In Major League Baseball gebeurt elke week wel wat, zo ook in de afgelopen week. De San Francisco Giants en San Diego Padres vermaakten het publiek in Mexico en de Chicago White Sox pakten een zeer noodzakelijke overwinning aan de hand van Andrew Vaughn.
VAUGHN HELPT DE WHITE SOX EEN HANDJE
Het is dit seizoen nog geen enkel moment soepel gegaan voor de Chicago White Sox. Het team presteert niet naar behoren en kan alleen de Kansas City Royals onder zich houden in de divisie. In totaal won het team onder leiding van Pedro Grifol slechts acht wedstrijden dit seizoen, terwijl er 21 duels verloren gingen. Voor de laatste wedstrijd van de series tegen de Tampa Bay Rays had de franchise ook te maken met een tien wedstrijd lange losing streak. Alleen de tweede wedstrijd van de double header tegen de Philadelphia Phillies werd gewonnen en daarna ging het telkens mis. Tijdens die tien wedstrijden, verdeeld over drie series, scoorde de Rays en Toronto Blue Jays er ook lustig op los. 68 keer scoorden zij en de White Sox konden daar slechts 25 tegenover zetten.
Andrew Vaughn bleek uiteindelijk de aangewezen man om de losing streak te doorbreken. Het ging alleen niet vanzelf. In de afsluitende wedstrijd van de series keken de White Sox wederom tegen een achterstand aan. Voor het starten van de gelijkmakende beurt van de negende inning hadden de Rays een 9-6 voorsprong. Jake Burger sloeg als eerste een RBI-double, waarna Oscar Colas (sacrifice fly)en Elvis Andrus (RBI-single) ook hun steentje bijdroegen. Adam Haseley sloeg met een RBI-single de gelijkmaker binnen en toen kwam Vaughn aan slag. Met twee man op de honken, twee nullen op het bord en twee slag raakte hij de slider van Garrett Cleavinger perfect. Daarmee brak hij de losing streak en gaf hij White Sox fans eindelijk iets om voor te juichen in deze donkere dagen.
JULIO EN CO. HEBBEN NIEUWE TENUES
In een gelikte presentatievideo waren de Seattle Mariners als derde team dit seizoen aan de beurt om hun City Connect-tenues te presenteren. De Atlanta Braves openden het bal en in een voorgaande editie van Out Of The Park stonden de Texas Rangers al in de spotlights met hun nieuwe uniformen. Het nieuwe tenue van de Mariners is een verwijzing naar het verleden, het heden en de toekomst en moet de innovatie van de stad laten doorschijnen aan de fans.
De blauw met gele kleuren grijpen terug naar de inaugurele kleuren van de franchise, maar zijn ook een verwijzing naar het originele MLB-team van Seattle, de Pilots. De club vertrok na één seizoen alweer en werden uiteindelijk de Milwaukee Brewers. Ook worden de Seattle Rainiers en Seattle Steelheads geëerd. De eerstgenoemde zijn terug te vinden op de mouw door de patch. De Rainierberg staat gecentreerd en verwijst naar de franchise in de Pacific Coast League. Het zwart wat in de broek verwerkt is, is dan weer een knipoog naar die franchise en de primaire kleur van hun uniformen tijdens de jaren 40.
JUDGE, DEGROM EN GARCIA ALLEMAAL NAAR DE IL
Voor de New York Yankees was er wederom slecht blessurenieuws. Carlos Rodon, Josh Donaldson, Luis Severino, Jonathan Loaisiga en Giancarlo Stanton stonden allemaal al op de 10-day Injured List, maar sinds kort staat ook Aaron Judge daartussen. De absolute ster van de Bronx Bombers liep een heupblessure op tegen de Texas Rangers en speelde al geen wedstrijd meer sinds 27 april. Hij liep de blessure op door een sliding naar het derde honk en werd pas op 1 mei op de 10-day Injured List gezet en is daardoor minimaal tot 11 mei niet beschikbaar.
Ook voor de twee teams uit Texas was het raak met het slechte blessurenieuws. Luis Garcia was de startende werper in de eerste wedstrijd van de series tegen de San Francisco Giants, maar zijn dag was snel voorbij. LaMonte Wade Jr. sloeg een single naar het rechtsveld. De slagbeurt duurde slechts acht pitches, maar toch raakte Garcia daarin al geblesseerd. Het nieuws dat later naar buiten kwam was niet goed, want de 26-jarige Venezolaan had last van zijn elleboog. De Texas Rangers hadden hetzelfde probleem, want ace Jacob deGrom had ook last van zijn elleboog. Ook hij ging richting de Injured List en weet dus wederom niet fit te blijven.
PADRES EN GIANTS DOEN AAN KLANTENBINDING IN MEXICO
Eind juni komt MLB weer naar Europa. In Londen treffen de St. Louis Cardinals en de Chicago Cubs elkaar dan. Afgelopen weekend trok het circus ook al de grens over voor een allereerste krachtmeting in Mexico Stad. De fans in het Alfredo Harp Helu Stadium werden door de San Francisco Giants en San Diego Padres niet teleurgesteld. Met name in de eerste ontmoeting op zaterdag maakten de twee rivalen uit de NL West er een waar spektakelstuk van. Met tussendoor een evenaring van een record én een mooi feitje voor Xander Bogaerts.
Het sterrenensemble uit San Diego kan de hoogste versnelling nog maar niet vinden dit seizoen, maar misschien deed de Mexicaanse lucht wonderen voor Fernando Tatis Jr. en de zijnen. Aan de tegenstander zou het niet liggen, want in de NL krijgen alleen de Rockies gemiddeld meer runs tegen per wedstrijd dan de Giants. Laten we voorzichtig zeggen dat ze in San Francisco wel eens betere tijden hebben gekend op de heuvel. Voeg daar nog aan toe dat er op hoogte gespeeld werd en een wedstrijd als die van afgelopen zaterdag komt niet als een verrassing.
PRIMEUR VOOR BOGAERTS
De Padres wonnen de eerste van twee wedstrijden met 16-11. Samen waren de teams goed voor niet minder dan 30 hits (17 voor de Padres) en maar liefst tien verschillende spelers sloegen de bal het park uit. Manny Machado was de enige met 2 homeruns (3 RBI’s) en Nelson Cruz tekende in deze Mexicaanse avond voor 5 hits in één wedstrijd.
Eén van de spelers die ook een homerun sloeg, was Xander Bogaerts. In de vierde inning bracht de kortestop de achterstand van de Friars terug tot 7-8 en dankzij die klap is Bogaerts de enige speler die namens een MLB-club een homerun sloeg in vier verschillende landen.
San Diego vertrok met twee wins uit Mexico Stad, want ook zondag was de ploeg van Xander Bogaerts de betere. In de achtste inning was de international betrokken bij een belangrijke rally. Jake Cronenworth en Matt Carpenter sloegen de hoop van de Giants aan gort met hun RBI’s en Bogaerts was één van de Padres die de thuisplaat passeerde op weg naar de 6-4 zege. Het was overigens ook de eerste keer sinds 12 april dat San Diego aan de goede kant van een .500 record zat.
HARPER KEERT TERUG VANUIT DE LAPPENMAND
De laatste keer dat Bryce Harper in het slagperk stond was tijdens Game 6 van de World Series tegen de Houston Astros. Snel daarna onderging hij een Tommy-John operatie, want in mei 2022 liep hij een deels gescheurde ulnaire collaterale ligament in zijn gooi arm op. Waar de meeste pitchers zo snel mogelijk voor een Tommy John-operatie gaan, besloot Harper door te spelen en het gehele jaar te acteren als de designated hitter. Het was niet voor niets, want de Philadelphia Phillies behaalden dus de World Series en verloren in zes wedstrijden.
Slechts 159 dagen later keerde de 30-jarige dus alweer terug in MLB. Normaliter staat er een revalidatieperiode van zes tot negen maanden voor de operatie, maar Harper deed het veel sneller. Tony Womack had tot voor kort het record in handen. Hij keerde 182 dagen na zijn operatie terug in 2004. In zijn eerste wedstrijd terug speelden de Phillies tegen de Los Angeles Dodgers. In vier slagbeurten haalde hij geen enkele keer het honk en kreeg drie keer drieslag om zijn oren. Hoewel Harper terug lijkt mag hij nog altijd alleen maar acteren als designated hitter. Zijn blessure is nog niet genoeg geheeld om ook weer als buitenvelder in het veld te staan. Bij de Phillies zal men hopen dat de ster snel terugkeert naar zijn oude vorm.
ABOMINABELE CARDINALS ZIEN OHTANI GESCHIEDENIS SCHRIJVEN
Een seizoen kun je niet winnen in de eerste weken, maar je kunt ‘m wel verliezen. Of dit opgaat voor de St. Louis Cardinals in 2023 weten we pas over een paar maanden, maar feit is dat de favoriet in de NL Central knap beroerd gestart is. En dat terwijl de eerste serie van deze jaargang nog zo hoopgevend was. Over drie wedstrijden werden daarin de Blue Jays verslagen. Niemand die kon weten dat de Cardinals in de weken die volgden de kelder van de divisie opzochten.
Voor de tiende keer dit seizoen ging afgelopen dinsdag een series opener verloren. Dit keer tegen de LA Angels (1-5). Daarmee zijn de trotse Cardinals de enige club in de majors die nog geen openingswedstrijd van een serie wisten te winnen. Woensdag werd opnieuw verloren van de Halos en dit was voor de Cardinals hun vijfde nederlaag in successie. En al de 21e van dit seizoen. Vorig jaar bereikten ze dat aantal pas op 21 mei. Op ’t moment van schrijven bezitten de Cardinals het slechtste record in de National League.
OHTANI NAAST “THE BABE”
Waar sterren als Nolan Arenado ’t moeilijk hebben in St. Louis, daar straalde die van Shohei Ohtani. De Japanner schaarde zich in de tweede wedstrijd van deze serie in een zeer exclusief gezelschap. Ohtani is pas de tweede speler met 500 K’s als pitcher en 100 homeruns als slagman. De enige die dit voor hem presteerde, luisterde naar de naam Babe Ruth. In de met 6-4 gewonnen wedstrijd zette de Japanse superster woensdag 13 Cardinals opzij met een strikeout. Overigens ook een record in de majors dit seizoen.
MR. WALK-OFF
De Boston Red Sox zijn bezig aan een goede reeks en dat is mede te danken aan de uitstekende prestaties van Alex Verdugo. De oufielder besliste in de maand april hoogstpersoonlijk al drie duels via een walk-off en schaart zich daarmee in een exclusief rijtje. Alleen Bobby Bonds, de vader van Barry, en onze landgenoot Andruw Jones sloegen eerder in de eerste 30 wedstrijden drie walk-offs.
Na eerder met honkslagen wedstrijden beslist te hebben, kwam Verdugo’s derde walk-off via een homerun in de negende inning in het duel tegen de Toronto Blue Jays. Blue Jays’ closer Jordan Romano’s fastball kwam midden over de plaat en Verdugo was er klaar voor. “Toen ik daarvoor in het outfield stond, wist ik dat ik aan slag zou komen en zei tegen mezelf: ‘Ik wil het afmaken'”, zei hij na afloop.
In zijn carrière heeft de 26-jarige Verdugo nu zelfs al acht walk-offs verzameld en hij kan dus met recht een clutch hitter genoemd worden.
UNIEK DEBUUT M’S MILLER
Voorafgaand aan het seizoen werd Bryce Miller gezien als het grootste pitcherstalent van de Seattle Mariners en nu Robbie Ray de rest van het seizoen moet gaan missen door een blessure kwam er een plekje vrij voor de prospect. Meteen bij zijn debuut liet Miller zien waaraan hij die reputatie te danken heeft. De 24-jarige righty had misschien het geluk dat hij mocht debuteren tegen de A’s, maar hij pakte dat cadeautje met gretigheid uit.
Miller stond zes innings op de heuvel en daarin kreeg hij twee hits tegen en gooide hij tien strikeouts en nul maal vier wijd. De debutant was tot aan de laatste inning dat hij op de heuvel stond zelfs foutloos. Na zestien opeenvolgende nullen, verbrak Tony Kemp Millers kansen op een perfect game in zijn debuut. Vooral op Millers fastball hadden de A’s geen antwoord. Geheel verwonderlijk is dat niet, want niemand – zelfs Jacob DeGrom niet – geeft zoveel spin aan zijn snelle pitch als Miller bij zijn debuut.
Alleen Stephen Strasburg en Johnny Cueto slaagden er in het verleden in om te debuteren met een wedstrijd waarin zij tien of meer strikeouts gooiden zonder ook maar één vier wijd te laten noteren.
Coverfoto: Sean M. Haffey
