De Stanley Cup Final is nog in volle gang. Bij SportAmerika kijken wij echter ook vooruit naar de sterren van de toekomst! Over 9 dagen staat namelijk de NHL Entry Draft 2024 op de agenda. De komende twee weken draaien we je vast warm met een profiel van de potentiële top first rounders volgens de rankings van SportAmerika. Gisteren een profiel van SportAmerika’s steal van dit jaar Alfons Freij. Vandaag wederom een prospect uit Scandinavië, die een 22 jaar oud record uit de boeken gaat gummen: Michael Brandsegg Nygård.
Nr. 10 | MICHAEL BRANDSEGG-NYGÅRD
2023 – 2024 TEAM: Mora IK (Allsvenskan)
GEBOORTEDATUM: 05 oktober 2005
GEBOORTEPLAATS: Oslo, Noorwegen
LENGTE/GEWICHT: 186cm / 90kg
SCHIET: Rechts
POSITIE: Left + Right Winger
DRAFT ELIGIBILITY: Eerste jaar (Skellefteå AIK, 2024 – 2025)
Noorwegen. Het land van de indrukwekkende bergen, prachtige fjorden, Erling Braut Haaland en het overheerlijke gerecht Lutefisk (gedroogde, gebakken kabeljauw). Het Scandinavische land is niet de allerhoogste vlieger als het op ijshockey aankomt, maar levert volgende week voor het eerst in haar historie een first-round pick in de NHL Entry Draft af: Michael Brandsegg-Nygård. Wat de situatie nog bijzonderder maakt, is het feit dat er mogelijk nog een Noor in de eerste ronde gedraft kan worden. Hoewel de prognose eerder een tweede ronde inschaalt, is blue-liner Stian Solberg (Vålerenga) eveneens een potentiele first-rounder.
De hoogste Noorse draftpick ooit is Marius Holtet, die in de Entry Draft van 2002 (!) in de tweede ronde als 42e overall door Dallas Stars werd opgepikt. Hoewel de Noor een entry-level contract in Texas tekende, stond hij nooit een minuut op het ijs in de NHL. Brandsegg-Nygård (laten we hem vanaf nu liefkozend omdopen in ‘MBN’) gaat dit 22 jaar oude record verpulveren.
Geboren in Oslo op 5 oktober 2005 maakt de Noor direct één van de oudste prospect in de aankomende Entry Draft. Het onmiskenbare talent van de forward werd al op vroege leeftijd ontdekt. Noors recordkampioen Valerenga (26 nationale kampioenschappen) was er als de kippen bij om ‘MBN’ aan haar academie toe te voegen.
VAN VALERENGA NAAR ZWEDEN
In het seizoen 2018 – 2019 begon de Noor reeds in de U16 van de academie, om vervolgens vrij snel stappen te maken. Hoewel de COVID-19 pandemie ook bij de forward roet in het eten gooide, maakte hij op zestienjarige leeftijd zijn debuut in de hoofdmacht van de topploeg. Hoewel ‘MBN’ door Barrie Colts in de OHL Draft werd geselecteerd, koos de Noor voor een avontuur bij het Zweedse Mora IK. In het seizoen 2022 – 2023 schommelde de forward tussen de U18, U20 en in de hoofdmacht (Allsvenskan), waar hij tot reeds elf optredens kwam.
Het voorbij seizoen begon ‘MBN’ nog in de U20, maar werd al vrij snel naar de eerste selectie overgeheveld. In 41 optredens noteerde de 18-jarige Noor achttien punten (acht goals, tien assists) en nam in twaalf play-off wedstrijden zijn ploeg bij de hand. Met vier goals en zes assists was de forward een belangrijke schakel in de play-off run, die pas in de halve finale tegen Djurgardens IF ten einde kwam.
Op het internationale strijdtoneel liet de Noor zich ook reeds gelden. In de U20 maakte hij de promotie naar de hoogste afdeling mee, om daar op het voorbije WJC 2024 in actie te komen. Hoewel Noorwegen het degradatieduel van Duitsland na OT verloren, maakte ‘MBN’ met vijf punten een sterke indruk. Bovendien was de jonge Noor ook op het grote mannen WK aanwezig, waar hij in zeven wedstrijden vijf punten (drie goals, twee assists) noteerde. Het heeft zijn draftwaarde — ondanks zijn reeds uitgesproken commitment aan Skelleftea AIK — hard doen stijgen.
MISTER FORECHECK
Laten we maar direct met de Scandinavische deur in huis vallen. De forecheck van Brandsegg-Nygard is van exceptionele kwaliteit. De Noor is de aankomende Entry Draft zonder enige vorm van discussie de allerbeste in pressie spelen en het forceren van turnovers in de neutrale en aanvallende zone.
Zeker op fysiek vlak staat de forward minimaal in de top drie van de ‘Class van 2024’. De Noor schroomt het niet om een big hit uit te delen, maar is vooral heel slim in het uitdelen van de kleinere benodigde tikjes (in zijn voordeel). Op 18-jarige leeftijd deed hij bovendien niets onder voor de volwassen mannen waar hij het grootste gedeelte van het voorbije seizoen op het ijs stond. Belangrijk ingrediënt van zijn forecheck is uiteraard zijn no-nonsense mentaliteit. À la Max Domi moet je de Noor figuurlijk gesproken driemaal passeren om van hem af te zijn. Voor voormalig Liverpool head coach Jürgen Klopp een gedroomde speler.
Hoewel het echte paradepaardje bij de Noor zijn forecheck is, doet dit niets af aan zijn uitmuntende aanvallende kwaliteiten. ‘MBN’ schroomt niet om met zijn geweldige release de puck vanuit alle hoeken en standen op het vijandig doel te vuren. Hoewel de Noor een winger is, maken zijn inzicht en kwaliteiten als spelmaker hem tot één van de meest complete prospects in deze Draft.
VOORUITBLIK
Het is niet zozeer de vraag óf Michael Brandsegg-Nygard in de eerste ronde van de Entry Draft wordt opgepikt, maar wanneer. De analysis van menig ander collega schalen de Noor tussen de zevende en 25e overall plaats in. Bij SportAmerika zijn wij echter van zijn kwaliteiten en plaatsen de forward op plaats tien. Net als bij de gisteren gepubliceerde analyse van onze ultieme steal Alfons Freij, zijn wij ook bij ‘MBN’ van mening dat menig journalist hem links laat liggen door zijn Europese status.
Toegegeven. De statistieken van de Noor zijn wellicht wat minder “sexy” dan menig ander top tien prospect, maar als je forecheck (speltechnisch) wordt vergeleken met onder meer Arturri Lehkonen en Valeri Nichushkin ben je simpelweg NHL materiaal. Zeker gezien zijn compleetheid.
Als tiende overall zou de Noor bij New Jersey Devils neerstrijken. Het voorbije seizoen was een bust vergeleken met de ijzersterke campagne in ’22 – ’23 en kostte uiteindelijk Lindy Ruff de kop aan ’the Shore’. Met nieuwbakken head coach Sheldon Keefe willen de Devils haar geweldige potentieel nieuw leven inblazen en zich wederom mengen in de strijd om de play-off tickets. Wat de Metropolitan divisionist echter nog niet in haar pakket heeft zitten is een complete forward die vooral in defensief opzicht zijn steentje bijdraagt. Hallo Michael Brandsegg-Nygard.
Cover photo: Jesper Zerman
