Ook de tweede wedstrijd van het gloednieuwe NFL-seizoen was een divisiestrijd. Na de clash tussen de Cowboys en de Eagles op opening night, stonden nu de Kansas City Chiefs en de Los Angeles Chargers tegenover elkaar. Niet in Los Angeles of in Kansas City, Missouri, maar wel in Sao Paolo, Brazilië. De Braziliaanse fans kregen een spannende wedstrijd voorgeschoteld waarin het verrassend genoeg de Chargers waren die met een zege in de tas huiswaarts keerden.
De Chiefs kregen de bal om de wedstrijd te beginnen, maar die eerste drive liep allesbehalve vlot. Meer zelfs, bovenop een snelle 3 and out verloren de Chiefs ook nog eens Xavier Worthy aan een blessure. De supersnelle receiver liep vol tegen Travis Kelce aan en hield daar een schouderblessure aan over. De Chargers hadden bloed geroken en beantwoordden de 3 and out met een drive van 7 plays die eindigde in een touchdown. Justin Herbert vond Quentin Johnston in de eindzone voor de vroege voorsprong.
De motor van de Chiefs sputterde in het eerste kwart en bij het begin van het tweede kwart keken ze tegen een achterstand van 10-0 aan. Met een field goal kwamen Patrick Mahomes en de zijnen toch op het scorebord, maar de Chargers maakten er zelf ook nog een om de voorsprong van 10 punten te behouden. Vlak voor de rust slaagden de Chiefs er nog wel in om de voorsprong te verkleinen. Zonder time-outs en met een aflopende klok spurtten Harrison Butker en de field goal-unit nog het veld op om op het nippertje een bal tussen de palen te trappen zodat de ruststand 6-13 was.
Passende Chargers geven voorsprong niet weg
De tweede helft startte zoals de eerste was gestart, alleen met de rollen omgedraaid. De Chiefs stopten de Chargers meteen af en antwoordden met een touchdown-drive. Patrick Mahomes, die de hele avond zijn benen goed zou gebruiken, dook zelf naar de pylon en scoorde zes punten. Toch kwamen de Chiefs niet op gelijke hoogte, want Butker miste het extra punt. De wedstrijd leek nu helemaal te zijn losgebarsten. De Chargers beantwoordden de touchdown-drive met een eigen touchdown-drive. Na 12 plays en 7 en een halve minuut bereikte Herbert ouwe getrouwe Keenan Allen in de eindzone. De veteraan keerde afgelopen offseason terug naar het oude nest en was vanavond Herberts favoriete receiver met 10 targets.
Toch hielden de Chiefs het spannend. In het vierde kwart kwam Travis Kelce plots helemaal vrij en kon hij zijn eerste touchdown van het seizoen scoren. Kelce had een eerder onopmerkzame game, maar deze touchdown was wel bijzonder belangrijk. Maar opnieuw lukte het de Chiefs niet om helemaal langszij te komen. De 2-point conversion lukte namelijk niet, waardoor de Chargers twee punten voorsprong behielden.
Justin Herbert en Quentin Johnston de helden van LA
Deze gemiste kans brak de Chiefs zuur op. De Chargers marcheerden wederom over het veld en met nog vijf minuten te spelen vond Justin Herbert opnieuw Quentin Johnston die de bal in de eindzone liep en zo de onverwachte held van de avond werd. Voor Herbert betekende het een game van meer dan 300 passing yards en drie touchdowns. De kater van tegen de Houston Texans in de play-offs vorig seizoen was nu helemaal doorgespoeld.
De Chiefs probeerden nog wel terug te keren, maar kwamen net te kort. Mahomes toverde nog een fenomenale conversie uit zijn hoed bij een 4th down, maar uiteindelijk moesten de Chiefs tevreden zijn met een field goal. In wat de laatste drive van de wedstrijd zou zijn, was het Justin Herbert zelf die de laatste klap toediende, door een run van 19 yards vlak voor de 2-minute warning. De Chiefs hadden geen timeouts meer over, waardoor de Bolts victory formation konden aannemen en met een deugddoende zege terug naar de Verenigde Staten konden vliegen.
Voor de Chargers komt er zo een einde aan een reeks van zeven opeenvolgende nederlagen tegen de AFC West-rivalen. De Chiefs verlaten Brazilië met een nederlaag én een hoop kopzorgen. Volgende week wacht de rematch van Super Bowl LIX tegen de Philadelphia Eagles.
Coverfoto: Amanda Perobelli/Reuters via Imagn Images
