Vorige week stelde de NFL niet teleur met enkele krakers en hoge scores. Ook in deze speelronde staan er een paar spannende duels op het programma met grote gevolgen voor de playoff-race. De Cardinals en Seahawks strijden om hun kansen op de NFC West, Green Bay gaat op zoek naar wraak tegen San Francisco en de Chargers en Ravens sluiten af met een MNF-kraker. Lees hier de NFL previews van week 12.
Tuesday Night Football tussen de Cleveland Browns en Pittsburgh Steelers werd gespeeld voor publicatie van dit artikel. Lees hier de nabeschouwing.
Tampa Bay Buccaneers (4-6) @ New York Giants (2-8)
MetLife Stadium | Zondag | 19:00
Voor New York zal dit duel vooral in het teken staan van de terugkeer van quarterback Tommy DeVito en zijn manager Sean Stellato. De gedachte daarachter is dat hij over het algemeen snel van de bal afkomt. Essentieel tegen een Tampa Bay defense die zich regelmatig van de blitz bedient. Tegelijkertijd is hij beter op de hoogte van het spel van de Giants dan de andere quarterback op de bank, Drew Lock. Bij de Bucs bestaat de kans dat Mike Evans terugkeert. Een welkome boodschap voor Baker Mayfield. Mocht Evans niet terugkeren, ziet het er aanvallend alsnog goed uit voor Tampa Bay. De Giants defense boezemt immers, vooral tegen de run, niet direct angst in.
Voorspelling: Tampa Bay Buccaneers
New England Patriots (3-8) @ Miami Dolphins (4-6)
Hard Rock Stadium | Zondag | 19:00
Het is de tweede ontmoeting tussen de Patriots en Dolphins dit seizoen. De eerste keer eindigde in een 15-10 zege voor Miami, maar dit keer lijkt er aanvallend meer in het verschiet te liggen. Drake Maye nam over van Jacoby Brissett en Tua Tagovailoa is weer terug under center. Rookie Maye heeft meermaals laten zien dat de zwakke O-line hem niet deert. Hij maakt gebruik van zijn benen en is van daaruit in staat om creatieve oplossingen te zoeken. Tegen de Dolphins zou dit zomaar minder nodig zijn, aangezien die defense niet behoort tot de top qua het onder druk zetten van de quarterback. De totale score zal richting het dubbele gaan van de eerdere ontmoeting in oktober en het verschil wordt gemaakt door beide offenses. Daar heeft Miami een streepje voor.
Voorspelling: Miami Dolphins
Tennessee Titans (2-8) @ Houston Texans (7-4)
NRG Stadium | Zondag | 19:00
Met een 2-8 record zit er weinig toekomst in het seizoen van de Titans. Wie de laatste weken echter wel werkt aan een toekomst, is quarterback Will Levis. Vorige week hield hij zich knap staande tegen de Vikings defense van Brian Flores die hem regelmatig onder druk zette. De Texans defense vormt echter direct een volgende uitdaging. Ook zij mogen zich namelijk rekenen tot de betere defenses in de NFL. Dat geldt niet meer voor de offense van Houston. Het hele seizoen is consistentie al een probleem voor hen, voornamelijk ingegeven door blessures. Nico Collins zal meer reps krijgen dan tegen de Cowboys en dat biedt perspectief, maar met het oog op de playoffs zal men het niet met hem forceren. Neemt niet weg dat de sterke Titans defense een grote factor zal spelen in dit duel. Waarschijnlijk niet voldoende om te compenseren voor wat hun quarterback te wachten staat.
Voorspelling: Houston Texans
Dallas Cowboys (3-7) @ Washington Commanders (7-4)
Northwest Stadium | Zondag | 19:00
Kliff Kingsbury heeft de vervelende gewoonte om zijn offense in de tweede seizoenshelft enigszins te laten instorten. De afgelopen maand is ook bij de Commanders de aanvallende output stevig minder geworden. Natuurlijk speelt de ribblessure van Jayden Daniels daarin mee, maar het kan niet volledig verklaren dat de Washington offense aan effectiviteit inboet. Ondanks dat zullen de Cowboys geen probleem vormen voor het team uit de hoofdstad. Naast het feit dat Dallas een behoorlijk aangeslagen team is, komen ze ook nog eens uit een korte week na de stevige maandagavondnederlaag tegen de buren uit Houston. De gastheren, daarentegen, speelden TNF en hadden daardoor extra tijd voor rust.
Voorspelling: Washington Commanders
Kansas City Chiefs (9-1) @ Carolina Panthers (3-7)
Bank of America Stadium | Zondag | 19:00
Tegen de Buffalo Bills kregen de Kansas City Chiefs voor het eerst een nederlaag om de oren. De Carolina Panthers lijken een prettige kandidaat om zich tegen te herpakken. Carolina komt van een bye week af en daardoor was er extra tijd om fit te worden. Het zal echter niet betekenen dat één van de slechtste defenses in de league dat ineens niet meer is. Deze ontmoeting heeft, met de terugkeer van Isiah Pacheco, namelijk alles in zich om een Mahomes masterclass te worden. Aan de andere kant van de bal zal de Panthers offense het ook lastig krijgen om punten op het bord te krijgen tegen de Chiefs defense. Ten eerste zal de run defense hun running backs in toom houden. Ten tweede betekent dit dat er dan een beroep gedaan moet worden op Bryce Young. Steve Spagnuolo weet als geen ander dat de jonge quarterback weinig klaarspeelt tegen de blitz. Reken op een oorwassing.
Voorspelling: Kansas City Chiefs
Detroit Lions (9-1) @ Indianapolis Colts (5-6)
Lucas Oil Stadium | Zondag | 19:00
Anthony Richardson keerde terug bij de Colts met een overwinning tegen de Jets. Het was tevens zijn beste optreden dit seizoen. Hij sloot het duel af met een 105,6 passer rating en twee rushing touchdowns. New York mag dan een ronduit slecht seizoen hebben, hun pass defense is nog steeds bovengemiddeld. Een goede herstart voor de jonge QB. De vraag is of hij er een schepje bovenop kan doen tegen één van de beste pass defenses in de league. Detroit is immers in staat om de score behoorlijk op te voeren, dus een Richardson in bloedvorm is nodig om ze bij te benen. Die kans lijkt klein.
Voorspelling: Detroit Lions
Minnesota Vikings (8-2) @ Chicago Bears (4-6)
Soldier Field | Zondag | 19:00
Interim Offensive Coordinator Thomas Brown liet direct goede dingen zien met de Bears offense. Er waren meer geplande quarterback runs, maar tegelijkertijd werd Caleb Williams ook de scramble meer toevertrouwd. Een ander belangrijke factor was D’Andre Swift. Hij mocht dikwijls om de loopgraven heen rushen, precies waar zijn kracht ligt. Al met al was het een verfrissend sterk optreden van de Chicago offense. Overigens valt dat niet allemaal toe te schrijven aan Brown, want er was eindelijk weer sprake van een fitte O-line. Het leverde Williams een middag op met een stuk minder druk op hem dan voorheen. Verdedigend kunnen ze bogen op een sterke pass defense en dat betekent een moeilijke middag voor Sam Darnold. Qua run houdt het niet over, maar pijntjes bij Aaron Jones doen geloven dat daar desondanks weinig mogelijkheden liggen voor Minnesota. De Bears lijken op voorhand zeker niet kansloos en misschien zit het gevaar juist wel daar in.
Voorspelling: Minnesota Vikings
Denver Broncos (6-5) @ Las Vegas Raiders (2-8)
Allegiant Stadium | Zondag | 22:05
De ontmoeting met de Broncos lijkt een grandioze mismatch voor de Raiders. Aanvallend lukt het zowel door de lucht als over de grond slechts zeer beperkt. Laat Denver nou net een sterk antwoord hebben voor beide. Tegelijkertijd komt de aanval van de Broncos wekelijks beter voor de dag. Bo Nix speelde vorige week tegen de Falcons zijn beste duel van het seizoen en beschikt over een offensive line die over het algemeen de bovenhand heeft. Qua wide receivers heeft hij niet het grootste talent om zich heen, maar dat is tegen de pass defense van Las Vegas minder een probleem. Tot slot heeft Denver met Sean Payton als coach ook op dat gebied de overhand.
Voorspelling: Denver Broncos
Arizona Cardinals (6-4) @ Seattle Seahawks (5-5)
Lumen Field | Zondag | 22:25
Als we de New York Times playoff simulator mogen geloven, is dit duel van grote betekenis voor beide teams. Bij winst maken de Cardinals 77% kans en bij verlies daalt dat naar 45%. Voor de Seahawks zijn de uitkomsten respectievelijk 25% of 6%. In dit duel is het vooral van belang wat de twee mindere units van beide teams tegen elkaar kunnen klaarspelen. De Seattle O-line is ondermaats en dat geldt ook voor de Arizona pass defense. Als Smith in staat is om, ondanks zijn zwakke O-line, voldoende tijd in de pocket te genereren, ziet dat er slecht uit voor de Cardinals. Waar Arizona echter wel van kan profiteren, is de wiebelige run defense van Seattle. Daar liggen eventueel mogelijkheden voor James Conner en Kyler Murray.
Voorspelling: Arizona Cardinals
San Francisco 49ers (5-5) @ Green Bay Packers (7-3)
Lambeau Field | Zondag | 22:25
Voor Green Bay is dit kans op wraak voor de playoffs van vorig seizoen. De vraag is echter of de defense zich staande houdt tegen de veelzijdige aanval van SF. De status van George Kittle voor dit duel is onduidelijk, maar Christian McCaffrey wordt op zijn beurt fitter. Vooral op first en second down moeten de Packers zich beter weren dan ze tot nu hebben gedaan. De 49ers zullen Jordan Love daarnaast het leven zo zuur mogelijk proberen te maken met hun ijzersterke pass defense. Overigens is het hierbij wel belangrijk om de fitheid van Nick Bosa in de gaten te houden. Zijn afwezigheid zou de balans laten doorslaan naar de kant van de Packers.
Voorspelling: Green Bay Packers
Philadelphia Eagles (8-2) @ Los Angeles Rams (5-5)
SoFi Stadium | Maandag | 02:20
Het lijkt alsof de Eagles defense van de eerste weken nooit bestaan heeft. Inmiddels heeft Vic Fangio zijn defense namelijk omgetoverd tot de beste in de league. Dat de Rams vorig weekend met 28 punten hun hoogste aantal van het seizoen scoorde, zal weinig indruk maken. Het was immers tegen de Patriots defense. Rookies Quinyon Mitchell en Cooper DeJean zijn alleen al van een heel ander niveau. Niettemin zal Philly tegenover een Rams defense komen te staan die zich ook gestaag verbetert. Zij zijn echter nog geen rushing attack tegengekomen die bestaat uit een vergelijkbare tandem als die van Jalen Hurts en Saquon Barkley. Philadelphia heeft de weg omhoog stevig omarmt en zal dat tijdens SNF wederom willen benadrukken.
Voorspelling: Philadelphia Eagles
Baltimore Ravens (7-4) @ Los Angeles Chargers (7-3)
SoFi Stadium | Dinsdag | 02:15
LA heeft een beter record dan Baltimore, maar tot dusverre hebben zij nog geen offense tegenover zich gehad die ook maar enigszins in de buurt komt van die van Lamar Jackson. Het lijkt erop dat Derrick Henry wederom naar hartenlust door een defense heen mag banjeren. Mochten de Chargers hem in toom willen houden, betekent dit dat Jackson vakkundig gebruik kan maken van de ruimte die dit voor zijn receivers biedt. Niettemin blijft Justin Herbert één van de betere quarterbacks in de league, maar uiteindelijk kan zijn collega beschikken over een veel completere offense.
Voorspelling: Baltimore Ravens
Bye week: Buffalo Bills, New York Jets, Atlanta Falcons, New Orleans Saints, Jacksonville Jaguars, Cincinnati Bengals
Lees hier de NFL Power Rankings voorafgaand aan week 12.
Coverfoto: Sam Greene/Imagn Images
