Florida Panthers kroonde zich afgelopen week voor de tweede keer tot kampioen van de NHL. Bij SportAmerika kijken wij echter ook alweer vooruit naar de sterren van de toekomst! Over 8 dagen staat namelijk de NHL Entry Draft 2025 op de agenda. De komende twee weken draaien we je vast warm met een profiel van de potentiële top first rounders volgens de rankings van SportAmerika. Het begint er bijna op te lijken dat de NHL-redactie een voorkeur heeft voor forwards, want ook prospect nummer zes is een aanvaller: Roger McQueen.
Nr. 9 | ROGER MCQUEEN
2024 – 2025 TEAM: Brandon Wheat Kings (WHL)
GEBOORTEDATUM: 02 oktober 2006
GEBOORTEPLAATS: Saskatoon, Canada
LENGTE/GEWICHT: 195cm / 87kg
SCHIET: Rechts
POSITIE: C / RW
DRAFT ELIGIBILITY: Eerste jaar
Geboren en getogen in Saskatoon kreeg Roger McQueen de sport ijshockey met de paplepel ingegoten. Vader Scott maakte midden jaren ’90 op de blauwe lijn furore bij Red Deer Rebels (WHL), maar brak uiteindelijk nooit door. Net als menig ander prospect kreeg ook McQueen al vrij snel een invitatie van het Brick Invitational en zorgde daar met acht punten in zes wedstrijden direct voor de eerste (positief) gefronste wenkbrauwen.
Vlak voor het einde van het seizoen 2017 – 2018 sloot de jonge forward zich aan bij de Saskatoon Stallions academie, om daar vervolgens in vier seizoenen U15 AA door te groeien tot captain. Met name in het laatste “pre-COVID” seizoen 2019 – 2020 schoot de Canadees uit zijn slof. In 31 wedstrijden kwam de forward tot een totaal van maar liefst 87 punten (29 goals, 58 assists) en was hij op dat moment al één van de top targets in de WHL Draft van 2021.
Uiteraard viel ook het seizoen 2020 – 2021 bij McQueen door de restricties grotendeels in het water, maar schoof hij bij aanavng van het seizoen ’21 – ’22 door naar Saskatoon Blazers U18 AAA. Het bleek een voorbode te zijn voor een prachtig seizoen, waarin hij als vijftienjarig broekie de dienst uitmaakte bij de ‘big boys’. In 41 wedstrijden kwam de forward tot een totaal van 61 punten (24 goals, 37 assists) en kwamen de voorspellingen over een topnotering in de WHL Entry Draft van 2021 meer dan uit.
GOUDEN CANADA EN BLESSURE
Brandon Wheat Kings had in de Draft de beschikking over zowel de third als de fourth overall en kwamen na het draften van blue-liner Charlie Elick (Columbus Blue Jackets, 2e ronde 2024) als vierde bij Roger McQueen uit. In de WHL ging de ontwikkeling van McQueen vrolijk verder. Na een weifelend begin kwam de swung er in het seizoen 2023 – 2024 pas goed in. Met 51 punten in 53 duels was de forward één van de smaakmakers op het roster en won hij met Team Canada goud op zowel de Hlinka Gretzky Cup als het WJC U18.
Hetgeen de scouts de laatste maanden toch veelvuldig laat twijfelen is de staat van zijn fysiek. Na acht wedstrijden kreeg de Canadees te maken met een beknelde zenuw in de onderrug, die hem pas in maart liet terugkeren. Hierdoor miste McQueen niet alleen het voorbije WJC, maar was hij ook afwezig op de Top Prospects Game gehouden in november. Uiteindelijk eindigde de forward na tien wedstrijden op twintig punten (tien goals, tien assists) en lijkt hij zijn rugkwetsuur definitief vaarwel te hebben gezegd. Zeker na zijn goede cijfers op de voorbije NHL Scouting Combine.
VEELZIJDIG ‘FLATGEBOUW’
Als McQueen inderdaad van zijn blessure af is, heeft hij de potentie om zonder twijfel een first-line centre in de NHL te worden. Zo, het kan maar gezegd zijn. Ondanks zijn lengte en fysiek is de techniek van de forward één van zijn grootste wapens. Zelfs in situaties met veel “verkeer” kan de Canadees de puck dichtbij zijn lichaam houden en heeft hij bovendien een groot arsenaal aan dekes.
De multi-inzetbaarheid van de forward maakt hem daarnaast tot één van de meest veelzijdige forwards in de Draft Class van 2025. In de basis is de Canadees een centre, die als aanvalsleider met goede positionering en dito puckdistributie een juggernaut in de aanvallende zone is. Wanneer McQueen niet in puckbezit is, houdt hij zich met zijn lengte en fysieke voorkomen voornamelijk voor de neus van goalies op. À la Mark Stone beheerst de Canadees als geen ander het vermogen om alert te zijn op rebounds, maar nog belangrijker het gezichtsveld van de goalie te blocken.
If Roger McQueen played the whole year, he would be going 1st overall. pic.twitter.com/2Osl2v0857
— World Hockey Report (@worldhockeyrpt) March 23, 2025
Zijn schaatstechniek is ook prima op orde. Uiteraard is hij door zijn lengte niet de rapste en meest soepele van het pak, maar eenmaal op snelheid is het een stoomtrein die nergens voor terug deinst. Op de forecheck heeft een NHL-franchise eveneens goud in handen. McQueen gebruikt zijn fysiek veelvuldig in zijn voordeel en heeft een uitstekende poke check in huis.
Toch is er ook voor McQueen nog werk aan de winkel. Met name de frequentie van zijn fysieke impact is niet op het niveau waar het zou moeten zijn. In de defensieve zone komt de forward nog wel eens wat concentratie tekort en “zweeft” hij een beetje op de automatische piloot erdoorheen.
VOORUITBLIK
De positie van draften zal grotendeels afhangen van de beoordelingen van de scouts. De forward is bijna een half jaar uit de roulatie geweest, maar leek na zijn terugkomst in maart nergens meer last van te hebben. Ondanks het feit de cijfers van de Scouting Combine eveneens in het voordeel van de Canadees spreken, gaan de gedachten van het hoog draften van blessuregevoelige spelers terug naar vorig seizoen. Cayden Lindstrom werd door Columbus Blue Jackets als vierde overall gedraft, maar kwam mede door blessureleed het voorbije seizoen geen minuut in actie.
Desondanks zijn we bij SportAmerika overtuigd van McQueen. Natuurlijk is het garantie tot de voordeur, maar een forward met zijn fysiek en bijbehorende (uitmuntende) spel maakt hem één van de meest intrigerende prospects van de 2025 Entry Draft.
Op positie nummer negen komt de forward (op moment van schrijven) in het noordoosten van de Verenigde Staten bij Buffalo Sabres terecht. De franchise uit de staat New York heeft zoals bekend niet het beste record van de NHL en wacht nu al bijna vijftien jaar op postseason ijshockey. Na een erbarmelijk seizoen 2024 – 2025 zullen de broekriemen worden aangetrokken en lijkt er ook op de markt het één en ander te gaan gebeuren. Mits ze de negende pick binnenboord houden, dan is wat de NHL-redactie betreft Roger McQueen een gouden keuze.
Cover photo: Jeremy Champagne
