Martin Necas blijft verbazen, Daniel Sprong debuteert voor Seattle Kraken en Alex Ovechkin probeert Vadertje Tijd te slim af te zijn! Daarnaast zijn Minnesota Wild en Dallas Stars goed vertegenwoordigd en maken we deze week voor de Rookie of the Week een uitstapje naar de Denver Pioneers in de NCAA.
HIGHLIGHTS
CONNOR MCMICHAEL vs COLORADO AVALANCHE
Vooraf waren veel ogen gericht op de bank van de Colorado Avalanche. Coach Jared Bednar zag voor het duel met de Capitals potentiële sterkhouders als Jonathan Drouin en Valeri Nichushkin terugkeren in de line-up. De eerste keerde terug van een blessure, de tweede hoopt nu voorgoed te hebben afgerekend met persoonlijke problemen. Het lukte hen echter niet een hoofdrol op te eisen in deze wedstrijd. Zoals dat geen enkele speler van de Avalanche lukte. Drouin, Nichushkin, Nathan MacKinnon, Mikko Rantanen en Cale Makar noteerden samen een -10 rating tegen Washington.
Deze avond in Denver behoorde namelijk toe aan Connor McMichael. De 23-jarige voormalig first-rounder dacht vorig jaar zijn doorbraak te beleven met 18 goals en 33 punten. Prachtige cijfers, maar na 16 wedstrijden dit seizoen is McMichael hard op weg dat aantal te verpulveren. Tegen Colorado scoorde hij zijn elfde en twaalfde goal van ’t seizoen en leidde de verrassende Capitals naar een 5-2 overwinning. De Avs leden hiermee hun eerste nederlaag na drie opeenvolgende overwinningen, terwijl de bezoekers uit Washington in de nek blijven hijgen van de toppers in de Metropolitan.
Zondag maakten ook de Golden Knights kennis met de kracht van deze Washington Capitals. Daar aan The Strip in Las Vegas was Alex Ovechkin de grootste ster van allemaal. The Great Eight is ontketend de laatste tijd. De tijd lijkt geen vat te krijgen op de inmiddels 39-jarige Rus en met zijn 32e hattrick (incl. play-offs) in de NHL – zijn eerste sinds 31 december 2022 – leidde Ovi de Caps naar een enorm knappe 5-2 overwinning. Met deze 3 treffers is hij het record van Gretzky tot op 29 goals genaderd.
MATHIEU OLIVER vs PITTSBURGH PENGUINS
Zes wedstrijden op rij hadden de Columbus Blue Jackets verloren. Zeven wedstrijden op rij hadden ze al niet meer dan 2 goals per duel weten te scoren. Afgelopen vrijdag bleken de Pittsburgh Penguins een prima medicijn voor beide kwalen. Zes goals in één wedstrijd was geen onbekend terrein voor de Blue Jackets, maar het was al wel even geleden. Op 28 oktober rolden ze in eigen huis de Oilers op met 6-1. Op deze 15 november was het de beurt aan de Penguins: 6-2.
Mike Sullivan en zijn Penguins snakten naar een goed resultaat. Dat was ook geen rare gedachte, want na 40 minuten was die kans ook zeker aanwezig. Pittsburgh had een 2-0 achterstand weggepoetst, maar moest na een mooie treffer van Mathieu Oliver opnieuw in de achtervolging. In de derde periode leek te tank bij de bezoekers volledig leeg en was het Columbus dat de klok sloeg. Aan het einde van de rit hadden 15 Blue Jackets punten achter hun naam en hadden Zach Werenski, Sean Monahan en Dmitri Voronkov er zelfs 2. Het was ook de eerste wedstrijd van Tristan Jarry na zijn periode in de AHL, maar met 33 saves op 38 SOG kan de goalie onmogelijk tevreden zijn.
Collega Alex Nedeljkovic hield het zaterdag evenmin droog. Tegen de Sharks kreeg de goalie 3 goals om de oren na een 3-0 voorsprong, maar speelde hij in de noodzakelijke shootout toch een belangrijke rol. Die SO werd gewonnen door de Penguins, die daarmee na drie nederlagen eindelijk weer eens wonnen. De Blue Jackets op hun beurt pakten de draad van het verliezen weer op. Een dag na die klinkende zege op Pittsburgh ging Columbus in Montreal hard met 1-5 onderuit.
CUTTER GAUTHIER vs DETROIT RED WINGS
Het was één van de meest spraakmakende trades van vorig seizoen. Cutter Gauthier die het in Philadelphia wel had gezien en in ruil voor Jamie Drysdale in Anaheim belandde. De geboren Zweed werd als vijfde gekozen in de draft van 2022, was een doelpuntenfabriek voor Boston College vorig jaar, maar de NHL bleek toch een ander pak mouwen voor de 20-jarige winger. In zijn eerste vijftien wedstrijden dit seizoen verzamelde Gauthier 5 assists. Vrijdag tegen de Red Wings was het dan eindelijk tijd voor zijn langverwachte eerste goal.
Het duel tussen Anaheim en Detroit was tot die goal van Gauthier al een wedstrijd waarin de jonkies domineerden. Zo hadden bijvoorbeeld Marco Kasper (ook zijn eerste in de NHL) en Lucas Raymond al gescoord namens de Red Wings en Olen Zellweger en Trevor Zegras namens de Ducks. Na ruim 51 minuten was het ook de beurt aan Gauthier om zich op het scoreformulier te melden. Drew Helleson en Brian Dumoulin zullen als aangevers in de boeken gaan voor de eerste van ongetwijfeld heel veel goals van deze Cutter Gauthier. Dat de Ducks het duel ook nog met 6-4 naar zich toetrokken, was voor de jonkies een mooie bonus.
JAMIE OLEKSIAK vs NEW YORK ISLANDERS
Er moest even het nodige papierwerk afgehandeld worden, maar afgelopen zaterdag was daar eindelijk de rentree van Daniel Sprong bij de Seattle Kraken. De timing van de Amsterdammer liet niets te wensen over, want zijn nieuwe teamgenoten waren net bezig aan een winning streak. Seattle had drie wedstrijden op rij gewonnen toen ze zaterdag de New York Islanders ontvingen. Een tegenstander die het nog altijd moest doen zonder Mathew Barzal, maar daardoor niet minder gevaarlijk was.
Daar kunnen de Kraken over meepraten, want na de 1-0 van Yanni Gourde – zijn eerste van het jaar – namen de Isles brutaal de leiding dankzij Pierre Engvall en een SHG van Brock Nelson. Hoewel de naam van Sprong nog niet op het scoreformulier verscheen, kan hij wel terugkijken op een geslaagde terugkeer. Dat was vooral te danken aan Jared McCann en Jamie Oleksiak. Zij draaiden deze wedstrijd in de derde periode namelijk om in het voordeel van de thuisploeg: 3-2. Met die vier opeenvolgende zeges had Seattle na zaterdag de langste winning streak in handen.
Zondag kwam er een einde aan die mooie reeks. Sprong (10. 55 minuten, 1 SOG) en de zijnen waren niet opgewassen tegen de New York Rangers. Dankzij goals van Alexis Lafreniere en Zac Jones wonnen de bezoekers met 2-0 voor hun vijfde zege in de laatste zeven wedstrijden.
ALEKSANDER BARKOV vs WINNIPEG JETS
In Sunrise bewandelden de Winnipeg Jets deze zaterdag een nieuw pad. Een nederlaag was al zeldzaam dit seizoen. Twee nederlagen achter elkaar al helemaal en dan wisten ze tegen de Florida Panthers ook nog niet te scoren. Nee, dat was allemaal even wennen voor de trotse koploper in de Central Division. Aan de andere kant leek de titelhouder even een statement af te willen geven. Zij hadden twee wedstrijden op rij verloren tegen de Devils en grepen het duel met de Jets aan om te laten zien dat de Cats nog altijd bovenop die apenrots zitten.
Met name Connor Hellebuyck kende wel betere avonden. De beoogde starter voor Team USA straks tijdens de Four Nations in februari werd vijf keer geklopt op 31 SOG. Eén van die treffers kwam op naam van Aleksander Barkov, die met een SHG in de tweede periode er 4-0 van maakte. De Finse captain was daarnaast nog goed voor 2 assists. De Jets hoeven overigens niet lang te wachten op hun revanche. In de nacht van dinsdag op woensdag staan deze powerhouses opnieuw tegenover elkaar, maar dan in Winnipeg.
BOBBY MCMANN vs EDMONTON OILERS
Het blijft een bijzonder fenomeen. De Toronto Maple Leafs die zonder hun captain Auston Matthews zich ontwikkelen tot één van de allersterkste teams in de NHL. Matthews speelde op 3 november zijn laatste wedstrijd en zag zijn club daarna vijf van de zes wedstrijden winnen. Tegen de Capitals en Oilers hadden ze daar de laatste dagen wel een verlenging voor nodig, maar daar blijkt Mitch Marner bijzonder bedreven in. Tegen Washington was hij de man van de assist op de GWG van John Tavares en zaterdag tegen Edmonton deed hij het helemaal zelf.
Het zal Craig Berube goed doen dat zijn team steeds stabieler presteert. De Leafs hebben in de Atlantic Division inmiddels een aardige buffer opgebouwd naar teams als Tampa Bay, Boston en Ottawa. Die buffer hebben ze in Toronto vooral te danken aan de goede prestaties van Marner, William Nylander, John Tavares en Matthew Knies. Tegen de Oilers stond er echter een andere held op. Laatbloeier Bobby McMann is op zijn 28e bezig aan pas zijn tweede volledige seizoen in de NHL. Met 2 goals eiste de aanvaller uit Alberta tegen Edmonton de hoofdrol voor zich op.
MARTIN NECAS vs ST. LOUIS BLUES
Move over, Eric Staal! Afgelopen zomer dook de naam van Martin Necas op in veel trade-geruchten van de Carolina Hurricanes. Uiteindelijk vonden de 25-jarige Tjech en de club elkaar in een tweejarig contract en oh wat zullen ze daar in Raleigh nu blij mee zijn! Necas deed het de laatste jaren al knap met respectievelijk 28 en 24 goals, maar in 2024-2025 lijkt hij een volledig nieuwe versnelling gevonden te hebben.
Necas opende het seizoen met 3 punten in zijn eerste vier wedstrijden. Alleszins acceptabel zou je zeggen. Vanaf 22 oktober is er echter geen houden meer aan. De Tsjechische aanvaller is momenteel bezig aan een 13-game point streak en vestigde zondag tegen de St. Louis Blues een nieuw franchiserecord. Carolina won dat duel met 4-1 en zette zich – in elk geval voor even – aan kop van de Metropolitan Division. Martin Necas was met 2 goals en 2 assists bij alle doelpunten betrokken.
Met dat aantal kwam zijn seizoenstotaal op 30 punten na 17 wedstrijden. Een prestatie die niet eerder door een speler van deze franchise werd geleverd. In 2005-2006 had Eric Staal 18 wedstrijden nodig om de 30 punten te bereiken. Het was overigens ’t seizoen waarin de club de Stanley Cup won, dus de voortekenen zijn alvast gunstig!
GOALIE OF THE WEEK
FILIP GUSTAVSSON (MINNESOTA WILD)
Minnesota Wild is vanaf de start van het seizoen flink op de brommer. De ploeg van head coach John Hynes kijkt na zestien wedstrijden tegen een 11-2-3 record aan en heeft daarmee de beste start sinds de toetreding / oprichting in het jaar 2000.
De absolute klepper in het groen is zonder twijfel Kirill ‘The Thrill’ Kaprizov, die in zijn huidige vorm hard op weg is een serieuze gooi naar de Hart Memorial Trophy te doen. In zestien wedstrijden staat de teller bij de Russische ster op reeds dertig punten (tien goals, twintig assists) en staat hij met een +16 rating bovenaan de NHL rankings. En passant verbeterde de Rus zijn eigen franchise record uit het seizoen 2022-2023. In dat seizoen had Kaprizov 22 wedstrijden nodig om tot een puntentotaal van dertig te komen.
Toch hebben we in deze NHL Highlights ruimte gemaakt voor een andere Wild. Goalie Filip Gustavsson schreef een aantal weken geleden al geschiedenis, door als eerste Wild-goalie ooit een treffer in de NHL te noteren. Dat de Zweed aardig onderweg is onderstreept zijn afgelopen week. In drie wedstrijden noteerde hij een win en een shutout tegen Montreal Canadiens (3-0, red.), verloor Minnesota na overtime in en tegen Chicago en kreeg het na zestig minuten klop van divisierivaal Dallas Stars.
Toch is uitgerekend deze wedstrijd een onderstreping van zijn fabelachtige vorm. De Texanen speelden de Wild in de eerste twee periodes compleet ondersteboven en keken tegen een schotenverhouding van 26:11 aan. Buiten een late treffer van Mason Marchment (stay tuned) in de eerste periode hield de Zweed zijn doel schoon. Ondanks de uiteindelijke twee tegentreffers leidt Gustavsson de NHL met een 2.08 GAA en .927 sv%.
ROOKIE OF THE WEEK
ZEEV BUIUM (UNIVERSITY OF DENVER)
Minnesota Wild 2024 1st round pick
Deze NHL Highlights is behoorlijk groen getint, want voor onze NHL Rookie of the Week maken we andermaal een uitstapje naar College. Huidig titelhouder en all-time lijstaanvoerder voor wat betreft NCAA Denver University is het thuis van Minnesota Wild’s 2024 first-round pick Zeev Buium. Onder leiding van het USNTDP protégé wonnen de rood-goud hemden vorig seizoen voor de tiende keer het NCAA National Hockey Championships.
In de draft rankings van SportAmerika kwam de toekomstige kapstok van John Hynes als vijfde overall naar voren, maar duurde het tot plek twaalf alvorens de Amerikaan het podium mocht betreden. Dat het Front Office van Minnesota dit “homegrown” buitenkansje (Buium was twee seizoenen actief in het gerenommeerde opleidingsinstituut Shattuck St. Mary’s) niet kon laten liggen, bleek wel aan het belletje richting Philadelphia die de draft picks onderling “ruilden”.
Terug naar het heden. Terug naar de NCAA. Zeev Buium laat in zijn sophomore jaar zien dat het debuutjaar geen toevalligheid is geweest. Voor het eerst in dertig jaar werd hij de eerste rookie die de grens van vijftig punten doorkruiste en won hij goud op het WJC met Team USA goud. Afgelopen week zorgde de blue-liner in de 5-2 overwinning op Dakota Fighting Hawks andermaal voor open monden.
Voor het eerst sinds Ryan Caldwell — kortstondige NHL avonturen bij New York Islanders en Phoenix Coyotes — op 14 februari 2004 noteerde een blue-liner een hattrick in de NCAA. De ploeg uit Colorado blijft hiermee na twaalf wedstrijden nog altijd op een foutloos record staan en bombarderen ze zich hiermee tot de absolute topfavoriet voor een historische back-to-back.
PLAYER OF THE WEEK
MASON MARCHMENT (DALLAS STARS)
Dallas Stars is na een sterke openingsserie, een wisselvallig vervolg nu andermaal terug bij waar het vorig seizoen zo om bekend stond: Goals maken. De ploeg van head coach Peter deBoer kreeg aan het begin van deze maand in Finland twee keer genadeloos klop van Stanley Cup kampioen Florida Panthers en bij terugkeer op Noord-Amerikaanse bodem won het weliswaar van Chicago, maar kon het tegen Winnipeg Jets (1-4) zestig minuten lang aan het zuurstof.
De media in Noord-Amerika kreeg er geen genoeg van en begon voorzichtig aan de stoelpoten van deBoer te zagen. Hoe onvoorspelbaar de NHL is heeft de NHL-redactie van SportAmerika reeds talloze malen bewezen in de NHL Powerplay Podcast, maar het antwoord van de Stars op het zaagteam van (met name Spittin Chiclets) mocht er zijn.
Met het tweeluik tegen de geplaagde ploegen Pittsburgh Penguins en Boston Bruins werkte het als een druppel op een gloeiende plaat. Tegen Sidney Crosby en co. schoot Dallas als een komeet uit de startblokken en noteerde het na zestig minuten een formidabele 7-1 overwinning, om vervolgens tegen Boston louter één extra tegentreffer te incasseren (7-2).
Had je de NHL-redactie aan het begin van het seizoen een speler die formidabel uit de startblokken aan laten wijzen, was Mason Marchment niet de eerste speler die genoemd zou worden. Toch kunnen we niet ontkennen dat de Canadees tot op heden excelleert. Tegen Pittsburgh noteerde de forward maar liefst vijf punten (één goal, vier assists), om daar tegen zowel Boston als Minnesota Wild twee punten aan toe te voegen. Niet geheel ontoevallig staat de Star op de “heetste” lijn in de NHL (samen met Tyler Seguin en Matt Duchene). Stars fans, buckle up!
Cover photo: Credit: Jerome Miron-USA TODAY Sports
