We gaan richting de laatste twee weken van het reguliere seizoen, met daarna nog een week vol met Championship Games. De beslissingen gaan dus vallen de komende maand, met nog genoeg spanning rondom de vier playoff-plekken dit seizoen. Meer teams dan ooit maken namelijk nog kans.
DE ONGESLAGEN TEAMS
Momenteel zijn vijf teams na tien duels nog ongeslagen: Ohio State, Georgia, Michigan, Florida State en Washington. Zoals elk jaar gaat het duel tussen Ohio State en Georgia, dat over twee weken plaats zal vinden, beslissen wie er naar de BIG Ten Championship Game gaat. Gezien het feit dat Iowa daar de tegenstander zal zijn, is de kans op een zege in dat duel vrij groot. Oftewel: als Michigan en Ohio State ongeslagen willen blijven, zullen ze de Big Game moeten winnen. De winnaar gaat waarschijnlijk als #1 of #2 naar de playoffs, terwijl de verliezer moet hopen dat een ander ongeslagen team nog een duel verliest.
Florida State moet nog tegen Florida en waarschijnlijk Louisville of North Carolina in de ACC Championship Game, waardoor een nederlaag daar zeker nog mogelijk is. Georgia zal alleen nog echt uitgedaagd worden in de SEC Championship Game tegen Alabama, terwijl Washington met Oregon State komend weekend nog een pittige uitdaging heeft en in de PAC-12 Championship Game nog Oregon tegen lijkt te gaan komen. Voor deze drie teams zijn er dus nog zeker duels die ze kunnen verliezen, waardoor de hoop voor Michigan of Ohio State bij een nederlaag in The Game nog niet verdwenen hoeft te zijn.
TEAMS MET EEN NEDERLAAG
De teams met één nederlaag doen ook nog volop mee, gezien het feit dat alle teams zonder nederlaag nog pittige duels voor de boeg hebben en dus nog verliezen kunnen. Deze teams zijn Oregon en Alabama, die hun eigen lot in handen hebben door de Championship Games die ze (waarschijnlijk) gaan spelen tegen Washington en Georgia respectievelijk. Oregon verloor eerder dit jaar van Washington, een nederlaag die ze dus goed kunnen maken. Alabama verloor alleen van Texas, de #7 van dit seizoen. Ook geen nederlaag om je voor te schamen.
Ook Texas en Louisville mogen nog hopen. Louisville verloor dit seizoen alleen van Pittsburgh, een nederlaag die hun kansen op de playoffs wel klein maakt, omdat Pittsburgh dit jaar erg matig is geweest en die nederlaag er dus slecht uitziet. Texas verloor alleen van Oklahoma, dat zeventiende staat in de rankings. Texas lijkt dus nog wel kans te maken, daar waar Louisville vanwege die slechte nederlaag en een matig schema waarschijnlijk de playoffs wel kan vergeten.
LIBERTY EN JAMES MADISON
De rest van de teams heeft twee nederlagen, zoals bijvoorbeeld Penn State, Ole Miss en Oregon State, of meer en kunnen de playoffs wel vergeten of spelen in een matige conference met een makkelijk schema. Hieronder vallen Liberty en James Madison, die 10-0 zijn. Toch zijn ze net niet of net wel in de top 25 te vinden van de CFB Playoff rankings. Liberty heeft amper tegenstanders van formaat gehad, eigenlijk geen, iets wat ook van James Madison gezegd kan worden. Dit is dan ook de voornaamste reden dat deze teams geen kans maken
STRENGTH OF SCHEDULE
In het meest bizarre scenario verliezen Washington (van Oregon of Oregon State bijv), Georgia (van Alabama), Florida State (van North Carolina, Florida of Louisville bijv), Michigan (van Ohio State bijv) en Ohio State (van Iowa bijv) nog een duel en hebben we negen teams die één nederlaag hebben en verder alles wonnen. Dan gaan de onderlingen duels en strengt of schedule beslissen wie de vier playoff-teams gaan zijn.
In dat geval lijken Washington (zeges op Arizona, Oregon, USC en Utah) en Alabama (zeges op Ole Miss, Texas A&M en LSU) vanwege hun schema in het voordeel te zijn. Georgia, Texas, Oregon en Florida State hebben hier en daar wel pittige duels gespeeld, maar het zou vooral minder goed nieuws zijn voor Ohio State en Michigan. Hun schema (met Penn State als hoogtepunt) is namelijk, mede omdat de Big Ten gewoon niet zo sterk is, allesbehalve zwaar geweest. Ook Louisville zou dan in de problemen komen.
Toch is het niet zo eenvoudig, want Alabama zou bijvoorbeeld van Georgia gewonnen hebben, Georgia en Washington zouden van elkaar gewonnen hebben, Ohio State zou gewonnen hebben van Michigan (of andersom) en Texas heeft gewonnen van Alabama. Kortom: dit scenario zou op elk denkbare manier chaos opleveren voor de commissie om vier teams te bepalen.
Foto: Steven Bisig/USA TODAY Sports
