur heeft voor wingers, want voor de derde dag op rij hebben we een rechterwinger te pakken: Benjamin Kindel.
Nr. 13 | BENJAMIN KINDEL
2024 – 2025 TEAM: Calgary Hitmen (WHL)
GEBOORTEDATUM: 19 april 2007
GEBOORTEPLAATS: Coquitlam, Canada
LENGTE/GEWICHT: 179cm / 82kg
SCHIET: Rechts
POSITIE: RW
DRAFT ELIGIBILITY: Eerste jaar
Benjamin Kindel is zonder twijfel één van de meest interessante prospects van de aankomende Entry Draft. Voor grote delen van het seizoen schaalde men de Canadees rond de eerste helft van de tweede ronde in, maar heeft de winger de laatste maanden aan zijn ranking getimmerd.
In Coquitlam – onder de rook van Vancouver – kwam Benjamin als zoon van profvoetballer Steve Kindel niet direct met de sport ijshockey in aanraking. In de eerste paar jaar van zijn leven acteerde vader Steve nog in de Canadese eredivisie, maar nadat senior zijn schoenen aan de wilgen had gehangen kreeg zoon Benjamin de ijshockeyswung te pakken. Vanaf het moment het gezin Kindel zich weer in Coquitlam had gevestigd, sloot de winger aan bij een lokaal team.
Zijn talent bleef niet lang onopgemerkt en kreeg op dertienjarige leeftijd een uitnodiging bij Burnaby Winter Club U15. Ondanks de uitbraak van de COVID-pandemie, bleef Kindel zijn wedstrijden spelen, maar geraakte zijn carrière daarna in een stroomversnelling. Nadat Yale Hockey Academy de 15-jarige Kindel mee liet draaien in de U18 – 46 punten in 29 wedstrijden – werd de winger uiteindelijk in de tweede ronde van de 2022 WHL Bantam Draft door Calgary Hitmen opgepikt.
In Alberta ging de ontwikkeling van de Canadees zo niet nog sneller. In zijn rookie season noteerde de forward uitstekende cijfers met 60 punten (vijftien goals, 45 assists) in 68 wedstrijden om er in het voorbije seizoen nog een schep bovenop te doen. Met 99 punten (35 goals, 64 assists) in 65 wedstrijden stond de Canadees aan de basis van een glorieus regulier seizoen, om uiteindelijk pas in de tweede ronde van de play-offs te sneuvelen.
BENNIE SNIPER
Zijn ijzersterke twee seizoenen Western Hockey League hebben in ieder geval meer dan zijn vruchten afgeworpen. Bij menig scout- en draftranking staat de Canadees inmiddels steevast in de top twintig. Eén van Kindels grootste kwaliteiten is zonder twijfel zijn uitstekende schot. Zeker sinds de forward in de WHL zijn minuten maakte is zijn scorend vermogen door het dak gegaan. De voorbije twee jaar heeft de winger hard aan zijn schot gewerkt en is met name zijn release van grote klasse.
Top 🧀❗️
— Canadian Hockey League (@CHLHockey) August 8, 2024
First goal of the #HlinkaGretzkyCup for the @WHLHitmen's Benjamin Kindel is a beauty! pic.twitter.com/7LUSQG7tLR
Toch is het aanvallende paradepaardje met name zijn kwaliteit als spelmaker. Met een fenomenaal inzicht en uitstekende passing is Kindel één van de meest complete forwards van de 2025 Draft Class. In de aanvallende zone had de winger het voorbije seizoen één van de beste OPS (Offensive Point Shares) van de gehele Western Hockey League en is hij zowel met als zonder puck een plaag voor de defensie, met name ook door zijn bovengemiddelde puck handling en dekes.
In de eigen zone staat Kindel ook meer dan zijn mannetje. Ondanks zijn geringe lengte van 179 cm blijft hij met zijn inzicht slim uit de duels, maar schroomt hij ook zeker een fysiek onderonsje niet. Bij Calgary Hitmen was de winger ook een belangrijk wapen op de penalty-kill, waar hij op de eerste lijn als eerste op het wedstrijdformulier verscheen.
VOORUITBLIK
Benjamin Kindel heeft zich de voorbije maanden flink in de draftrankings opgewerkt. In zowel de aanvallende als de defensieve zone heeft de Canadees zich razendsnel ontwikkeld en gaat hij wat de NHL-redactie betreft blindelings in de top vijftien gekozen worden.
Als men een vergelijking wilt maken met een huidig NHL-speler, komen qua spel Marco Rossi (Minnesota Wild) en Brayden Point (Tampa Bay Lightning) het meest in de buurt. Beide NHL-ers zijn eveneens niet de langste van het pak, maar maken dit ruimschoots goed met een fenomenaal inzicht en dito techniek. Hiermee suggereren we overigens niet dat Kindel naar het niveau van een Point gaat groeien, maar is dit puur gebaseerd op de sterke punten van de winger.
Als dertiende overall zou Kindel uiteindelijk bij Detroit Red Wings belanden. De roodhemden uit het noorden van de Verenigde Staten hebben de laatste paar Entry Drafts zich voornamelijk op de Europese prospects gericht, maar kunnen een type forward als Kindel op termijn zeker gebruiken. Met de druk van zowel de media als de fanschare op zich gericht, zullen het belangrijke maanden worden voor GM Steve Yzerman. Benjamin Kindel is wat ons betreft een mooie match.
Cover photo: Eric Young | CHL
