Alle ogen zijn op de Trade Deadline gericht binnen Major League Baseball. Welke teams gaan inkopen en welke teams gaan verkopen. Toch gebeurde er ook genoeg op het veld. Zo gooide de Astros een no-hitter, behaalde Justin Verlander een geweldige mijlpaal, stal Ronald Acuña Jr. weer eens wat honken en bracht Miguel Cabrera zijn laatste bezoek aan Miami. Genoeg om over te lezen dus!
AMERICAN LEAGUE
16DE ASTROS NO-HITTER VOOR VALDEZ
Terwijl alle aandacht gericht was op de Trade Deadline werd alweer de derde no-hitter van het seizoen gegooid. Dit keer was de eer aan Framber Valdez van de Houston Astros. Met de Cleveland Guardians op bezoek gooide hij in slechts 93 pitches alle 27 nullen. Dat kwam al na het feest dat Justin Verlander zou terugkeren bij de Astros. Oscar Gonzalez was de enige Guardians speler die op de honken kwam. In de vijfde inning gaf Valdez hem een vrije loop, één van de twee drie wijd counts die hij in de gehele wedstrijd voor zijn kiezen kreeg. Tijdens de volgende slagbeurt maakte de Astros een dubbelspel en zo was iedereen weer van de honken. Het was pas de eerste complete wedstrijd no-hitter van een startende pitcher van de Astros sinds die van Justin Verlander in 2019.
Als linkshandige werper schreef Valdez ook nog eens geschiedenis. Nog nooit gooide een linkshandige pitcher een no-hitter voor de Astros. Ook de hoeveelheid pitches waarin hij de wedstrijd volmaakte waren bijzonder. Slechts 93 pitches had hij nodig, iets wat geen enkele speler hem nadeed in de 21ste eeuw. Daarmee was het niet alleen een razendsnelle no-hitter ook kan de start van Valdez beschreven worden als een ‘Maddux’. Een ‘Maddux’ is een start waarin de pitcher de gehele wedstrijd afmaakt in minder dan 100 pitches. Hall of Famer Greg Maddux, naar wie de term vernoemd is deed het dertien keer in zijn carrière.
NOG EEN KEER ‘MIGGY’ IN MIAMI
Miguel Cabrera stopt er aan het einde van het seizoen mee. Daarmee komt er een einde aan een carrière die 21 jaar duurde. Het begon voor hem allemaal in 2003. De toenmalige Florida Marlins gaven hem op 20 juni 2003 zijn debuut en de rest was geschiedenis. In zijn eerste jaar speelde hij slechts 87 wedstrijden in de Majors, maar toch eindigde hij als vijfde in de Rookie of the Year verkiezing en als 27ste in de MVP stemming. Het bleek ook het laatste succesjaar van de Marlins, want in dat jaar werd de World Series gewonnen. Op spectaculaire wijze versloegen zij de New York Yankees in zes wedstrijden. Toen Cabrera aan slag kwam in zijn laatste wedstrijd in LoanDepot Park kreeg hij ook een lange staande ovatie.
Dat zou niet de enige ovatie zijn die ‘Miggy’ kreeg. Hij speelde slechts vijf seizoenen voor de Marlins, maar werd toch vier keer verkozen tot All-Star en won twee Silver Slugger awards. Op 40-jarige leeftijd liet hij aan de aanwezige fans zien dat hij nog altijd zijn slag niet verloren was. In de negende inning hadden de Detroit Tigers al twee nullen op het bord staan, maar J.T. Chargois kreeg het niet voor elkaar om Cabrera zijn laatste slagbeurt te laten eindigen in een uit. Hij sloeg een single en werd daarna vervangen door een pinch runner. Wat volgde was een curtain call om zo op een geweldige manier afscheid te nemen van iemand die de franchise vijf jaar kleur had gegeven.
ORIOLES WAARSCHUWEN DE NATIE
De Baltimore Orioles, dat was toch die franchise die jarenlang steevast de krochten van de MLB opzocht? Na 2016 was dat inderdaad het geval, maar in 2023 is alles anders voor de bewoners van Camden Yards. Afgelopen zondag wonnen de O’s met 9-3 van de poenerige New York Yankees. Al in de eerste inning namen ze afstand van de divisierivaal, want de 7 runs die de Orioles daarin scoorden, kwam New York niet meer te boven.
Vooraf stond dit drieluik in Baltimore vooral in het teken van de terugkeer van Aaron Judge, die overigens zaterdag (8-3 winst Yankees) wel zijn eerste homerun sinds 3 juni sloeg. Het werd echter de serie van de bevestiging. De bevestiging dat ’t deze Orioles menens is. Niet alleen wonnen zij de serie afgelopen weekend, maar dit seizoen pakten ze 7 van de 13 wedstrijden tegen de Yankees. Het is voor ’t eerst sinds 2016 dat de O’s over een geheel seizoen in onderlinge wedstrijden beter zijn dan de Bronx Bombers.
Waar Tampa Bay na hun pikstart er al in een vroeg stadium met de AL East vandoor leek te gaan, daar hebben de Orioles de macht in de divisie inmiddels overgenomen. De ploeg van manager Brandon Hyde is bezig aan een zeer constant seizoen en strijden met de Rays om het beste record in de American League.
Aanvallend (4.87 runs per game) is het misschien niet zo flitsend als bijvoorbeeld de Texas Rangers (5.75 R/G) en defensief (4.41 RA/G) zitten ze maar net onder het gemiddelde in de MLB (4.58 RA/G) maar overall zit dit Baltimore bijzonder goed in elkaar. Hun wedstrijd tegen de Yankees werd uitgezonden op nationale tv, dus kan de opmars van de O’s voor niemand meer als een verrassing komen.
OPNIEUW TEGENSLAG VOOR HENDRIKS
Liam Hendriks deelde laatst nog goed nieuws. Hij was geheel hersteld van Non-Hodgkin, een vorm van lymfeklierkanker. Toch is er wederom tegenslag voor de closer van de Chicago White Sox. Dit keer zit hem in zijn arm. De werper moest een Tommy John-operatie ondergaan en is daardoor uitgeschakeld tot 2025. Hendriks blijft daardoor op slechts 5.0 innings steken dit seizoen. Hij gooide daarin drie strikeouts en verzamelde twee overwinningen en één save.
Het herstel van de 34-jarige zal twaalf tot veertien maanden in beslag nemen. Het gehele seizoen van 2024 zal Hendriks dus missen, maar zijn deal zal in die periode ook aflopen. Hij tekende in 2020 een driejarige deal ter waarde van $54 miljoen, met een optie voor 2024 van $15 miljoen. Daarmee lijkt er een einde te komen aan zijn tijd bij de White Sox. Een periode die vooral heel bijzonder was en een geweldig moment kende toen hij terugkeerde op het veld na hersteld te zijn van zijn kanker. Gregory Santos zal nu de rol van Hendriks overnemen in de bullpen van de White Sox, maar of en wanneer de Australiër terugkeert is afwachten.
NATIONAL LEAGUE
ENORME MIJLPAAL VOOR VERLANDER
250 overwinningen in Major League Baseball is een mijlpaal die niet voor veel pitchers weggelegd is. Met Justin Verlander op de heuvel wonnen de New York Mets de laatste wedstrijd van de series tegen de Washington Nationals met 5-2. Het was slechts zijn zesde overwinning van het seizoen, maar het zal de geschiedenis in gaan als een van de bijzonderste. Het duurde achttien jaar en drie verschillende franchises, maar het was zijn 250ste overwinning in de Majors. Daarmee werd de 40-jarige Verlander slechts de 49ste pitcher in de geschiedenis van MLB die deze mijlpaal bereikte en de eerste sinds C.C. Sabathia. Hij behaalde het in 2019 voor de New York Yankees.
Het bleek de laatste start voor Verlander te zijn in het uniform van de New York Mets. Nadat hij in Free Agency nog vertrok bij de Houston Astros en een contract tekende voor $86.7 miljoen en twee jaar bij de Mets is het nu alweer klaar. Net als Max Scherzer vertrok ook ‘JV’ tijdens de Trade Deadline uit de Big Apple. De volledige recap van de Trade Deadline lees je hier!
NUMMER 50 VOOR ACUÑA IS BINNEN
Met een gestolen honk in de eerste inning in de wedstrijd tegen de Milwaukee Brewers sneuvelde er weer een record voor Ronald Acuña Jr. Het was alweer zijn vijftigste gestolen honk van het seizoen en dat voordat de maand augustus was begonnen. Ook sloeg de Venezolaan al 24 homeruns dit seizoen. In de geschiedenis van Major League Baseball stal nog nooit een speler vijftig honken terwijl hij meer dan twintig homeruns had voordat de maand augustus in was gegaan. Het homerun record voor een speler die meer dan vijftig gestolen honken had staat nog altijd op naam van Eric Davis. In 1987 sloeg hij 37 homeruns voor de Cincinnati Reds, terwijl hij ook precies vijftig honken stal. De vraag is of Acuña Jr. ook dat record zou kunnen verbreken.
Het duurde niet lang voor hij alweer zijn 51ste gestolen honk kon bijschrijven. In de laatste wedstrijd van de series tegen de Milwaukee Brewers was het wederom raak. Dit keer kwam hij zelf op de honken in de derde inning en met een count van één wijd en twee slag voor teamgenoot Austin Riley nam hij de benen. Catcher William Contreras had geen enkele kans met zijn gooi naar het tweede honk en daarmee was nummer 51 een feit. Acuña Jr. is daarmee de leider van MLB en op weg naar 79 gestolen honken. Mocht hij de voorspelde 79 ook echt halen word hij de eerste speler met meer dan zeventig gestolen honken sinds Jacoby Ellsbury. Hij behaalde precies zeventig gestolen honken in 2009.
STRIDER ALS EERSTE BIJ DE 200
Er was nog meer record nieuws vanuit Atlanta. Ook Spencer Strider brak weer eens een record. Dit keer was het zijn eigen record. Voor het tweede jaar op rij was hij de eerste pitcher in Major League Baseball die de 200 strikeouts in één seizoen haalde. Het record dat hij verbrak was de snelheid waarmee hij dat deed. In slechts 123.1 innings kreeg hij het voor elkaar om 200 keer drieslag te gooien. Vorig jaar deed hij het nog 130.0 innings en dus schaafde hij 6.2 innings van het totaal af. Strider werd daarmee pas de vierde speler in de geschiedenis van de Atlanta Braves die twee of meer 200+ strikeout seizoenen had. John Smoltz (vijf keer), Phil Niekro (drie keer) en Charlie Morton (twee keer) gingen hem alleen voor.
Wat het extra bijzonder maakte was dat Shohei Ohtani de speler was die de 200ste strikeout om zijn oren kreeg. In de eerste inning hadden de Los Angeles Angels één man op de honken, maar de Japanner kreeg het niet voor elkaar hetzelfde te doen. Uiteindelijk gooide Strider 6.2 innings. Hij kreeg één earned run tegen, vijf hits en twee vrije lopen terwijl hij ook negen keer een K gooide.
Zijn totaal aantal strikeouts voor het seizoen staat daarmee op 208, 37 meer dan de nummer twee Kevin Gausman. Omdat het slechts zijn tweede seizoen in de majors is, maakt het de prestatie van Strider nog bijzonderder. Slechts vier spelers gingen hem sinds 1893 voor om in hun eerste twee seizoenen meer dan 200 keer drieslag te gooien. Die eer ging eerder naar Yu Darvish, Hideo Nomo, Dwight Gooden en Herb Score. Spencer Strider kan zich nu ook aan dat rijtje toevoegen.
METS MAKEN ER EEN ZOOITJE VAN
Voor de New York Mets ging het op de Trade Deadline van slecht naar slechter. Terwijl het grote gedeelte van de spelers werd verhandeld gingen zij op bezoek bij de Kansas City Royals. Met een 6-6 stand ging de wedstrijd naar extra innings. Daarin ontstond een samenvatting van het seizoen voor de Mets. Met volle honken was het de beurt aan Josh Walker om Michael Massey van de honken af te houden en zo een elfde inning te forceren. Het tegenovergestelde gebeurde. Terwijl de pitchclock rustig aan het aftellen was probeerde catcher Francisco Alvarez de scheidsrechters te overtuigen dat Walker zijn pitchcom (het communicatiemiddel tussen catcher en pitcher) niet werkte. Die geloofden er niets van en gaven een balk en daarmee kwam er een einde aan een hele sombere dag voor New York Mets fans.
TATIS DE CENTURION
Alsof er nog niet genoeg mijlpalen waren behaalde Fernando Tatis Jr. er ook nog eentje. Op bezoek bij de Colorado Rockies sloeg hij zijn honderdste homerun uit zijn carrière. In de negende inning was de homerun van de 24-jarige Dominicaan een uitroepteken op de 11-1 overwinning, maar ook de afstand was geweldig. 444 feet verder landde de bal ergens in de tribunes van Coors Field.
Het was pas de 362 wedstrijd van Tatis en daarmee werd hij de vierde snelste speler ooit om het magische aantal van honderd homeruns in Major League Baseball te halen. Alleen Ryan Howard (325 wedstrijden), Pete Alonso (347 wedstrijden) en Gary Sánchez (355 wedstrijden) deden het sneller. Met de nog enorm jonge leeftijd van Tatis en zijn lange tijd langs het veld door een schorsing en blessure ziet het er naar uit dat hij het niet bij dit aantal zal laten.
Coverfoto: Troy Taormina
