Pittsburgh Pirates – St. Louis Cardinals
Net als vorig jaar zijn de Cards ook dit jaar onderdeel van het grote openingsspektakel. De ploeg die vorig seizoen de meeste duels won tijdens regular season neemt het op tegen divisiegenoot Pittsburgh Pirates, de ploeg die als tweede eindigde waar het ging om gewonnen duels tijdens 2015.
Bij de Pirates zal linkshander Francisco Liriano als starter worden opgesteld. Al heeft die keuze veel te maken met de ribblessure van Gerrit Cole. Liriano noteerde tijdens Spring Training drie losses en een ERA van 6.08, maar zijn career-ERA scherpte hij sinds hij in 2013 naar Pittsburgh kwam aan van 4.21 naar 3.97. Belangrijke nieuwkomers die we gaan zien vandaag bij de Bucs zijn eerstehonkman John Jaso (overgekomen van de Tampa Bay Rays) en derdehonkman David Freese, die als één van de laatste overgebleven Free Agents begin maart in Pittsburgh tekende. Freese zal direct tegenover het team staan dat hij de World Serieszege bezorgde in 2011, iets wat bij hem ongetwijfeld voor gemengde gevoelens zal zorgen vanavond.
Like you, we’re counting down the days to #OpeningDayPNC
And now, no joke, we have Opening Day tix to give away. pic.twitter.com/kL2NSew5HP
— Pittsburgh Pirates (@Pirates) April 1, 2016
De Cardinals zetten Adam Wainwright tegenover Liriano. De 34-jarige veteraan uit Brunswick, Georgia mag zich voor de vijfde maal in zijn carrière en voor de vierde maal op rij melden als starter op Opening Day. Vorig jaar stond hij nog op de heuvel tegen de Chicago Cubs. Wainwright scheurde eind april 2015 zijn achillespees en miste daardoor bijna het gehele seizoen.
De opvallendste binnenkomer bij de Cards, Ruben Tejada, gaan we vandaag niet zien. Hij is op de disabled list geplaatst. Omdat ook Jhonny Peralta nog altijd geblesseerd is zal een andere nieuwkomer, Jedd Gyorko, zijn opwachting in de line-up maken. Gyorko kwam in december naar St. Louis als ruilmateriaal in de trade van Jon Jay. Gyorko zal het enige nieuwe gezicht zijn bij de Cardinals vandaag. Wel staat op het roster de naam van Jeremy Hazelbaker, de non-roster invitee kreeg op 31 maart te horen dat hij definitief tot de hoofdmach was doorgedrongen.
Congrats to former @BallStateBB player Jeremy Hazelbaker, who made the @Cardinals opening day roster! pic.twitter.com/BvfXgsbWEr
— Ball State Sports (@BallStateSports) April 1, 2016
