Terwijl Florida Panthers zich gisteren tot nieuwe kampioen van de NHL kroonde, kijkt SportAmerika echter ook vooruit naar de sterren van de toekomst! Over 2 dagen staat namelijk de NHL Entry Draft 2024 op de agenda. De komende twee weken draaien we je vast warm met een profiel van de potentiële top first rounders volgens de rankings van SportAmerika. We openen de top drie van SportAmerika met een blue-liner, die in vrijwel ieder facet van ijshockey tot schoolvoorbeeld is uitgegroeid: Sam Dickinson.
Nr. 3 | SAM DICKINSON
2023 – 2024 TEAM: London Knights (OHL)
GEBOORTEDATUM: 07 juni 2006
GEBOORTEPLAATS: Toronto, Canada
LENGTE/GEWICHT: 190cm / 92kg
SCHIET: Links
POSITIE: LHD
DRAFT ELIGIBILITY: Eerste jaar
Waar we in de Verenigde Staten niet over het USNTDP uitgepraat raken, kun je die vergelijking ook trekken met huidig OHL-kampioen London Knights. De franchise uit London, Ontario produceerde met onder meer Brendan Shanahan, Rick Nash, Patrick Kane en Mitch Marner de ene na de andere superster. Naast blue-liners Evan Bouchard en Nikita Zadorov herbergen de Knights ook dit seizoen een superster in wording: Sam Dickinson.
Sam Dickinson zag op 7 juni 2006 in Toronto het levenslicht. De Canadees groeide in een ware ijshockeyfamilie op. Samen met zijn ouders had de blue-liner jarenlang een seizoenkaart bij Toronto Maple Leafs. De jonge Dickinson viel bij zijn lokale St Michael’s High School Team vrij snel op en kreeg hij op dertienjarige leeftijd de kans om bij Toronto Marlboros U14 zijn kunsten te vertonen.
Omwille van de COVID-pandemie speelde de Canadees echter geen enkele wedstrijd voor de U14 en duurde het anderhalf (!) jaar, alvorens zich in september 2021 te melden bij de Marlboros U16. Aan de vooravond van de OHL Priority Selection in 2022 eindigde de blue-liner op 39 punten (vijf goals, 34 assists) in 46 wedstrijden. Overigens speelde Dickinson in de U16 samen met onder meer Beckett Sennecke.
DICKINSON CENTRAAL IN MONSTERTRADE
Zijn uitmuntende spel na anderhalf jaar stilstand leidde ertoe dat de blue-liner in de OHL Draft als vierde overall door Niagara IceDogs werd gedraft. Het Front Office kreeg het om wazige redenen niet voor elkaar om overeenstemming met de Canadees te bereiken en betrok Dickinson in een heuze blockbuster. In aflevering 27 van onze NHL Powerplay Podcast benoemden we het al, maar Sam Dickinson verkaste in ruil voor zeven (!) Draft picks richting London Knights. Hoewel de Canadees ook door Chicago Steel (USHL) werd gedraft, verkoos hij een verblijf bij London Knights boven Windy City.
Het legde de ontwikkeling van de blue-liner bepaalt geen windeieren. Dickinson moest aan het begin van het seizoen 2022 – 2023 nog een flinke inhaalslag maken, maar eindigde uiteindelijk op 23 punten (negen goals, veertien assists) in 62 wedstrijden en bereikte met London Knights de OHL Finals. En passant verdiende Dickinson een plek in het OHL First All-Rookie Team.
De Canadees zat allesbehalve stil vorig jaar zomer en won als alternate captain van Team Canada goud op de Hlinka Gretzky Cup. Het reguliere seizoen bij London Knights werd echter de definitieve doorbraak van de blue-liner. Door het vertrek van Logan Mailloux (de “shady” Draftpick van de Canadiens in de eerste ronde van 2021) bombardeerde head coach Dale Hunter Dickinson tot één van de leiders van het roster. Met 70 punten in 68 wedstrijden was de blue-liner goud waard voor de Knights en na een ijzersterke play-off reeks won de franchise uit Ontario voor de zesde maal in haar bestaan de J. Ross Robertson Cup (OHL kampioen). De uiteindelijke CHL finale tegen Saginaw Spirit werd met 4-3 verloren.
TWO-WAY BLUE-LINER À LA CRÈME
De voorbije dagen schetste de NHL-redactie uitgebreide profielen van menig aanvallende blue-liner. Sam Dickinson is ook zeker een prospect die het aanvallende niet schroomt, maar staat vooral torenhoog op de scoutingslijsten door zijn uitmuntende two-way game.
In de eigen zone is de Canadees één van de beste prospects in deze Draft Class. Dickinson positioneert zich altijd goed in de eigen zone en combineert dit met een formidabel inzicht. Met name op de rush tegen is de blue-liner — hands down — de beste van allemaal. Bovendien is ook het fysiek van Dickinson nagenoeg perfect te noemen voor een blue-liner. Hij kan als geen ander zijn sterke lichaam in zijn voordeel gebruiken en drijft de forwards vakkundig richting boarding. Indien nodig gooit de Canadees ook flink de beuk erin.
Zijn uitstekende inzicht helpt de blue-liner ook in de aanvallende zone. Toegegeven. In vergelijking met onder meer Zayne Parekh, Carter Yakemchuk en Zeev Buium is hij geen aanvallende juggernaut, maar blinkt Dickinson vooral uit in effectiviteit. Ondanks zijn lengte is zijn mobiliteit van een hoog niveau en genereert de Canadees een behoorlijke snelheid. In puckbezit fungeert de blue-liner vanaf de neutrale zone als een spelmaker en beschikt Dickinson over uitstekende passing en een kiezelharde wrister. Op sommige momenten heeft de Canadees een “Frank de Boertje”, maar in zijn algemeenheid is Dickinson één van de meest complete blue-liners van dit jaar.
VOORUITBLIK
Er bestaat geen enkele twijfel over het potentieel van Sam Dickinson. Alles minder dan een eerste paar blue-line zal als een bust worden beschouwd. In werkelijk iedere wedstrijdsituatie is de Canadees van toegevoegde waarde, maar blinkt hij vooral 5 v 5 in de eigen zone uit. Qua NHL vergelijkingsmateriaal komen we bij huidig Stanley Cup kampioen Aaron Ekblad uit (de rest is geschiedenis voor wat betreft de Fin) en Vegas Golden Knight Noah Hanifin.
Als derde overall zal Sam Dickinson aanstaande vrijdag het (nieuwe) shirt van Anaheim Ducks aantrekken. De franchise lijkt na de gewonnen Stanley Cup van 2007 en de gouden jaren in het vorig decennium in een eeuwig durende rebuild te zijn aanbeland. De voorbije jaren werd echter menig (aankomend) superster door Anaheim gedraft, maar een blue-liner van het kaliber Dickinson is inmiddels actief in Philadelphia (Jamie Drysdale).
Cover photo: Natalie Shaver/OHL Images
