De kwartfinales van de CFB Playoffs zijn gespeeld. Helaas bleken drie van de vier duels wederom niet erg spannend te zijn. Het duel dat echter wel spannend was, bleek dan ook wel een echte klassieker te zijn.
#5 PENN STATE – #8 BOISE STATE: 31-14
Penn State had in de eerste ronde gehakt gemaakt van SMU en kreeg in de tweede ronde de verrassing van het seizoen: Boise State. In Arizona bleek in de eerste helft al wel dat Penn State harder voor de zege moest gaan vechten dan tegen SMU, want na het tweede kwart stond het 17-7 en begin derde kwart werd het helemaal spannend toen Boise State scoorde voor een 17-14 tussenstand.
Dit was echter ook het moment dat de wedstrijd ineens een wending kreeg. Boise State had al een field goal gemist en zou gedurende de tweede helft meer fouten gaan maken. Zo werd er nog een field goal gemist en waren er in de tweede helft drie intercepties van QB Maddux Madsen. Zelfs de beste RB van de aanstaande draft en in college football, Ashton Jeanty (104 yds en 3,5 yards per carry), kon niet voorkomen dat Penn State hiervan zou profiteren en uiteindelijk wegliep naar een 31-14 zege. De 58-yard TD run van Nicholas Singleton in het vierde kwart was de kers op de taart.
Uitblinker van het duel was Penn State RB Kaytron Allen, die 134 yards noteerde na 17 carries met 7,9 yards per carry als gemiddelde.
#4 TEXAS – #10 ARIZONA STATE: 39-31 (2OT)
De eerste spannende wedstrijd van de 12-team college football playoffs was jhet duel tussen Texas en Arizona State. Dit leek echter lang niet het geval te zijn. Na de eerste helft stond Texas met 17-3 voor en had Arizona State al een field goal geblockt zien worden en twee keer op 4th down een turnover op de helft van Texas gehad.
De ommekeer kwam echter in het derde kwart, toen de defense van Arizona State een fumble voor een safety veroorzaakte en even later een field goal raak werd geschoten. Met een 17-8 stand begon het vierde kwart, maar aan het einde van dit kwart stond het 24-24. Texas scoorde eerst om op 24-8 te komen en het duel op het oog te beslissen, maar daarna werd RB Cam Skattebo wakker. Skattebo gooide eerst een TD voor 42 yards, waarna hij de volgende drive een catch van 62 yards noteerde. In totaal noteerde hij 30 carries voor 143 yards (4,8 yards per carry) en twee touchdowns + 99 receiving yards.
Zo stond het, mede ook door nog twee 2PT conversions, 24-24 en was er OT nodig. Dit was echter niet mogelijk geweest als de kicker van Texas met nul seconden op de klok de field goal voor de overwinning niet had gemist, nadat hij met 1.45 minuten te gaan ook al gemist had.
In de eerste overtime-periode scoorden vervolgens allebei de teams (Texas deed dit op 4th and 13), waarna Texas dit in 2OT weer deed. Arizona State werd op 4th down vervolgens gestopt, de derde keer in het duel, waardoor ze alsnog met 39-31 verloren. Bij Texas was WR Matthew Golden met 149 yards en een touchdown na zeven catches de uitblinker.
#1 OREGON – #6 OHIO STATE: 21-41
Het derde duel in de kwartfinales werd gespeeld tussen Oregon en Ohio State in het historische Rose Bowl-stadion. Eerder in het seizoen had Oregon met 32-31 gewonnen van de Buckeyes, maar nu zouden de rollen omgedraaid zijn. En flink ook. Ohio State domineerde de eerste helft en stond vlak voor rust zelfs 34-0 voor. True Freshman Jeremiah Smith had toen al meer dan 100 yards en twee touchdowns te pakken en zou uiteindelijk op zeven catches voor 187 yards en 2 TD’s eindigen. QB Will Howard ging 17-26 voor 319 yards en drie touchdowns, terwijl het running back-duo TreVeyon Henderson en Quinshon Judkins 94 yds en 85 yds noteerde en 11,8 en 5,0 yards per attempt konden weerleggen.
Oregon scoorde met de laatste drive voor rust een touchdown en was de tweede helft wel iets beter, maar het was niet goed genoeg. De run game liep niet, de offensive line werd constant verslagen door de defense van Ohio State. Jack Sawyer (2 sacks, 2 TFL’s en 3 pass deflections), Cody Simon (2 sacks en 3 TFL’s) en JT Tuimoloau (2 sacks en 3 TFL’s) blonken uit, terwijl ook Caleb Downs in de secondary drie pass deflections noteerde. Bij Oregon, dat uiteindelijk met 41-21 verloor, speelden drie spelers eigenlijk goed: QB Dillon Gabriel (29-41, 299 yds en 2 TD’s) deed wat hij kon samen met WR Traeshon Holden (7 catches, 116 yds en 2 TD’s), terwijl DL Derrick Harmon twee TFL’s noteerde. De rest gaf niet thuis.
#2 GEORGIA – #3 NOTRE DAME: 23-10
Door de tragische gebeurtenissen op 1 januari New Orleans werd de wedstrijd, die in het stadion van de New Orleans Saints zou worden gespeeld, met 24 uur uitgesteld. De offense van Georgia zou in dit duel echter helemaal niet komen opdagen. Notre Dame speelde een fantastische wedstrijd verdedigend gezien, terwijl de Bulldogs het zonder starting QB Carson Beck niet voor elkaar kregen om aanvallend veel te presteren. Met vijf turnovers was het team tevens slordig.
Het duel werd rondom de rust beslist. Vlak voor rust schoot Notre Dame een field goal raak, waarna hun defense een fumble veroorzaakte en daaruit een touchdown kwam. De aftrap van de tweede helft werd vervolgens door Notre Dame terug werd gerend voor een touchdown, waardoor het ineens van 3-3 vlak voor rust naar 20-3 was gegaan. Georgia probeerde vervolgens nog wel van alles om terug in de wedstrijd te komen, maar hier slaagde het team nooit echt in.
Foto: Wally Skalij / Los Angeles Times
