Welk team heeft jullie het meest verrast?
Ruben de Regt: Absoluut Utah Jazz. Ik had niet eens verwacht dat ze het iets beter zouden doen, maar wat een top begin hebben ze.
Lars Leeftink: Voor mij zijn dat de Cleveland Cavaliers en San Antonio Spurs. De Cavaliers zaten vorig jaar niet eens in de buurt van de playoffs en bijna iedereen had wel verwacht dat er dit seizoen wat stappen vooruit gezet zouden worden. Met een record rondom .500 doen ze het echter een stuk beter dan dat ik verwacht had. De ontwikkeling van dit team is in een stroomversnelling geraakt. Collin Sexton is samen met Jerami Grant de frontrunner voor most improved player en Andre Drummond is zichzelf ook weer enorm op de kaart aan het zetten. Daarnaast is dit 9-9 record behaald met flink wat blessures. Onder meer Kevin Love en Darius Garland waren de afgelopen weken alles behalve fit.
De Spurs, tja. Het zijn de Spurs. Elk seizoen weer geloven we dat ze het minder gaan doen, en elk jaar weer strijden ze mee om de playoffs. Vooral Keldon Johnson heeft enorme stappen gemaakt, terwijl de rest van het team nog niet eens op zijn allerbest speelt. Een 10-8 record is voor mij een enorme verrassing. Gregg Popovich heeft het wederom voor elkaar.
Thijs Verkuil: Twee à drie weken geleden waren dat voor mij de New York Knicks, maar die beginnen de laatste wedstrijden steeds meer te verliezen. Daarom is mijn keuze gegaan naar de Utah Jazz. 14-4 record, 10 op een rij gewonnen en het beste record in de gehele NBA. Tuurlijk hebben ze een goede ploeg, maar het niveau wat ze halen is echt ontzettend hoog. Eerste in de NBA als het gaat om gemaakte driepunters en tweede qua percentage. Top vijf offense en top drie defense. Dat is echt niet normaal goed en had ik zeker niet verwacht van ze.
Ruben Hoppe: In de Eastern Conference zijn de Cleveland Cavaliers uitstekend aan het seizoen begonnen. Op voorhand had niemand verwacht dat zij mee zouden doen om een plek in de playoffs. Het team heeft zich amper versterkt tijdens het offseason. Ze hadden wel de beschikking over de vijfde keuze in de draft, waarmee ze Isaac Okoro hebben geselecteerd. De jonge rookie blijkt een uitstekende verdediger in een team dat verdedigend sowieso sterk speelt. Andre Drummond wil zich bewijzen in zijn laatste contractjaar in de hoop ergens een betere aanbieding te scoren. Coach J.B. Bickerstaff mocht vorig seizoen de laatste 11 wedstrijden afmaken en blijkt de juiste man voor dit jonge team.
Ik had verwacht dat de San Antonio Spurs dit jaar niet in staat zouden zijn om serieus mee te doen voor de playoffs. Zoals zo vaak bewijst Gregg Popovich dat hij zijn team altijd in staat stelt om te winnen. De ontwikkeling van jonge talenten blijft een handelsmerk welke ik heb onderschat. Tweedejaars Keldon Johnson en vierdejaars Dejounte Murray worden klaargestoomd om de basis te vormen voor de komende jaren. Oudgedienden LaMarcus Aldridge, DeMar DeRozan, Rudy Gay en Patty Mills spelen hoogstwaarschijnlijk hun laatste seizoen voor de Spurs. Allen beschikken namelijk over een aflopend contract. Misschien worden zij nog wel geruild voor toekomstige draft picks…
Niels van der Veen: Voor mij zijn het twee kandidaten uit het Oosten en een uit het Westen. De Cavaliers en de New York Knicks (wie had gedacht dat dat ooit zou gebeuren) hebben mij positief verrast. De Cavs, met jonkie Collin Sexton in de gelederen, heeft gewoon een prima team en met genoeg tradable pieces hebben ze genoeg mogelijkheden om versterkingen aan te trekken om zo ‘echt’ mee te gaan doen in de strijd om de playoffs.
De Knicks hebben mij ook verrast door de manier van spelen. RJ Barrett begint te spelen als een third overall pick en wat Julius Randle dit seizoen laat zien had ik niet echt verwacht. Of ze dit tempo vol gaan houden durf ik niet te zeggen, maar als je 9-11 begint aan het seizoen doe je het vrij prima in mijn optiek. Als laatste de Utah Jazz, Spida Mitchell begint zich te ontpoppen als echt superster die iedereen beter maakt. Samen met Rudy Gobert laten ze hele mooie dingen zien. Gobert moest ook wel na zijn monster contractverlenging. Ook is Mike Conley eindelijk bezig met spelen waarvoor hij gehaald is.
