Het NBA-seizoen 2022-23 is in volle gang en er gaat bijna geen dag voorbij zonder ontwikkelingen in de grootste basketbalcompetitie ter wereld. Elke week brengt SportAmerika u twee wekelijkse overzichten: één van de Eastern Conference en één van de Western Conference. Deze overzichten bevatten de hoogtepunten, teleurstellingen, de speler van de week en een vooruitblik op de aankomende week.
11 DECEMBER – 17 DECEMBER
EASTERN CONFERENCE STAND
- Boston Celtics: 22-8
- Milwaukee Bucks: 21-8
- Cleveland Cavaliers: 20-11
- Brooklyn Nets: 18-12
- Philadelphia 76ers: 16-12
- New York Knicks: 16-13
- Miami Heat: 16-15
- Indiana Pacers: 15-15
- Atlanta Hawks: 15-15
- Toronto Raptors: 13-16
- Chicago Bulls: 11-17
- Washington Wizards: 11-19
- Orlando Magic: 10-20
- Detroit Pistons: 8-23
- Charlotte Hornets: 7-22
IN DE SPOTLIGHT
DRIE ZEGES OP RIJ VOOR CAVALIERS
“Offense wins you games, defense wins you championships.” Het is een bekende uitspraak, maar de Cleveland Cavaliers hebben deze uitspraak bijna omgetoverd tot een ware lijfspreuk. De ploeg van coach JB Bickerstaff won 7 van de laatste 10 wedstrijden en deden dat op een merkwaardige wijze. Ze hadden namelijk de slechtste offense uit de hele NBA, maar met afstand ook de beste defense uit de league.
Zo werd er deze week tweemaal gewonnen van de Dallas Mavericks en eenmaal van de Indiana Pacers. In de tweede wedstrijd tegen de Mavericks hoefden de Cavaliers niet af te rekenen met Luka Doncic, die met een dijblessure aan de kant bleef, maar in de eerste ontmoeting speelde Doncic wel. Ondanks dat hij 30 punten scoorden, wisten de Cavs hem relatief onder controle te houden. Hij schoot slechts 39% van zijn schoten raak en wist maar 5 rebounds te pakken en 6 assists te geven: allemaal ruim onder het seizoensgemiddelde van Doncic.
Twee dagen later speelde de Cavaliers tegen de Indiana Pacers, waar Tyrese Haliburton de belangrijkste man is. De point guard was goed voor 17 punten en 14 assists, maar het kostte hem wel veel moeite om dit te bereiken. Opnieuw wist de Cleveland-defensie de sterspeler van de tegenpartij een schot efficiëntie van minder dan 40% af te dwingen.
TYLER HERRO SCHIET MIAMI HEAT WEER OMHOOG
Met vier zeges op rij hebben de Miami Heat de weg rustig aan weer omhoog gevonden in de Eastern Conference. In een week met veel nipte overwinningen, was er één man vaak belangrijk voor de Heat: shooting guard Tyler Herro. In de wedstrijden tegen de Oklahoma City Thunder en de Houston Rockets scoorde hij namelijk 35 en 41 punten en deed dat vooral van achter de driepuntslijn: 9 en 10 rake driepunters.
In de 87-82 overwinning op de Indiana Pacers kende Herro een slechte wedstrijd, met slechts 8 punten en 2 rake driepunters. Het was daarom geen verrassing dat hij twee dagen laten red hot uit de startblokken kwam tegen OKC. Met zes rake driepunters in de eerste helft zette hij direct de toon en voegde daar in de tweede helft drie rake driepunters aan toe. Uiteindelijk schoot Herro 9 van de 17 pogingen raak, een efficiënte prestatie en tot dan toe een persoonlijk record.
Eén dag later bleek Herro er nog meer zin in te hebben, op bezoek bij de Houston Rockets. Ook nu schoot hij zes rake driepunters in de eerste helft en scoorde hij er nog eens vier in de tweede helft. De tien rake driepunters was dus opnieuw het hoogste aantal uit zijn carrière tot nu toe. Deze keer had hij daar maar 15 pogingen voor nodig, wat uitkomt op 66.7%. Alleen Klay Thompson wist dat dit jaar één keer efficiënter te doen: 10 rake driepunters uit 13 pogingen.
DE TEGENVALLER
BUZZER-BEATER IRVING PIJNLIJKE UITSMIJTER TORONTO RAPTORS
De Toronto Raptors hebben haar vier laatste wedstrijden op rij verloren. In de nacht van vrijdag op zaterdag leek er een einde aan te komen tegen de Brooklyn Nets, maar een voorsprong van achttien punten werd uit handen gegeven en een buzzer-beater van Kyrie Irving bracht de Nets uiteindelijk de zege. De Raptors hebben nu zeven van de tien laatste wedstrijden verloren en staan op de tiende plaats in de Eastern Conference.
De 119-116 nederlaag tegen de Nets en de 124-123 verliespartij tegen de Sacramento Kings, twee dagen eerder zijn duidelijke voorbeelden van de huidige verhoudingen bij de Raptors. De ploeg van coach Nick Nurse heeft over de laatste tien wedstrijden niet bijzonder slecht gepresteerd, kijkend naar de statistieken. Een veertiende plaats qua offensive rating een zeventiende plaats qua defensive rating. Toch hebben er maar twee teams minder wedstrijden gewonnen over de laatste tien wedstrijden.
Waar wel een duidelijke reden te vinden lijkt, is het driepuntspercentage van de Raptors. Toronto schiet niet veel driepunters, 25e in de gehele NBA. Echter, alleen de Houston Rockets scoren er minder en hebben ook een minder driepuntspercentage. Aan de andere kant van het veld, doen de Raptors het ook degelijk, maar is er opnieuw één duidelijke factor: opponent fastbreak points. De Canadezen hebben de minste turnovers uit de hele NBA, maar krijgen wel de meeste fastbreak punten tegen van alle teams. Er worden tegenstanders dus weinig strobreedtes in de weggelegd, op het moment dat de Raptors zelf de bal verliezen.
SPELER VAN DE WEEK
Joel Embiid is opnieuw verkozen tot de SportAmerika Eastern Conference Speler van de Week. De Kameroener van de Philadelphia 76ers is andermaal bezig aan een ijzersterk seizoen en wist daar deze week opnieuw een schepje bovenop te doen. De center noteerde gemiddeldes van 39.3 punten, 10.7 rebounds en 3 assists per wedstrijd. Daarnaast wisten de Sixers alle drie de wedstrijden te winnen.
Met name in de wedstrijd tegen de Charlotte Hornets was Embiid niet af te stoppen. In maar 34 minuten scoorde hij maar liefst 53 punten, pakte hij 12 rebounds, gaf hij 3 assists en deed dit tegen een schotpercentage van 62.5%. Vanaf de vrijeworplijn bleef hij foutloos: 11 uit 11. Het was de tweede keer dit seizoen dat Embiid meer dan vijftig punten scoorde in één wedstrijd.
VOORUITBLIK
Kerstmis komt eraan, dus een iets kortere week dan normaal, aangezien er op zaterdag geen wedstrijden zijn. Toch staan er meerdere krakers op de planning. In de nacht van woensdag op donderdag, om 1:00 uur, gaan de Milwaukee Bucks op bezoek bij de Cleveland Cavaliers, in een directe strijd om de tweede plaats in de Eastern Conference. Twee dagen later gaan de Bucks om 1:30 uur Nederlandse tijd op bezoek bij de Brooklyn Nets, het team dat 9 van haar 10 laatste wedstrijden op het moment van schrijven wist te winnen. Een loodzware week voor de Bucks, maar genieten voor de fans.
Coverfoto: Ken Blaze/USA TODAY Sports
