De wedstrijd van het jaar, tot nu toe. Een andere benaming voor het duel tussen de Buffalo Bills en Minnesota Vikings is niet mogelijk. De twee topteams stelden niet teleur, al zullen de fans van de Bills hier misschien anders over denken. Dit en meer in de recaps van de vroege duels in de NFL op zondag.
BILLS VERLIEZEN IN OT NA RUIME VOORSPRONG
Minnesota Vikings @ Buffalo Bills | 33-30 (OT)
Het was een strijd tussen twee teams die beide vier keer een Super Bowl verloren. Het bleek dat die knulligheid zelfs zijn doorwerking heeft in een ontmoeting in 2022. Na overtime werd het duel in het voordeel van de Vikings beslecht. Overigens zag het er geruime tijd erg goed uit voor de Bills. Justin Jefferson, die wederom een sterke wedstrijd speelde, opende de score, maar niet veel later stond het 27-10 voor Buffalo. Een ruime voorsprong die verkleind werd door een Vikings touchdown die de stand op 27-17 bracht. De Bills, evenals de Vikings aanvallend sterk door de lucht en over de grond, kwamen dichtbij de endzone, maar daar gooide een teleurstellende Josh Allen zijn eerste endzone interceptie van de avond.
Minnesota zette de comeback voort en kwam vlak voor tijd, bij een stand van 27-23 op de 1-yard lijn van de Bills. De Buffalo defense hield stand en de offense kreeg de bal terug op de eigen 1-yard lijn. Ze poogden een QB sneak, maar deze mislukte op catastrofale wijze. Center Mitch Morse kreeg de bal niet in de handen van Allen en de Vikings doken in de endzone bovenop de bal: 27-30. Die voorsprong was, met een kleine minuut op de klok, snel teniet gedaan door een field goal na een sterke drive van Allen en zijn manschappen.
Dat betekende overtime in deze instant classic. Minnesota won de toss, kwam weer dichtbij de Buffalo endzone, maar werd beperkt tot een field goal. Het werd tijd voor Allen en de gedoodverfde MVP was in no time in de redzone. Daar gooide hij echter zijn tweede, wederom onbegrijpelijke, interceptie in de endzone.
BUCS WINNEN EERSTE NFL-WEDSTRIJD IN DUITSLAND
Seattle Seahawks @ Tampa Bay Buccaneers | 16-21
De wedstrijd tussen de Bucs en de Seahawks zal voor altijd de geschiedenisboeken ingaan. Niet omdat het duel zo spectaculair was, maar omdat het de eerste NFL-wedstrijd ooit in Duitsland was. Voor het oog van zeventigduizend uitzinnige fans was het Tom Brady die zijn ploeg een belangrijke stap richting de play-offs zag nemen.
De dit seizoen zo verrassende Seahawks leken hun goede vorm in de Verenigde Staten achter te hebben gelaten. In het tweede kwart waren het de Bucs die het initiatief namen met twee touchdowns, waarbij vooral opviel dat de ploeg voor een groot deel voor de runninggame koos. Deze achterstand kwamen de Seahawks nooit meer te boven. In het vierde kwart kwamen ze wel terug tot binnen een touchdown, maar de Bucs gaven de bal niet meer op, waardoor de Seahawks nooit een kans kregen het duel naar zich toe te trekken.
DAN CAMPBELL PAKT ZIJN EERSTE UITZEGE BIJ CHICAGO
Detroit Lions @ Chicago Bears | 31-30
De Lions van Dan Campbell hebben hun eerste uitwedstrijd gewonnen. Lange tijd leken ze weinig kans te maken tegen de Bears van de ontketende running quarterback Justin Fields. Immers, aan het begin van het vierde kwart stond het nog 24-10 voor Chicago. D’Andre Swift liep vervolgens de endzone binnen en Jeff Okudah onderschepte Fields voor een pick-six. Bij die gelijke stand deden de Bears wat terug, maar de 67-yard rushing touchdown van Fields werd niet gevolgd door een extra punt. Kicker Cairo Santos miste en gaf de Lions daarmee de uitgelezen mogelijkheid om alsnog de winst binnen te halen. Uiteindelijk was het Jamaal Williams die scoorde en kicker Michael Badgley die wel de PAT verzilverde.
De uitslag, en vooral de pick-six, zal een bittere pil zijn voor de jonge quarterback van de Bears, Justin Fields. Door de lucht (12/20, 167 yards, 2 TD, INT) en over de grond (147 yards, 2 TD) was hij de motor van de Chicago offense. Aan de overkant had Jared Goff een nette wedstrijd met 19 voltooide passes uit 26, 236 passing yards en een touchdown. Amon-Ra St. Brown, die voor het eerst sinds Week 2 weer meer dan 100 yards noteerde, was essentieel voor Goff. Uiteindelijk was het echter wide receiver Tom Kennedy met de game-winning touchdown.
CHIEFS PROBLEEMLOOS NAAR KOPPOSITIE IN AFC
Jacksonville Jaguars @ Kansas City Chiefs | 17-27
De Chiefs profiteerden optimaal van de verrassende nederlaag van de Bills. In de thuiswedstrijd tegen de Jaguars kwam de ploeg van Patrick Mahomes geen moment in de problemen. De quarterback vond in het eerste kwart een volkomen vrijstaande Kadarius Toney voor de voorsprong. Voor Toney, tijdens de trade deadline overgekomen van de Giants, was het de eerste touchdown van zijn NFL-loopbaan.
Het was de eerste van vier touchdowns die Mahomes in dit duel zou gooien (en een interceptie). De Jaguars gaven niet op en bleven hierdoor enigszins in de wedstrijd hangen, maar de laatste touchdown die het verschil terugbracht tot tien punten viel pas vijf minuten voor tijd. Hierna konden de Chiefs het duel rustig uitspelen. Door de zege staan de Chiefs nu bovenaan in de AFC.
OVERIGE GAMES
Denver Broncos @ Tennessee Titans | 10-17: Russell Wilson had weinig te vertellen tegen de Titans defense. Hij kreeg 18 hits, zes sacks en drie fumbles te verwerken. Geen fijne avond voor de quarterback die het gemis van een sterke run game steeds meer begint te voelen. Overigens liep het bij de Titans niet heel veel soepeler bij de terugkeer van Ryan Tannehill. Als Nick Westbrook-Ikhine (5 catches, 119 yards, 2 TD) niet de rol van aanvallende playmaker van Derrick Henry (53 yards) had overgenomen, had Tennessee de endzone waarschijnlijk nooit bereikt.
Houston Texans @ New York Giants | 16-24: Saquon Barkley was uitgerust na de byeweek en de defensie van de Texans heeft het geweten. De runningback kreeg maar liefst 35 keer de bal voor 152 yards en een touchdown. De verdediging van de Giants was daarnaast goed voor twee turnovers (fumble en interceptie). Hiermee was het verschil in de wedstrijd wel aangegeven. Het was verder niet indrukwekkend van de Giants, maar de ploeg blijft op koers voor de play-offs. En de Texans op koers voor de eerste pick in de komende draft.
Cleveland Browns @ Miami Dolphins | 17-39: Tua Tagovailoa begon shaky aan het seizoen, maar heeft de laatste weken een MVP-vorm gevonden. Ook tegen de Cleveland Browns stond er geen maat op de quarterback. Dit keer lukte het hem zelfs zonder afhankelijk te zijn van Tyreek Hill. Immers, met Trent Sherfield, Alec Ingold en Tyreek Hill bereikte hij drie verschillende spelers voor een touchdown. Het was waarschijnlijk wel een schok voor de Browns defense. Zij leken namelijk langzaamaan hun vorm te hervinden, maar tegen Miami was daar weinig van over.
New Orleans Saints @ Pittsburgh Steelers | 10-20: De Steelers hebben T.J. Watt terug en zijn invloed was direct merkbaar. De verdediging van de Steelers domineerde het duel, onder meer met twee intercepties van Andy Dalton. De Saints konden hier maar weinig tegenover stellen. Bij rust stonden de ploegen nog gelijk, maar de Saints wisten na de pauze geen punt meer te scoren. De touchdown en fieldgoal van de Steelers maakten dan ook het verschil. Voor Mike Tomlin een bijzondere zege, want hij had nog nooit van de Saints gewonnen. Als enige ploeg in de NFL (buiten de Steelers uiteraard).
Lees hier hoe de Panthers de week aftrapten met een zege op de Falcons.
Coverfoto: Isaiah Vazquez/Getty Images
 hier){kind=link}