Voor de tweede keer in deze Stanley Cup Final eiste Leon Draisaitl de hoofdrol op. Met zijn GWG in overtime zette de Duitser zijn Edmonton Oilers na Game 4 weer naast de Florida Panthers. Beide coaches hadden vervolgens ruim de tijd om een volgend plan te bedenken. Het circus stapte namelijk weer in het vliegtuig voor de lange vlucht naar Edmonton waar afgelopen nacht de oh zo belangrijke Game 5 werd gespeeld.
STANLEY CUP FINAL
GAME 5: EDMONTON OILERS – FLORIDA PANTHERS
Na zijn goede optreden in Game 4 was het logisch dat Kris Knoblauch in Game 5 vanaf het begin een beroep deed op Calvin Pickard. De goalie zag dat beide Connors de eerste kansen van de wedstrijd kregen, maar noch McDavid, noch Brown wist Sergei Bobrovsky te verschalken. Dure missers zo bleek later. Florida nam in Rogers Place al snel het initiatief over en werd gedragen door een meer dan uitstekende Brad Marchand. De routinier trok in aanloop naar de openingstreffer zijn trukendoos open en rondde bekwaam af.
Edmonton moest het antwoord schuldig blijven en kwam er aanvallend nauwelijks aan te pas. Het was een kolfje naar de hand van deze Panthers. Niet dat zij nu de ene na de andere kans kregen, maar ze waren wel de baas op het ijs. Dat vlak voor het verstrijken van de eerste periode Sam Bennett de 0-2 scoorde, was een logisch gevolg van het spelbeeld. Vroeg in de tweede periode kregen de Oilers de kans om daar iets aan te veranderen. Het lukte de thuisploeg echter niet om gevaarlijk te worden op de powerplay. Uitgerekend in deze enorm belangrijke Game 5 voor eigen publiek leken de Oilers net dat beetje energie te missen wat nodig is om het deze Panthers moeilijk te maken.
MCDAVID LAAT VAN ZICH HOREN
Diezelfde Panthers kwamen al rap in de derde zelfs op 0-3. Weer was het Brad Marchand en weer ging er een schitterende actie aan vooraf. Connor McDavid kon dit niet over zijn kant laten gaan en tekende een paar minuten daarna voor zijn eerste in deze finale. Dat herwonnen momentum van de Oilers verdween als sneeuw voor de zon. Daar zorgde Sam Reinhart met de 1-4 wel voor. Hoewel er nog ruim tien minuten waren te spelen op dat moment beseften de Oilers diep van binnen waarschijnlijk ook wel dat dit niet hun avond was.
Kris Knoblauch probeerde nog wel het vuurtje aan te wakkeren door al vroeg Pickard naar de kant te halen. Met minder dan vijf minuten op de klok zorgde Corey Perry heel even voor het gewenste resultaat. De veteraan zorgde voor iets van aansluiting, maar die treffer werd teniet gedaan door Eetu Luostarinen die met een empty-netter de eindstand op 2-5 bepaalde. Net als vorig jaar kunnen de Panthers de Stanley Cup voor eigen publiek winnen, maar dan moeten ze het dit keer wel in zes wedstrijden afmaken.
UP NEXT:
Breekt het fysieke geweld, het tempo en de vele kilometers in de lucht de Edmonton Oilers op? In Game 5 maakte de ploeg van Knoblauch een uitgebluste indruk en voor hen is het te hopen dat dit eenmalig was. In de nacht van dinsdag op woensdag (02.00 uur Nederlandse tijd) staat in Sunrise Game 6 op het programma en de Panthers zal bij winst hun titel prolongeren.
Kris Knoblauch staat hier opnieuw voor een lastige keuze. Was het optreden van Pickard goed genoeg om hem een volgende kans te geven of grijpt de Oilers-coach weer terug naar het beproefde recept met Stuart Skinner? Panthers-coach Paul Maurice kent die zorgen niet. Hij zag zijn team prima voor de dag komen en zal zich hooguit afvragen of Brad Marchand geen plekje op de eerste lijn verdient na zijn prachtige goals.
Tussenstand in de serie: Florida leidt met 3-2
Cover photo: Sergei Belski
