Nadat Aaron Judge gistermiddag de nieuwskoppen domineerde en grote namen als Justin Verlander, Jacob deGrom en Trea Turner eerder in de week een nieuw thuis vonden, denderde het Free Agent-circus tijdens de Winter Meetings de afgelopen 12 uur gewoon door. Koninkrijkssterren Kenley Jansen en Xander Bogaerts tekenden contracten bij nieuwe clubs, Willson Contreras verhuisde naar een aartsrivaal, de Mets bleven actief en de Red Sox haalden een mogelijke nieuwe Japanse ster. De Winter Meetings werdern traditiegetrouw afgesloten met de Rule 5 Draft, waarin de Phillies ontzettend druk waren.
XANDER BOGAERTS TEKENT LAATSTE CONTRACT IN CARRIÈRE
Koninkrijkskortestop Xander Bogaerts heeft eindelijk zijn decenniumdeal binnen. De 30-jarige Arubaanse ster kreeg een hap van het geld dat de San Diego Padres (vergeefs) klaar hadden liggen voor Aaron Judge. De overeenkomst tussen ‘Bogey’ en de Friars is voor maar liefst 11 jaar (dus tot zijn 41e) en heeft een waarde van zo’n $280 miljoen.
Met het aantrekken van Bogaerts lijkt de carrière van Fernando Tatis Jr. op de kortestoppositie voorbij. Nadat Tatis al meerdere keren geblesseerd raakte en zijn armkracht op de tocht staat, gingen de geruchten al langer dat San Diego hun superster naar het linksveld wilde verplaatsen. Het aantrekken van Bogaerts, alsmede het vertrek van Curaçaoënaar Jurickson Profar en outfielder Wil Myers, geeft de Padres de gelegenheid Tatis naar het linksveld te verplaatsen.
STERRENENSEMBLE
Met Bogaerts op kort, geflankeerd door Manny Machado op het derde honk en Jake Cronenworth of Hae-Seon Kim op het tweede honk, hebben de Padres nu een ijzersterk infield. Het eerste honk is momenteel onbezet, na het vertrek van Josh Bell, maar Cronenworth zou die positie in kunnen vullen, met Kim op twee. Een outfield van Tatis, Trent Grisham en Juan Soto geeft de Friars een complete lineup en eentje die mee moet kunnen doen om een World Series-titel.
KENLEY JANSEN VERSCHEEPT NAAR BOSTON
De andere Koninkrijksster die zonder contract zat, Kenley Jansen, zet zijn carrière voort in de stad die Bogaerts net heeft verlaten. Jansen tekende voor twee seizoenen bij de Boston Red Sox, de club die vorig seizoen een vrij dramatische closer-by-committee hanteerde waarbij negen werpers saves hadden, maar niemand meer dan acht.
Met het aantrekken van Jansen hopen de Red Sox stabiliteit in hun bullpen te krijgen. De 35-jarige veteraan gooide afgelopen seizoen voor de Atlanta Braves, na de voorgaande 12 seizoenen in Dodgers-blauw te hebben opgetreden. Hij voerde de league in 2022 aan in Games Finished (54) en Saves (41) en noteerde 85 strikeouts in 64.0 innings. Zijn 3.38 ERA was het op één seizoen na hoogste uit zijn carrière en zijn ERA+ van 121 het op één na laagste, wat vooral aangeeft hoe verschrikkelijk goed de veteraan nog steeds is.
RED SOX LEGGEN JAPANNER YOSHIDA VAST
Naast het vastleggen van Kenley Jansen, haalden de Red Sox ook nog een potentiële Japanse ster naar Major League Baseball. Masataka Yoshida komt over uit de NPB en zal de komende zeven seizoenen het outfield in Boston bemannen. De 29-jarige linkshandige slagman kost de Red Sox $105 miljoen: $90 miljoen aan contract, $15 miljoen voor de posting fee voor zijn oude club, de Orix Buffaloes.
Yoshida behoort al jaren tot de beste spelers in de Japanse competitie. Met 135 homeruns in 781 wedstrijden en een .957 OPS is de slugger een handige speler om erbij te hebben. Het is echter vooral zijn strikezone-discipline die hem een stand-out maakt: slechts 307 strikeouts tegenover 427 walks. Hij beëindigt zijn Japanse carrière met precies 900 honkslagen, 474 RBIs en 425 runs scored.
CARDINALS KIJKEN LANGS RIVALITEIT, HALEN CONTRERAS
Na zijn hele carrière voor de grote rivaal Chicago Cubs te hebben gespeeld, heeft Willson Contreras zijn Cubbie Blue ingeruild voor het Fred Bird-rood van de St. Louis Cardinals. Contreras volgt bij de Cardinals de legendarische Yadier Molina op, die na het afgelopen seizoen met pensioen ging. De 30-jarige achtervanger tekent voor vijf seizoenen bij de Cards en ontvangt $87,5 miljoen.
Contreras moet grote schoenen vullen in St. Louis. De immens populaire Molina verdedigde maar liefst 19 seizoenen de clubkleuren van de Cardinals en wordt over het algemeen beschouwd als één van de grootste spelers uit de geschiedenis van de club. De negenvoudig Gold Glove Award-winnaar, tienvoudig All-Star en tweevoudig World Series-winnaar stopte na het seizoen op 40-jarige leeftijd met honkballen, waardoor de Cardinals een groot gat te vullen hadden.
GM John Mozeliak had al in een eerder stadium aangegeven de catcherspositie zo snel mogelijk te willen invullen. In Willson Contreras heeft de club een waardig opvolger binnengehaald. Contreras sloeg afgelopen seizoen .243 met een .815 OPS (128 OPS+) voor de Cubs en was 3.9 bWAR waard. De Venezolaan was in 2022 voor de derde keer in zijn carrière een All-Star.
METS VOEGEN JOSE QUINTANA TOE AAN ROTATION
De ogenschijnlijke missie van de Mets om zoveel mogelijk pitchers vast te leggen die tijdens het Reagan-presidentschap zijn geboren, ging gisteren onverminderd verder. Met het aantrekken van Jose Quintana (bijna 34 jaar oud) bestaat de rotation in Queens nu voor 80% uit 80’s babies. De linkshandige Colombiaan gooide in zijn carrière voor de White Sox, Cubs, Angels, Giants en splitste vorig seizoen het jaar tussen de Pirates en Cardinals. Vooral voor St. Louis was Quintana waardevol. Hij noteerde voor die club een 2.01 ERA in 12 starts, met 48 strikeouts en slechts 16 vrije lopen in 62.2 innings.
De Mets hopen dat Quintana’s Cardinals-vorm oversteekt naar New York. De club van steenrijke eigenaar Steve Cohen legt $26 miljoen neer, verspreid over twee seizoen voor de lefty. De Colombiaan is voorlopig de nummer-3 starter in de rotation, maar de Mets hebben ook nog interesse in andere Free Agents. Met een salarishuis dat nu al de $280 miljoen per seizoen aantikt, is het echter de vraag hoeveel geld er nog overblijft voor toevoegingen.
PHILLIES PLUNDEREN RULE 5 DRAFT
Traditiegetrouw eindigden de Winter Meetings gisteren met de Rule 5 Draft. In deze draft worden spelers met een bepaald aantal dienstjaren in de Minors beschikbaar gemaakt voor de andere teams. ‘Geblokkeerde’ spelers krijgen zo een kans om alsnog de Majors te halen.
Ter herinnering: spelers die geselecteerd worden in de Rule 5 Draft kosten $100.000. Ze moeten het hele seizoen op het Major League roster van de nieuwe club staan. Wordt een speler van dit roster verwijderd tijdens het seizoen, wordt hij geretourneerd aan de vorige club. De andere club stort $50.000 van de oorspronkelijk ontvangen $100.000 terug.
De Philadelphia Phillies gingen ham in de Minor League portie van de draft, terwijl ze in de Major League-fase een opvallende speler kozen.
RESULTATEN MAJOR LEAGUE-FASE
- Nationals: RHP Thad Ward (Red Sox)
- Athletics: 1B Ryan Noda (Dodgers)
- Pirates: LHP Jose Hernandez (Dodgers)
- Reds: OF Blake Sabol (Pirates). Speler is direct naar de Giants getrade voor cash / PTBNL.
- Royals: geen keuze
- Tigers: RHP Mason Englert (Rangers)
- Rangers: geen keuze
- Rockies: RHP Kevin Kelly (Guardians). Speler is direct naar de Rays getrade voor cash.
- Marlins: RHP Nic Enright (Guardians)
- Angels: geen keuze
- Diamondbacks: geen keuze
- Cubs: geen keuze
- Twins: geen keuze
- Red Sox: geen keuze
- White Sox: RHP Nick Avila (Giants)
- Giants: geen keuze
- Orioles: RHP Andrew Politi (Red Sox)
- Brewers: RHP Gus Varland (Dodgers)
- Rays: geen keuze
- Phillies: RHP Noah Song (Red Sox)
- Padres: LHP Jose Lopez (Rays)
- Mariners: RHP Chris Clarke (Cubs)
- Guardians: geen keuze
- Blue Jays: geen keuze
- Cardinals:RHP Wilking Rodriguez (Yankees)
- Yankees: geen keuze
- Mets: RHP Zach Greene (Yankees)
- Braves: geen keuze
- Astros: geen keuze
- Dodgers: geen keuze
In de tweede ronde van de Draft werden geen spelers gekozen. In de Minor League-fase van de draft duurde deze maar liefst zeven rondes, maar dat kwam vooral door de Phillies. De club koos in elke ronde (!) een speler, terwijl de Mets, Angels, Cardinals, Astros en Twins allen maar tot vier spelers kwamen.
NOAH SONG
De meest opvallende gekozen naam was die van Noah Song, die door de Phillies in de Major League-fase werd gekozen. Song was eigendom van de Boston Red Sox en stamde uit het drafttijdperk van Phillies-baas Dave Dombrowski in zijn tijd in Boston. De werper is een opvallende speler, maar niet alleen vanwege zijn talent als pitcher.
Song is namelijk beroepsmilitair, die honkbalde bij de U.S. Naval Academy en later de opleiding tot gevechtspiloot onderging. Hij kreeg van de Amerikaanse strijdkrachten geen toestemming om zijn dienstplicht te laten schieten voor een honkbalcarrière, dus is de inmiddels 25-jarige werper met de 100 mph fastball nog steeds niet actief in het professionele honkbal. De Phillies hopen dat Song de kans om prof te worden alsnog dit seizoen krijgt. Voorlopig mag de club hem op de Military List zetten. Zo hoeven ze in Philly geen rekening te houden met het Major League roster.
Coverfoto: Omar Rawlings
