Edmonton Oilers had een paar dagen tijd om zich te herpakken van die pijnlijke Game 5 voor eigen publiek. Coach Kris Knoblauch kon die tijd gebruiken om te bepalen wie hij tussen de palen zette. Paul Maurice en de Panthers hadden die zorgen niet. Bij winst in Game 6 pakten zij voor het tweede jaar op rij de Stanley Cup en zetten ze de kroon op een uitstekend seizoen.
STANLEY CUP FINAL
GAME 6: FLORIDA PANTHERS – EDMONTON OILERS
Calvin Pickard bleek het antwoord niet in Game 5, dus greep Kris Knoblauch voor Game 6 terug op Stuart Skinner. Dat was overigens niet het enige twijfelgeval bij de Oilers. Ryan Nugent-Hopkins miste de morning skate en was allesbehalve topfit. Toch begonnen de bezoekers nog best aardig aan dit duel. Ze hadden natuurlijk ook geen keus. Die goede fase duurde echter niet lang. Sam Reinhart had de beelden van Brad Marchand in Game 5 nog even teruggekeken en schudde na vijf minuten soortgelijke moves uit zijn mouw. De aanvaller brak de wedstrijd open met de 1-0.
Edmonton moest vervolgens alle zeilen bijzetten om de achterstand niet op te laten lopen. Net als in de vorige wedstrijden probeerde Florida ook nu het verschil te maken, maar leken genoegen te moeten nemen met een 1-0 voorsprong. Leken, want in de laatste minuut van de eerste periode leverde het geduld en een prima pass van Eetu Luostarinen de 2-0 van Matthew Tkachuk op. Het was de volgende tik voor de Oilers, die echter niet van opgeven wilden weten. In de tweede periode moest en zou het gebeuren, maar nu werden ze door hun eigen goalie tegengewerkt.
Een relatief ongevaarlijke poging werd door Stuart Skinner slecht verwerkt waarop Aleksander Barkov met zijn assist Sam Reinhart vond. Met zijn tweede van de avond leek de voormalig Sabre de Panthers na 37 minuten in veilige haven te loodsen. Edmonton had deze play-offs al vaak bewezen over veerkracht te beschikken, maar op een gegeven moment is het ook een keertje op. Dat gevoel was ook wel een beetje van de gezichten van de Oilers af te scheppen. Wat moesten zij nog doen om deze Cats te stoppen? Knoblauch hoopte dat het vervangen van Skinner door een extra veldspeler nog iets met zijn manschappen deed. Met nog zeven minuten op de klok legde de coach zijn laatste kaarten op tafel, maar al na een paar tellen werkte dit averechts.
DE VIER VAN REINHART
Sam Reinhart had al 2 goals achter zijn naam en de derde was misschien wel de gemakkelijkste. Hij deponeerde de puck in het lege doel voor de 4-0. Daarmee was de koek voor de aanvaller nog niet op, want ook de 5-0 kwam op zijn naam in een wedstrijd die natuurlijk al lang en breed was gespeeld. Het slotakkoord in deze Stanley Cup Final kwam op naam van Vasily Podkolzin. Echt blij zal de Rus niet zijn geweest met zijn treffer. Meer dan de eer in deze Game 6 redde hij er niet mee en net als zijn teamgenoten moest Podkolzin even later toezien hoe de Panthers voor het tweede jaar op rij met de Stanley Cup in hun handen stonden.
UP NEXT:
Met deze vierde overwinning van de Panthers in deze best-of-7 komt er een einde aan een prachtig en spraakmakend NHL-seizoen. De 4Nations bleek een schot in de roos, maar natuurlijk zullen we ook het record van Alex Ovechkin niet vergeten. Wat we ook zeker niet mogen vergeten is de overmacht van de Panthers. In het reguliere seizoen maakten ze zich niet al te druk. Brad Marchand en Seth Jones bleken vervolgens rond de trade deadline geweldige aanwinsten en in het postseason zagen we de ware kracht van dit roster. Niet minder dan zes spelers tekenden voor tenminste 20 punten in het postseason en dat geeft wel aan hoe diep dit team is.
HISTORY MADE! ??
— NHL (@NHL) June 18, 2025
Aleksander Barkov is the first European captain to lift the #StanleyCup in back-to-back seasons!
(via IG/nhleurope) pic.twitter.com/tGoytUFOso
Sam Bennett was de man met de meeste goals (15) in de play-offs en kreeg terecht de Conn Smythe uitgereikt voor MVP. Matthew Tkachuk, met 6 punten in de laatste vier wedstrijden, liet na de wedstrijd weten met een vervelende liesblessure te hebben gespeeld in de play-offs. Dit waren echter de verhalen van de winnaars. De verliezers in deze finale zullen balen van hun gemiste kans, maar de Oilers zullen bovenal moeten toegeven dat dit Florida simpelweg beter is opgezet. Waar Edmonton het voornamelijk van Leon Draisaitl (11G, 33 punten) en Connor McDavid (33 punten, maar slechts 1 goal in de SCF) moet hebben, daar hebben de Panthers veel meer wapens.
BLIK OP DE TOEKOMST
Bij Edmonton lopen een aantal contracten af, maar de blik zal nu toch al voorzichtig gaan op 2026. Dan loopt het contract van McDavid namelijk af. Het lijkt ondenkbaar dat de beste speler ter wereld zijn geluk ergens anders gaat beproeven nu zijn maatje Draisaitl in Edmonton blijft, maar dachten we dat ook niet van Brad Marchand? De veteraan bloeide op in Sunrise en pakt veertien jaar na zijn eerste nu zijn tweede Stanley Cup. Niet met zijn geliefde Bruins, maar met de Panthers.
Ook daar hebben ze genoeg keuzes te maken. Zo lopen de contracten van Sam Bennett en Aaron Ekblad deze zomer af en wordt ook Marchand een UFA. Wij van SportAmerika zetten nu dan ook een streep onder dit seizoen, maar kijken tegelijkertijd al uit naar de draft (eind volgende week) en free agency. Dit alles in de hoop dat onze eigen franchises (Chicago en San Jose) daar de volgende stenen leggen voor een mooie toekomst waarbij deze Florida Panthers ongetwijfeld als voorbeeld dienen.
Eindstand in de serie: Florida wint met 4-2
Cover photo: Lynne Sladky / Associated Press
