3. BEN VS TOM
Twee van de beste teams in de NFL staan zondag om 22:30 uur (Nederlandse tijd) tegenover elkaar in Heinz Field. De 10-3 New England Patriots komen op bezoek bij de 11-2 Pittsburgh Steelers. Beide teams spelen nog voor een bye en home field advantage in de playoffs. Voor de Steelers is het ook een kans om revanche te nemen op de pijnlijke 37-16 nederlaag in de AFC play-off finale van vorig jaar. Patriots QB Tom Brady maakte in die wedstrijd gehakt van de zone defense van de Steelers. Brady leek echter niet zichzelf in zijn laatste wedstrijd tegen de Miami Dolphins en kwakkelt met een achillespeesblessure. Hij krijgt wel zijn favoriete target Rob Gronkowski terug na een schorsing.
Steelers QB Ben Roethlisberger doet het in thuiswedstrijden altijd beter en gooide in de wedstrijd tegen de Ravens zelfs voor 506 yards. Het helpt als Antonio Brown degene is waar je naar mag gooien. De Steelers wide receiver wordt zelfs genoemd als een potentiële MVP kandidaat. Mocht de passing game niet lopen dan is er altijd de mogelijkheid om de bal aan running back Le’Veon Bell te geven om de Patriots-verdediging pijn te doen.
Welke QB gaat zijn team naar de overwinning gooien aanstaande zondag?
Chris van Dijk:
Tom Brady gaat de Patriots de zege bezorgen. Inzet van het duel is thuisvoordeel in de AFC Championship Game. Dat is het enige echte moment dat de Steelers revanche kunnen nemen voor de nederlaag van vorig seizoen. Gezien het thuisvoordeel en de vorm zou je zeggen dat de Steelers favoriet zijn, maar juist als je denkt dat Brady de underdog is presteert hij op zijn best. Dat zal hij zondag weer laten zien en de Patriots gaan er voor zorgen dat de weg naar de Super Bowl voor de AFC opnieuw via Foxborough gaat.
Merlijn van Dierendonck:
Ben Roethlisberger wordt zondag degene die de Steelers aan deze belangrijke overwinning helpt. New England mist veel sleutelspelers in de defense en hebben Antonio Brown om uit de wedstrijd te halen, wat de Steelers een kans geeft om via andere wapens de Patriots pijn te doen. Als de Steelers vroeg genoeg een voorsprong op kunnen bouwen, dan zijn de Pittsburgh Steelers de grote favoriet om de AFC te winnen.
Klaas Jan ter Veen:
Ik weet het niet met de Steelers. Ze hebben grote moeite een volledige wedstrijd geconcentreerd te spelen en wonnen vorig weekend SNF van de Ravens omdat die vergaten de wedstrijd slim uit te spelen. Inderdaad, het duo Roethlisberger – Browns is bijna niet te verdedigen. Ze zijn uniek goed. Big Ben is een groot bewonderaar van collega Brady. Hij heeft zelfs een No. 12 jersey in zijn huis hangen. Misschien is dit ontzag wel het probleem. Slechts één keer werd er sinds 2005 gewonnen.
Toch zijn de Steelers gemiddeld genomen een beter team dan de Patriots. Qua aanval én defensie. De Steelers zijn objectief gezien favoriet. En toch komt dat knagende gevoel weer boven, want de echte vorm, de vorm om een Super Bowl te halen en te winnen, is er niet in Pittsburgh. En daar zou No. 12 wel eens slim gebruik van kunnen maken, zodat Ben maandagochtend in zijn eigen huis met tranen in zijn ogen wederom vol ontzag naar de jersey van Tom zit te staren.
