3. De afgelopen weken is er veel gesproken en geschreven over mogelijke interne strubbelingen bij de Patriots. Bill Belichick en Tom Brady gaan normaal gesproken gewoon door, maar de ploeg raakt wel DC Matt Patricia kwijt, die hoofdcoach wordt bij de Lions. Rob Gronkowski overweegt mogelijk om met pensioen te gaan. Wat moeten de Patriots doen om het huidige niveau te blijven?
TA: Gronk vervangen zal onmogelijk zijn. Julian Edelman keert wel terug, dus hebben ze op de Wide Receiver positie weer hun belangrijkste wapen. Belichick moet gewoon blijven doen wat hij al 17 jaar doet en dan komt het wel weer goed met de Patriots.
CvD: Komend seizoen verwacht ik wel dat de Patriots het op kunnen vangen. Patricia is een gemis, maar zo goed stond het verdedigend ook weer niet. Ik verwacht dat de ploeg hier komend offseason in zal investeren, zeker gezien het verwachte vertrek van Butler. Verder verwacht ik Gronk wel gewoon terug, mogelijk voor een laatste jaar. De verrassende draai van Josh McDaniels als OC geeft wel aan dat ik verwacht dat Belichick aangegeven heeft niet lang meer te blijven. McDaniels blijft nu aan als OC, maar ik verwacht dat hij de toezegging heeft gekregen BB op te mogen volgen. En dat zal dan geen jaren meer duren.
LD: De Patriots zijn vooral gedoemd als Brady er de brui aan geeft en/of zijn eigen niveau niet meer haalt. Jimmy Garoppolo had de legacy in stand kunnen houden, maar door zijn move naar de 49ers zit dat er niet meer in. Zelfs Tom Brady heeft een houdbaarheidsdatum. En op dat moment zal het te laat zijn.
Afhankelijk van veranderingen binnen het team en de organisatie kan het huidige niveau volgend jaar wellicht nog worden vastgehouden, maar er gaan sowieso jaren van opbouw aanbreken bij de Patriots. Alleen een degelijk plan kan New England dan weer omhoog helpen. En daarvoor zijn ze echt afhankelijk van Kraft en zijn vazallen.
TK: Investeren in de defense. Patricia is een slimme kerel, maar de defense is in feite al van Belichick. Ze vinden echt wel een prima stroman om de rol van DC te vervullen. Ik vind de defense echter personnel-wise niet goed genoeg. Een aantal jongens zoals Van Noy en Flowers speelden boven hun niveau, maar als ze volgend jaar succes willen behalen hebben ze meer playmakers en meer depth nodig.
JU: Bill Belichick behouden, ten koste van alles. Belichick is het imperium, nog meer dan Brady. Brady kan alleen zijn werk doen als die tien man om hem heen ook weten waar ze mee bezig zijn. Een nieuwe headcoach zou een heel nieuw begin betekenen. Voor de franchise zal dat ooit nodig zijn, maar zo lang Brady nog speelt is dat moment er nog niet. Belichick is bovendien een coach die veel in eigen handen houdt.
Patricia had zijn waarde, maar iedereen weet dat er bij New England niets gebeurt zonder ‘BB’ er zijn goedkeuring aan geeft en vaker dan niet neemt hij de playcalling over van zijn coördinators. Zolang de Brady-Belichick-connectie blijft, hoeft New England zich nog geen zorgen te maken, zélfs niet als Gronkowski een punt achter zijn loopbaan zet.
Foto: Getty Images
