Florida Panthers kroonde zich afgelopen nacht voor de tweede keer tot kampioen van de NHL. Bij SportAmerika kijken wij echter ook alweer vooruit naar de sterren van de toekomst! Over 9 dagen staat namelijk de NHL Entry Draft 2025 op de agenda. De komende twee weken draaien we je vast warm met een profiel van de potentiële top first rounders volgens de rankings van SportAmerika. Hoewel we vandaag na vijf Canadezen eindelijk een Europeaan behandelen, is ook deze speler andermaal een forward. Bij de gelouterde NHL volger zal zijn achternaam in ieder geval al een belletje doen rinkelen: Victor Eklund.
Nr. 10 | VICTOR EKLUND
2024 – 2025 TEAM: Djurgardens IF (Allsvenskan)
GEBOORTEDATUM: 03 oktober 2006
GEBOORTEPLAATS: Stockholm, Zweden
LENGTE/GEWICHT: 181cm / 77kg
SCHIET: Rechts
POSITIE: LW
DRAFT ELIGIBILITY: Eerste jaar (commitment aan Djurgardens IF)
Het heeft even geduurd, maar we hebben dan eindelijk onze eerste Europees op de Entry Draft lijst staan. Geboren en getogen in Stockholm groeide Victor als zoon van Djurgardens legende Christian Eklund en broertje van William uiteraard op met de sport ijshockey. Net als oudere broer William bleek al vrij snel dat het talent van papa ook bij de tweede Eklund telg op een juiste manier was doorgegeven. Als dertienjarig broekie sloot de forward zich aan bij de jeugdacademie van Djurgardens IF, waar hij in zijn eerste drie wedstrijden (COVID-19) tot reeds negen punten kwam.
Nadat in Zweden de maatregelen wat versoepelt werden, geraakte de ontwikkeling van de winger in een stroomversnelling. Al in zijn eerste volledige seizoen promoveerde Eklund direct door naar de U18, waar hij met onder meer Noah Ostlund (Buffalo Sabres), Calle Odelius (New York Islanders) en de later deze week nog centraal staande Anton Frondell op het ijs stond. Na een voortreffelijke vuurdoop was het seizoen ’23 – ’24 pas echt zijn doorbraak in de jeugdacademie. Na twee wedstrijden U18 schoof de forward door naar de U20, om na een dertigtal wedstrijden uiteindelijk in de hoofdmacht van de formatie uit Stockholm te belanden.
Naast zijn uitstekende prestaties in de HockeyAllsvenskan, noteerde de forward ook duizelingwekkende cijfers bij Tre Kronor. Op het WJC U18 liep de forward al één op één en kwam hij in 26 wedstrijden geel-blauw tot 27 punten (negen goals, achttien assists). Het voorbije seizoen maakte Eklund bovendien indruk op het WJC U20 en strandde onder zijn leiding Zweden pas in de halve finale tegen buurman en rivaal Finland.
BESTE CIJFERS IN ZWEDEN SINDS ELIAS PETTERSSON
Victor Eklund is één van de meest productieve Zweedse first year eligibles sinds Elias Pettersson als vijfde overall in 2017 door Vancouver Canucks werd opgepikt. Als achttienjarig broekie kwam de winger bij de grote mannen al tot 31 punten (negentien goals, twaalf assists) in 42 wedstrijden, iets wat de voorbije tien jaar alleen Pettersson dus beter deed.
Eklund is met name in de aanvallende een plaag voor de blue-liners. De Zweed heeft een neusje voor de goal en heeft naast een geweldig schot ook nog eens de beschikking over bovengemiddelde passing. Zijn schot kenmerkt zich vooral door een geweldige release, waarmee hij op zowel de korte als lange afstanden een goalie kan passeren. In puckbezit is Eklund welhaast niet van de puck te krijgen. Met een verfijnde schaatstechniek kan de winger met één beweging zichzelf ruimte creëren of ploeggenoten in de ruimte bedienen. Het geeft Eklund bovendien de mogelijkheid om zowel op snelheid (turnovers etc.), als in stilstaande situaties de aanvallende dirigent te zijn.
Two minutes of Victor Eklund's (#2025NHLDraft) best offensive plays from this season.
— Lassi Alanen (@lassialanen) June 3, 2025
High-end down-low playmaking blending in with the pace and physical skills, beautiful snipes from mid-range, catch-and-release wristers and quick releases, etc. pic.twitter.com/V1I6kaACD9
Als een rode lap op een stier werkt Eklund zich in het zweet bij puckverlies. Met een grote motor jaagt hij in de aanvallende zone op de puck en zet hij met een hoge en onvermoeibare forecheck continu tegenstanders onder druk. Niet onlogisch heeft de Zweed in de Allsvenskan één van de hoogste percentages veroverde pucks in de aanvallende zone. Bovendien schroomt Eklund allesbehalve een hit en gaat dit hem met zijn fysiek nog meer dan behoorlijk af.
Het aspect waar de Zweed nog tijd en energie in zal moeten steken is zijn inbreng in de defensieve zone. Zijn sterkte om de puck niet uit het oog te verliezen aanvallend, werkt hem tegen in de eigen zone. Geregeld verliest de forward zijn man uit het oog en creëert Eklund onbewust een ondertal situatie.
VOORUITBLIK
Je kunt er haast niet omheen, maar de gelijkenissen tussen Victor en oudere broer William zijn treffend. Toch neigt de NHL-redactie ook meer richting New Jersey en proeven we veel smaken die overeenkomen met het spel van Devil Jesper Bratt.
Victor Eklund bezit vrijwel ieder aspect waar een franchise die naarstig behoefte aan een top-six forward heeft van droomt. De combinatie tussen snelheid, stick handling en creativiteit maken van de Zweed een multi-inzetbare forward. Hetgeen er voor de NHL-redactie van SportAmerika nog echt niet uitspringt, zijn zijn defensieve taken. Kijk maar naar Daniel Sprong.
Zaak voor de Zweed om er hard aan te werken aankomend seizoen. De forward heeft zijn zegen op een langer verblijf bij Djurgardens reeds gegeven, iets wat als elfde overall door Anaheim Ducks alleen maar zal worden toegejuicht. De ploeg uit Californië heeft al één van de diepste prospect pools van de NHL en zal met Joel Quenneville aan het roer komend seizoen al gaan willen oogsten. Laat Eklund maar lekker ontwikkelen in eigen land en over twee à drie jaar de overstap naar Noord-Amerika maken. Een moment waarop de Ducks (op papier) één van de absolute topploegen in de NHL zullen zijn.
Cover photo: EMMA WALLSKOG – BILDBYRÅN
