Na 1311 gespeelde wedstrijden zijn we aanbeland bij de serie waar alles om draait: de NBA Finals. De kampioen word gekroond. Dit jaar gaat het tussen de Golden State Warriors en de Boston Celtics. In dit artikel blikken we vooruit op de Finals met onder andere afgelopen matchups, blessures, waar de teams elkaar mee kunnen verslaan en voorspellingen.
AFGELOPEN WEDSTRIJDEN
Dit seizoen hebben de Warriors en Celtics twee keer tegen elkaar gespeeld: 1-1. De Warriors wonnen in Boston met 111-107. Dat was wel de eerste en enige keer dat ze wonnen uit de laatste zeven wedstrijden die ze tegen de Celtics speelden sinds 2019. In die wedstrijd, die 17 december gespeeld werd, was Stephen Curry goed voor 30 punten. Andrew Wiggins speelde ook een sterke wedstrijd en scoorde 27 punten, schoot 11 van zijn 20 schoten raak en schoot 5 driepunters raak van 7 pogingen. Voor de Celtics waren Jayson Tatum (27 PTS), Jaylen Brown (20 PTS), Marcus Smart (19 PTS) goed voor maar liefst 72 punten. Kleine sidenote: Klay Thompson en Jordan Poole speelde niet bij de Warriors, terwijl Al Horford nog niet eens een Celtic was.
De meest recente matchup van beide teams was op 16 maart, een iets nauwkeurige situatie om nu mee te vergelijken. De Celtics wonnen met gemak in San Francisco: 110-88. De grote drie, Tatum (26 PTS), Brown (26 PTS) en Smart (20 PTS), waren weer goed voor 72 punten. Curry raakte snel geblesseerd, speelde maar een kleine 14 minuten en scoorde maar 3 punten. Poole, Thompson en Horford waren er wel allemaal bij. Poole scoorde een game high 29 punten, Thompson had 18 punten, en Horford scoorde 6 punten.
BLESSURES
De blessures zijn vooral te vinden aan de kant van de Warriors. Zo is nog niet duidelijk of Gary Payton II meespeelt na zijn elleboogblessure die hij opliep tegen de Grizzlies, al is hij wel een game-time decision. Andre Iguadala (nekblessure) trainde 31 mei wel weer mee met de Warriors, dus de kans dat hij in de eerste wedstrijd gaat spelen is aanwezig. Voor Otto Porter Jr. ziet het er ook goed uit: zijn voetblessure is genoeg geheeld zodat hij game 1 kan spelen. James Wiseman speelt deze serie niet. Hij heeft nog steeds last van een knie blessure.
Bij de Celtics is de officiële lijst heel kort: niemand is geblesseerd. De onofficiële lijst is wat groter en heeft toch wel wat meer impact. Zo is nog steeds niet helemaal duidelijk wat de status van Robert Williams III is. Hij hobbelt al sinds de serie tegen de Bucks met zijn gezondheid. Ook Marcus Smart is nog niet helemaal fit, maar hij speelt door de pijn heen volgens coach Ime Udoka.
STERKE PUNTEN
WARRIORS
Het concept van de Warriors is al jaren bekend: ball movement, player movement, driepunters en never ending offense: de play is pas klaar als de bal in het net ligt, of de bal kwijt is. Dat concept voeren ze al uit ze al sinds Steve Kerr coach is van de Warriors, 8 jaar lang. Dat is lang genoeg om routine te krijgen. Met Curry, Thompson en Draymond Green is hun core nog intact. Deze routine en ervaring die de drie spelers met elkaar hebben gaat een grote doorslag hebben op het spel. Voeg daar Wiggins aan toe die, tegen de Mavs, zijn beste spel tot nu toe speelde. Aanvallend was hij agressief en verdedigend zorgde hij ervoor dat Luka Doncic moest werken voor zijn punten. Ook Poole is een belangrijke speler geworden. Hij wordt gezien als de Steph-light. Driepunters, movement en cuts naar de basket zijn zijn belangrijkste wapens. In de serie tegen Dallas pakten de Warriors met hun smallball line-up (Curry, Poole, Thompson, Wiggins, Green/Looney) meer (aanvallende) rebounds dan de Mavericks.
CELTICS
Voor de Celtics is de verbetering gekomen nadat Udoka Marcus Smart op de point guard-positie heeft neergezet. Die opstelling met Smart, Brown, Tatum, Horford en Williams komt zo goed tot zijn recht. Toch zijn Brown en Tatum de dragende spelers aan de aanvallende kant. Tatum is deze playoffs uitgegroeid tot superster. Brown kan in een kwart 20 punten scoren en Smart is natuurlijk Defensive Player of the Year. Hij heeft die award niet voor niets gekregen. Smart gaat proberen Curry in het gareel te houden, terwijl Jaylen Brown of Thompson of Poole gaat proberen te stoppen. Tatum heeft wat meer rust in verdedigend opzicht aangezien Wiggins niet bij de eerste twee aanvallende opties hoort. Als de Warriors met hun kleine opstelling gaat spelen, is de kans zelfs dat Tatum Draymond Green moet verdedigen, en we weten allemaal dat hij geen aanvallende speler is.
VOORSPELLING
Net als in de twee voorgaande series hebben de Warriors het voordeel van meer rustdagen. De Warriors waren namelijk vorige week donderdag al klaar, terwijl de Celtics tot zondag door moesten ploeteren tegen de Heat. Daarbij komt dat de Warriors een extra dag kunnen trainen, omdat Boston de vlucht naar de andere kant van het land nog moet maken. In de voorgaande series wonnen de Warriors allebei hun eerste wedstrijd. In deze serie is elke wedstrijd een belangrijke, dus ook de eerste.
De Celtics hebben tegen de Warriors alle facetten in huis om te winnen. Verdedigend zijn ze snel maar vooral ook lang genoeg om schoten lastig te maken of zelfs te kunnen blokken. Daarnaast is, zoals eerder gezegd, Tatum uitgegroeid tot superster. De weg via de playoffs was voor de Celtics lastiger dan voor de Warriors. Ze speelden tegen de Nets, Bucks en Heat, waar de Warriors het relatief makkelijk hadden tegen de Nuggets, Grizzlies en Mavericks. Ondanks dit alles is er nog een ding wat écht belangrijk is: home court advantage. Thuiswedstrijden. Aangezien de Warriors het reguliere seizoen beter hebben afgesloten dan de Celtics spelen de Warriors een extra thuiswedstrijd. Groot voordeel dus. Toch zegt dat niet alles, want Golden State heeft al 26 series op rij een uitoverwinning geboekt, wat een record is. De Celtics hebben de vorige ronde maar liefst drie (!) uitwedstrijden gewonnen.
TIJDSCHEMA
- Game 1: Vrijdag 3 juni om 03:00 uur (San Fransisco)
- Game 2: Maandag 6 juni om 02:00 uur (San Fransisco)
- Game 3: Donderdag 9 juni om 03:00 uur (Boston)
- Game 4: Zaterdag 11 juni om 03:00 uur (Boston)
- Game 5: Dinsdag 14 juni om 03:00 uur (San Fransisco) (mocht het nodig zijn)
- Game 6: Vrijdag 17 juni om 03:00 uur (Boston) (mocht het nodig zijn)
- Game 7: Maandag 20 juni om 02:00 uur (San Fransisco) (mocht het nodig zijn)
(Coverfoto: NBA.com)
