Het NBA-seizoen komt alweer snel dichter bij, en dus is het tijd voor een preview van elke divisie met de belangrijkste veranderingen en de rotaties per team. We gaan verder met de Eastern Conference en de Southeast Division, waarin het vooral om de laatste drie plekken te doen is.
1: MIAMI HEAT: 50-32
Met het kampioenschap in de divisie en bijna een plek in de NBA Finals was vorig seizoen een succes te noemen voor de Miami Heat. Toch lag de winst in de zevende wedstrijd tegen de Boston Celtics ook voor het grijpen. Met een achterstand van twee punten en nog 18 seconden te gaan probeerde Jimmy Butler een driepunter maar die miste: einde seizoen. De doelstelling voor dit seizoen is minimaal weer winnen in de division, maar een diepe playoff run word eigenlijk ook wel verwacht in Miami.
Dit jaar zou dat gedaan moeten worden met vrijwel hetzelfde team als vorig jaar. Sterren Jimmy Butler en Bam Adebayo moeten de kar trekken, terwijl role players Lowry, Oladipo en 6th Man of the Year Herro toevoegen aan het succes bij het team van Erik Spoelstra. De Heat kozen Nikola Jovic in de draft, en verlengden de contracten van Herro(4yr/$130miljoen) en Haslem (1yr/$2,91miljoen). Ook keert Oladipo terug (2yr/$18,2miljoen). Verder haalden de Heat ook Caleb Martin (3yr/$20,4miljoen) en Dewayne Dedmon (2yr/$9miljoen). P.J Tucker vertrok bij de Heat. Hij tekende een contract bij de 76ers.
VERWACHTE LINE-UP MIAMI HEAT
PG: Kyle Lowry | SG: Tyler Herro | SF: Jimmy Butler | PF: Duncan Robinson | C: Bam Adebayo
Al met al de gebruikelijke namen in de opstelling die, mochten ze voor small ball gaan er waarschijnlijk zo uitziet. Lowry en Herro als backcourt, met Butler en Robinson als wing players en Adebayo dicht bij de basket. Als back-up zullen vooral Oladipo, Strus, Martin en Dedmon minuten krijgen. Rookie Jovic moet z’n sporen nog verdienen en zal als derde optie gelden.
2: ATLANTA HAWKS: 46-36
Na de Heat zijn de Hawks de duidelijke nummer twee. Afgelopen jaar gingen de Hawks kansloos onderuit tegen de Heat in de eerste ronde (4-1). Na het voorgaande seizoen, waar ze in de Conference Finals stonden, was afgelopen seizoen toch een teleurstelling. Daarom moest alles uit de kast gehaald worden om een grote naam binnen te hengelen, en dat deden ze al vrij vroeg in het offseason. Dejounte Murray werd via een grote trade naar Atlanta gehaald.
De Hawks hadden voor Murray Danilo Galinari, drie first round picks én een pick swap over. De Spurs, waar Murray vandaan kwam, stuurden ook nog Jock Landale mee. Met Murray zou de verdediging een stuk beter moeten worden, want vorig seizoen eindigden ze als 26ste in defensive efficiency.
VERWACHTE LINE-UP ATLANTA HAWKS
PG: Trae Young | SG: Dejounte Murray | SF: De’Andre Hunter | PF: John Collins | C: Clint Capella
Een hoop hetzelfde als vorig seizoen, maar toch een grote verandering. Zoals gezegd hebben ze met Murray een goede verdediger aangetrokken die het verschil kan maken. Toch zijn er nog wat vraagtekens. Met Young en Murray hebben de Hawks twee spelers die vorig seizoen meer dan 9 assists per wedstrijd hadden. Een van de twee gaat waarschijnlijk minder de bal hebben, dus de vraag is of dat lieveling Young gaat zijn, of nieuwkomer Murray.
Naast de sterke eerste lijn hebben de Hawks ook voldoende talent om écht mee te doen om de bovenste 5 plekken. Zo komen Aaron Holliday, Bojan Bogdanovic, Justin Holliday, Mo Harkless en Onyeka Okongwu vanaf de bank.
3: WASHINGTON WIZARDS: 42-42
Een erg rustige zomer voor Tommy Shepard kunnen we wel stellen. Misschien niet wat de Wizard-fans wilden, maar het belangrijkste wat gedaan moest worden werd gedaan. Bradley Beal werd met een vijfjarig contract verleid om in de Capital te blijven. Voor die vijf jaar krijgt Beal maar liefst $251 miljoen. Als hij de tijd uitzit, wordt er in het laatste jaar een schamele $57 miljoen op zijn bankrekening bijgeschreven.
De Wizards misten de playoffs vorig jaar, maar hebben goede hoop dit jaar wel weer mee te doen in de playoffs. Dat komt mede doordat Beal helemaal fit is. Daarnaast begint Kristaps Porzingis aan zijn eerste volledige jaar bij de Wizards en worden de jonkies (Kuzma-Hachimura-Avdija) beter en beter. Shepard had niet alleen Beal op zijn offseason-lijstje staan. Jonny Davis werd als tiende gekozen in de draft, en Taj Gibson en Delon Wright werden ook toegevoegd.
VERWACHTE LINE-UP WASHINGTON WIZARDS
PG: Monte Morris | SG: Bradley Beal | SF: Will Barton | PF: Kyle Kuzma | C: Kristaps Porzingis
Eigenlijk veranderd er dit seizoen niet echt iets in de verwachte line-up van de Wizards. De meeste verandering komt in de tweede lijn. Met Wright, Davis, Avdija, Hachimura en Gibson hebben ze genoeg potentie om te strijden voor de plekken van de play-in games. Of dat ook gaat lukken is dus vooral de vraag hoe fit de Wizards blijven, want dat is het allerbelangrijkste.
4: CHARLOTTE HORNETS: 40-44
Nadat LaMelo Ball twee jaar terug Rookie of the year won, ging hij afgelopen seizoen door met waar hij mee was begonnen. In All-Star vorm gaf hij kleur aan het seizoen van de Hornets. Met 20,1 punten, 6,7 rebounds en 7,6 assists per wedstrijd was hij dé smaakmaker van afgelopen jaar. Dat deed hij niet alleen: Miles Bridges was ook fantastisch bezig. Met 20 punten, 7 rebounds en een hoop highlight deden Ball en Bridges niet voor elkaar onder. Dat veranderde deze zomer wel compleet. Na beschuldigingen is een contractverlenging, die er deze zomer zeker zou komen, ver weg en zit geen team op Bridges te wachten. Toch was dat niet het enige verhaal deze zomer. Zo werd bekend dat Steve Clifford terugkeerde als coach. Hij deed dat ook tussen 2013 en 2018 voor de ploeg uit Charlotte.
VERWACHTE LINE-UP CHARLOTTE HORNETS
PG: LaMelo Ball | SG: Terry Rozier | SF: Gordon Hayward | PF: P.J. Washington | C: Mason Plumlee
Geen echt nieuwe spelers dit seizoen, dus ook een startopstelling die waarschijnlijk hetzelfde blijft. Na de starting five zouden Bouknight, Martin, Oubre Jr., McDaniels en Williams de meeste minuten gaan maken.
Voor volgend seizoen gaat vooral de vraag zijn of Ball de stijgende lijn doorzet en of Hayward gezond blijft. Als op deze vragen het antwoord ja is, is de kans er dat ze, net als de Wizards, gaan strijden om de plekken voor het play-in toernooi.
5: ORLANDO MAGIC: 38-42
Vorig jaar de grootste verliezer (22-60), dit jaar de grootste winnaar. Met de nummer 1 pick was lang onduidelijk wie de Magic zouden kiezen. Paolo Banchero, Chad Holmgren, Jabari Smith óf toch Keegan Murray of Jaden Ivey. Pas op de dag van de draft zelf zelf leek de keuze definitief gemaakt te zijn: Paolo Banchero zou de keuze van de Magic zijn. Vorig jaar waren de Magic vooral slecht door blessureleed. Zo misten Suggs (34), Ross (19), Fultz (64) en Isaac (82) allemaal veel wedstrijden, en moesten vooral Wagner en Anthony de overwinningen pakken. We weten hoe dat gegaan is.
Dit seizoen hopen ze in Orlando dat het anders gaat. Met contractverlengingen voor Bol Bol, Gary Harris en Mo Bamba hebben ze hun basis behouden. Als alle spelers relatief fit blijven hebben de Magic een jonge maar zeer talentvolle core, waarbij alleen Ross en Harris ouder dan 24 jaar zijn.
VERWACHTE LINE-UP ORLANDO MAGIC
PG: Markelle Fultz | SG: Jalen Suggs | SF: Franz Wagner | PF: Paolo Banchero | C: Wendell Carter Jr.
Wanneer je naar deze line-up kijkt is Fultz degene die de meeste ervaring in de NBA heeft. De rest is nog jong en onervaren, maar er zit meer dan genoeg potentie in, en daar zit de sleutel. Op papier kan dit team zich met aardig wat teams meten. Het probleem is dat dat op papier is en niet op het veld, waar ervaring en heel veel andere dingen meespelen.
In de tweede lijn zijn er spelers die bij andere (mindere) teams in de basis zouden staan. Zo hebben Cole Anthony, Gary Harris en Jonathan Isaac al genoeg goeds laten zien. Samen met Chuma Okeke en Mo Bamba hebben de Magic een diepe bank, en gaan ze voor het eerst in tijden mee met de meute in plaats van achteraan te bungelen.
EERDERE PREVIEWS:
#1 – Atlantic Division Preview: Celtics vs. 76ers?
#2 – Central Division Preview: concurrentie voor Bucks?
Coverfoto: Tim Nwachukwu/Getty Images
