Na een geweldige eerste ronde van de NBA-Playoffs, zijn alle partijen van de Conference Semifinals bekend. Miami was te goed voor het teleurstellende Milwaukee. Zij staan tegenover New York dat ook in vijf wedstrijden van Cleveland wist te winnen. Philadelphia domineerde Brooklyn met een sweep. De enige van de eerste ronde. Boston had zes duels nodig tegen Atlanta. In het Westen werd het 4-1 voor Denver en Phoenix tegen Minnesota en de LA Clippers. De LA Lakers hadden net als hun aartsrivaal zes wedstrijden nodig met Memphis als slachtoffer. Golden State is als enige met een Game 7 in de tweede ronde beland. Sacramento wist het tot het einde spannend te houden.
EASTERN CONFERENCE
#8 MIAMI HEAT – #5 NEW YORK KNICKS: 108-101
Jimmy Butler ging tegen de Knicks verder met waar hij gebleven was tegen de Bucks. En dat is het stelen van de show. Butler was met 25 punten de hoofdverantwoordelijke voor de eerste overwinning van Heat. Daarnaast had Jimmy Buckets 11 rebounds en 4 assists. Lowry had de meeste assists met 6, maar Butler had de meeste rebounds van de ploeg. Bam Adebayo (16), de undrafted in 2018 Gabe Vincent (20) en Kyle Lowry (18), die weer vanaf de bank begon, waren de andere speler van Miami met punten in dubbele cijfers.
RJ Barrett was de topscorer van de wedstrijd met 26 punten. Jalen Brunson zorgde voor 25. Obi Toppin (18) en Josh Hart (10) behaalden ook de dubbele cijfers aan de kant van New York. Mitchell Robinson had de meeste rebounds van het duel met 14. Barrett en Brunson kwamen allebei op 7 assists uit.
Er werd veel gevraagd van de starters van de Knicks. Tom Thibodeau gebruikte maar drie wissels, tegenover de vijf van Miami. De vermoeidheid zat er duidelijk in op het eind, maar de grootste zorgen zijn aan de kant van Heat. Butler raakte geblesseerd aan zijn enkel waardoor hij ontbreekt in Game 2.
#3 PHILADELPHIA 76ERS – #2 BOSTON CELTICS: 119 – 115
Joel Embiid heeft de MVP prijs gewonnen, maar dat was tijdens Game 1 nog niet bekend. Vanwege een knieblessure, opgelopen in de vorige ronde, was hij er niet bij in de openingswedstrijd tegen de Celtics. Er was dus ontzettend veel werk van James Harden nodig. The Beard stelde absoluut niet teleur met maar liefst 45 punten en 6 assists. Daarmee was hij zowel de topscorer van de wedstrijd als hofleverancier van Philadelphia.
Het was een nagelbijter van een wedstrijden. Vooral in het laatste kwart ging het er hard aan toe. Tyrese Maxey kreeg in de laatste 30 seconden de bal in zijn handen gegooid, voor de makkelijkste 2 punten van zijn leven. Boston pakte de voorsprong terug met een stand van 114-115. Harden liet zien dat hij clutch is met een driepunter als antwoord: 117-115 voor Philadelphia. Marcus Smart probeerde vervolgens Tatum te bedienen, maar dat eindigde in een turnover. Met twee vrije worpen van Paul Reed werd de eindstand bepaald op 119-115.
Jayson Tatum was de topscorer van de Celtics met 39 punten. Daarnaast had hij ook de meeste rebounds van zijn ploeg met 11. Reed van de 76ers pakte er 13. Jaylen Brown eindigde met 23 punten, 4 assists en 6 rebounds. Marcus Smart had met 7 assists de meeste van het duel.
WESTERN CONFERENCE
#1 DENVER NUGGETS – #4 PHOENIX SUNS: 125 – 107
De eerste Game 1 van de Conference Semifinals werd gespeeld door de Nuggets en de Suns. Jamal Murray hielp ons herinneren met hoe goed hij is tijdens de playoffs. Met 34 had hij de meeste punten van de wedstrijd. Daarnaast was Murray goed voor 5 rebounds en 9 assists Nikola Jokic, de andere helft van het geweldige duo, zorgde voor 24 punten, 19 rebounds en 5 assists.
Echt spannend is het eigenlijk niet geweest sinds het tweede kwart. In de tweede helft is de voorsprong van Denver zelfs niet meer lager geweest dan 10 punten. De grootste voorsprong was 25 punten. De Suns leken vooral in het vierde kwart te accepteren dat het hem niet meer ging worden in Game 1.
Chris Paul maakte nog een frappante overtreding op Murray, maar het werd door de scheidsrechters niet als een flagrant foul beoordeeld. Wat statistieken betreft deed CP3 het ook niet heel best met 11 punten en 5 assists. Devin Booker speelde in principe een prima wedstrijd qua aanval. Book was goed voor 27 punten, 8 assists en 4 rebounds. Kevin Durant was de beste man aan de kant van de Suns met 29 punten, 1 assist en 14 rebounds. Daarnaast had KD met 3 blocks de meeste van de wedstrijd.
#7 LOS ANGELES LAKERS – #6 GOLDEN STATE WARRIORS: 117-112
Dit is zonder twijfel de match-up waar we het meest naar uit hebben gekeken. LeBron James stond al vaker tegenover de Warriors in de playoffs, maar nog niet in het paars en goud van de Lakers. Het is een beladen Conference Semifinal en Game 1 stelde niet teleur. De Lakers waren vooral beter in de tweede helft. Maar de Warriors kwamen terug na een achterstand van 14 punten. Bij een stand van 114-112 kreeg LeBron twee vrije worpen. The King miste de eerste, maar gooide de tweede wel raak: 115-112. Met nog maar 10 seconden op de klok schoot Jordan Poole van afstand mis. LA maakte geen fout en Dennis Schröder bepaalde de eindstand met zijn vrije worpen op 117-112.
Een heel groot deel van de eer ging naar Jarred Vanderbilt. LeBron James deed zoals de video hieronder laat zien ook zijn best. Maar Vanderbilt moest Curry het grootste deel van de wedstrijd verdedigen. The Chef kwam nog steeds tot 27 punten, maar hij was niet heel efficiënt. Met 10 van de 27 pogingen die door de ring gingen en 5 turnovers, naast de overwinning, mogen de Lakers niet klagen over hoe ze Curry redelijk in bedwang hebben gehouden. Zeker aangezien Poole uiteindelijk degene was die het laatste schot nam. Golden State moest dus in het vierde kwart iets ander bedenken om The Chef te laten koken. Tegen Vanderbilt kwam hij niet verder dan van twee van de 10 gemaakte schoten, waarvan een van de vijf driepunters waren. Twee van zijn vijf turnovers had Curry terwijl hij door Vanderbilt werd verdedigd.
Kevin Looney en Anthony Davis eindigden allebei met 23 rebounds. AD was ook de topscorer van het duel met 30 punten. LBJ had 22 punten, 11 rebounds en 4 assists. Curry kwam niet verder dan 3 assists en 6 rebounds naast zijn 27 punten. Zijn Splash Brother Klay Thompson was goed voor 25 punten, 4 assists en 3 rebounds. Jordan Poole kwam tot 21 punten en 6 assists. Draymond Green had 6 punten en 4 rebounds, maar met 7 assists gaf hij de meeste van de wedstrijd. D’Angelo Russell had 19 punten en 3 rebounds. Daarnaast was hij met 6 assists de hofleverancier van de Lakers.
Coverfoto door: Ezra Shaw | Getty Images
